«В прошлом сезоне команда «Салават Юлаев» показала наилучший результат за последние годы, дойдя до полуфинала и завоевав бронзовые медали. Однако продолжить успешное развитие оказалось непросто: бюджет клуба был существенно уменьшен и теперь соответствует уровню клубов с ограниченными финансовыми возможностями, таких как «Нефтехимик» или «Северсталь».
Потери у уфимцев серьезные — особенно это касается лучшего бомбардира минувшего плей-офф Шелдона Ремпала . Игроков такого уровня в лиге немного, поэтому заменить его потерю будет крайне сложно. Наибольший ущерб понесла атакующая линия, поскольку команду покинули также Нэйтан Тодд и Скотт Уилсон. В качестве замены им должны выступить молодые нападающие, однако им либо не хватает опыта выступлений на высоком уровне, либо им присущи недостаточные навыки.
В обороне команда не ослабла, ведь Михаил Науменков был обменян на Дина Стюарта из «Витязя». Благодаря прогрессу Цулыгина, Варлова, Газимова, Комарова и постоянному присутствию Григория Панина, беспокоиться о защитной линии не стоит. Однако, в первые месяц-полтора ей предстоит непростой период – продолжается реабилитация после серьезной травмы верхней части тела основного защитника Алексея Василевского.
Неясно, что ждет защитника в будущем составе команды Динара Хафизуллина, игрок не согласился на уменьшение срока действия контракта. Недавно появилась возможность обмена в «Нефтехимик» на Владислава Леонтьева, дебютировавшего в мае в составе сборной России. Однако нижнекамский клуб примет это предложение только при условии дополнительной финансовой поддержки со стороны уфимской команды. Окончательного решения по сделке пока нет, и утверждать, что она будет безусловно выгодной для «Салавата», преждевременно. Хафизуллин – опытный защитник, который в минувшем сезоне был ключевым игроком большинства и демонстрировал стабильно высокий уровень. Леонтьев, несмотря на юный возраст и талант, нередко совершает ошибки, приводящие к результативным действиям против своей команды.
Также важно оценить, как он проявит себя во втором полном сезоне в Континентальной хоккейной лиге Семен Вязовой, получивший признание как один из ключевых игроков Кубка Гагарина. В течение сезона он был заменен в составе Александра Самонова, при этом все действия были абсолютно оправданными. Более опытный Самонов вышел на старт плей-офф, однако после поражений со счетом 1-3 в серии со «Спартаком» в «Салавате» осознали необходимость перемен. Вязов помог команде в серии, которая стала настоящим подвигом для уфимцев. Но избежать синдрома второго сезона не удалось, и Самонов вряд ли согласится на роль запасного вратаря.
Главный вопрос заключается в том, какое будущее нас ожидает Джошуа Ливо, который в прошлом сезоне уже заключил новый двухлетний контракт на 110 миллионов рублей в год? Трудно представить, чтобы тогда кто-то предвидел столь существенное сокращение финансирования. Вероятно, «Салавату» придется попрощаться с канадским нападающим, хотя если он не оказал значительного влияния на результаты команды в плей-офф, то 49 его голов в регулярном чемпионате заметно укрепили позиции. Вряд ли удастся найти замену такому игроку из числа собственных сил.
Безусловно, можно предположить, что Виктор Козлов, один из самых именитых тренеров лиги, сможет вдохнуть новую жизнь в перспективного Илью Федотова, выявить потенциал игроков ВХЛ Прохора Корбита и Максима Кузнецова, а также помочь местным игрокам Егору Сучкову и Данилу Алалыкину добиться прогресса, однако текущая ситуация такова, что у «Салавата» будут скромные шансы на что-то большее, чем выход в плей-офф. За места в квартете лучших команд Восточной конференции поборются «Авангард», «Магнитка», «Автомобилист», «Трактор» и «Ак Барс», обладающие на данный момент более серьезными возможностями. И если Виктору Козлову удастся преодолеть первый раунд в нынешних условиях, то в Уфе стоит задуматься о создании памятника в его честь.
