Артемию Панарину нынешний сезон даётся с трудом: российский форвард «Рейнджерс» не может стабильно показывать прежние показатели результативности, а вокруг него постоянно появляются слухи о потенциальном переходе в другую команду – уже следующим летом или даже раньше.
Трудности Артемия связаны с неудовлетворительным положением команды «синерубашечников». В год окончания контракта форварда «копы» не могут порадовать своих поклонников, так как под руководством Майка Салливана, двукратного обладателя Кубка Стэнли, демонстрируют не лучшие результаты.
Когда нью-йоркцам удавалось побеждать в выездных играх, на своей площадке, в «Мэдисон Сквер Гарден», им было крайне сложно не только добиться победы, но и забивать голы.
Это коснулось и Панарина, который перед встречей с «Детройтом» изменил свой внешний вид, сбрив голову. Принятые меры оказались действенными – в той игре Хлебушек записал на свой счёт 1+2, а «рейнджеры» одержали победу со счётом 4:1. Однако это была выездной матч – а вот в последующие сутки команда Салливана на домашней арене была бескомпромиссно обыграна ближайшими соперниками.
К радости игроков с Бродвея, положение «Нэшвилла» ещё более непрочное – прошлый сезон «хищники» провели неудачно, и текущий начали не лучше. Команда набрала всего 14 очков после 17 игр, занимая 14-ю строчку на Западе. Отставание от занимающего последнее место «Калгари» составляет четыре балла, что не соответствует ожиданиям в Теннесси.
Перед поездкой в Нью-Йорк «Предаторз» потерпели четыре поражения кряду. Единственный успех за последние восемь встреч был одержан именно в игре против «Флэймз». Если бы «Рейнджерс» не сумели одержать победу на домашнем льду, критика в адрес тренера и команды была бы ещё более острой. Однако и без этого на Манхэттене сложилась непростая ситуация.
Стремясь вырваться вперед, «Нэшвилл» ответил на действия соперника – после гола Мики Зибанеджада в середине первого периода команде Брюнетта потребовалось немного меньше шести минут, чтобы отыграться в большинстве. Однако гол Владислава Гаврикова в раздевалку, похоже, ослабил «хищников».
Сразу после перерыва Филип Форсберг допустил фол, за который «Предаторз» удалили Алекса Лафреньера, а спустя немного времени и Артемий Панарин – с передачи всё того же канадца.
«Нэшвилл» окончательно потерял контроль над игрой, и за 10 секунд до второго перерыва соперник забросил пятую шайбу. Это был явно неудачный день для Юусе Сароса, поскольку при 12 бросках в створ он сумел отразить лишь семь – поэтому на третий период команду заменил его соотечественник Юстус Аннунен.
Панарин не остался без награды – во второй половине периода Мэттью Вуд забросил две шайбы, причем он снова реализовал большинство, однако Артемий Панарин быстро восстановил преимущество «Рейнджерс» в четыре гола, отметившись также во второй раз в этой встрече.
В конце встречи Вуд продемонстрировал отличную игру, оформив хет-трик, благодаря чему первый гол, забитый российским нападающим, оказался решающим.
рейнджерс» одержали первую победу дома при Майке Салливане, только с восьмой попытки, а Панарин так прокомментировал эту победу: «Теперь мы, кажется, обрели уверенность. Словно тяжесть спала с наших плеч. Радует, что наши фанаты счастливы. Приятно, наконец, не слышать свиста. Это действительно хорошее ощущение».
