Касающийся действующий чемпион Единой лиги ВТБ «УНИКС» впервые за свою историю завоевал первенство в регулярном сезоне и планирует удержать титул в плей-офф. Ключевым игроком команды является американский защитник Маркос Найт. Игрок пропустил заключительные матчи регулярного сезона из-за повреждения, однако планирует вернуться к плей-офф. Об этом стало известно из беседы «Чемпионата» с представителем казанского клуба.

— Вы нечасто даёте интервью, поэтому российские поклонники баскетбола мало о вас знают. Поделитесь, пожалуйста, как вы начали заниматься баскетболом?
— Мой путь в баскетболе начался еще до моего рождения. С раннего детства я испытывал огромную любовь к этому виду спорта, и именно мама настояла на том, чтобы я начал им заниматься.

— Мог ли ты оказаться в другом виде спорта?
— В юности я также занимался бейсболом, однако баскетбол является для меня самым предпочтительным видом спорта.

— Можете ли вы назвать человека, которым вы восхищались в детстве, или, возможно, кем вы хотели бы быть?
— Больше всего я восхищался богом, но также часто наблюдал за играми с участием Леброна Джеймса и Майкла Джордана.

— В студенческой лиге NCAA я представлял команды Chipola и Middle Tennessee. Поддерживаете ли вы связь с бывшими одноклубниками?
— Да, я поддерживаю связь с некоторыми знакомыми из этого места. Мой первый титул я завоевал в колледже Middle Georgia, и мой тренер до сих пор остается моим наставником. Кроме того, на протяжении всей своей студенческой карьеры я играл со своим братом. Я часто общаюсь со своими бывшими товарищами по команде из Middle Tennessee, мы регулярно делимся новостями. Обычно каждое лето мы встречаемся с ними и проводим время вместе. Так что я бы сказал, что поддерживаю связь с большинством своих бывших коллег по колледжу.

— Как развивались карьерные пути ваших друзей?
— Некоторые из них по-прежнему активно занимаются этим. Мой тренер из Мидл Джорджии в настоящее время работает с учениками, в прошлом году он дошёл до стадии «Финала четырёх», а в этом году – до четвертьфинала. В целом, у большинства из них сейчас всё хорошо, и это меня радует.

— Я уже более полутора лет нахожусь в России. Какие у вас впечатления о нашей стране?
— Очень холодно. Люди очень хорошие. Многие совершенно не понимают Россию, по моему мнению, это замечательная страна. Она очень красива, например, Москва и Санкт-Петербург, и даже здесь, в Казани, очень красиво, здесь находится прекрасный Кремль. СМИ зачастую изображают людей здесь не такими, какие они есть в действительности. Это очень хорошая страна. Люди здесь замечательные. В целом — всё очень хорошо.

— Ты выступал в различных странах: Германии, Испании, Турции, Франции. Теперь — в России. Как ты можешь сравнить Россию с этими странами?
— Каждая страна и лига имеют свои особенности. Культуры различаются, и повсюду всё по-разному. В Германии, к примеру, я редко видел снег. Еда также отличается в зависимости от региона, однако наиболее значительные различия заключаются в культурных аспектах. Если говорить о турнире, то я бы назвал чемпионат Испании самым сильным, уступающим только НБА.

— Тебя беспокоили сомнения в связи с выступлением в России? Возможно, ты слышал негативные отзывы о ней.
— Да нет, не было такого.

— Как быстро адаптировался в России?
— На самом деле, это происходит очень быстро. Я легко адаптируюсь к любым новым условиям. Даже здесь, в России, я сумел привыкнуть к местным обычаям и образу мышления. Пожалуй, это одна из моих главных черт.

— Ты продолжал работать в UNIX-среде, несмотря на то, что команда добилась успеха благодаря твоему непосредственному участию. Сразу ли ты принял решение остаться здесь ещё на год? Рассматривал ли ты другие варианты, поступали ли они тебе прошлым летом?
— Интерес со стороны других клубов ко мне проявляется постоянно. Однако большинство игроков нашей команды, включая Димитриевича, Рейнольдса и Лабери, приняли решение остаться, поэтому я также решил продолжить выступать здесь. Я хорошо знаю этих футболистов. Мне было очень приятно играть с ними в плей-офф. Решение ключевых игроков остаться стало одним из главных факторов, повлиявших на мое решение о дальнейшем выступлении в этом клубе.

— До 2022 года вам могли предложить перейти в Единую лигу ВТБ? Возможно, были обращения от различных клубов?
— Проявлялся интерес, однако конкретных предложений не последовало. Судьба распорядилась так, что я присоединился к лиге в наиболее подходящий момент.

— Уже на протяжении трёх сезонов подряд ты регулярно выигрываешь какие-либо титулы. Можешь ли ты назвать причину такого успеха? Есть ли между этими победами какая-то общая черта?
— Я всегда прикладываю максимум усилий в своей работе. В особенности это касается межсезонья, когда я занимаюсь со своим личным тренером, которым является мой брат. У меня всегда есть стремление к тому, чтобы стать чемпионом. Я хочу быть положительным примером для своего сына, показать ему, что для достижения побед необходимо усердно трудиться. Кроме того, я желаю, чтобы моя семья мной гордилась, моя мама, мой брат.

— По-твоему, произошли какие-либо изменения внутри команды УНИКСа с начала сезона?
— Я бы не согласился с этим утверждением. Действительно, на рынке появились новые участники, однако наш подход к игре, наша бескомпромиссность и надёжность защиты не изменились. Только так мы сможем вновь завоевать чемпионский титул.

— Как вы оцениваете сотрудничество с тренером Перасовичем? Считаете ли вы его одним из наиболее выдающихся специалистов, с которыми вам доводилось работать?
— Я испытываю к нему глубокое уважение, поскольку он сам выступал в профессиональном баскетболе и добился в этом успеха. Сейчас он также успешен в качестве тренера. Если рассматривать последние 5-10 лет, то он без труда входит в число пяти самых успешных тренеров Европы. Он даёт баскетболистам свободу действий на площадке, но при этом предъявляет высокие требования. Мне было легко к этому привыкнуть, поскольку на протяжении всей моей карьеры меня тренировали специалисты, придерживающиеся схожей методики. Я быстро адаптировался к нему, когда присоединился к команде «УНИКС». Я привык к тренерам, которые предъявляют высокие требования. Велимир не позволяет кому-либо терять концентрацию и требует усилий от каждого члена команды в равной степени.

— Как вы оцениваете уровень игр в Лиге ВТБ? Главный тренер «Енисея» Йовица Арсич высказывал мнение, что по качеству она сопоставима с Евролигой.
— Я не готов поддержать его позицию. Это моя точка зрения. Уровень конкуренции в Евролиге очень высок. Единая лига, безусловно, заслуживает внимания, однако она не достигает того же уровня, что и Евролига. Но, конечно, у каждого есть право на собственное мнение.

— На твой взгляд, какое место заняла бы нынешняя команда УНИКСа в текущем сезоне Евролиги?
— Безусловно, мы бы квалифицировались в плей-офф. Хотя, конечно, говорить об этом сейчас не приходится, ведь мы там не участвуем. Но я придерживаюсь этой точки зрения.

— Что ты думаешь о молодых российских игроках? Кого бы ты выделил?
— Я нечасто наблюдаю за играми других команд. Игроков из других клубов я вижу, в основном, когда играю с ними. Хочу пожелать всем молодым игрокам успехов и надеюсь, что они смогут добиться значительных высот.

— Наступает решающий этап сезона — плей-офф. Какие принципы должен соблюдать УНИКС, чтобы повторить прошлый успех и вновь стать чемпионом?
— Нам необходимо сохранять концентрацию на своей игре и постоянно совершенствоваться. В прошлом сезоне мы не обращали внимания на соперников, ориентируясь исключительно на собственные показатели, и такой подход должен остаться неизменным. Важно, чтобы мы продолжали выступать как сплочённая команда. Да, мы пережили трудный период, проиграв три матча подряд в конце регулярного чемпионата, но это не является оправданием. К плей-офф все игроки будут готовы, и мы рассчитываем на победу в чемпионате.

— Оказали ли три проигрыша в концовке сезона какое-либо воздействие на команду?
— Нет. Это лишь усиливает наше желание добиться успеха. Мы осведомлены о произошедшем. Однако информация, касающаяся внутренних вопросов команды, остаётся конфиденциальной и не покидает раздевалки. Мы понимаем, что предстоит сделать.

— Можешь ли ты назвать какие-либо команды, встречи с которыми в плей-офф ты бы предпочел избежать?
— Нет, таких команд нет.

— Если команда «УНИКС» выйдет в финал, то какого соперника они предпочли бы встретить?
— Для нас с моими соратниками не принципиально, с каким соперником нам предстоит встреча. Как я и заявлял ранее, мы сосредоточены исключительно на своей игре. Неважно, кто станет нашим оппонентом в финале. Главное для нас — завоевать титул.

— В чём основное достоинство команды УНИКС по сравнению с другими.
— Наша командная работа. Мы выкладываемся в каждом поединке. Однако я считаю, что в этой лиге любая команда способна обыграть любую другую, поэтому мы не имеем значительного перевеса над соперниками. Если мы будем правильно настраиваться на каждую встречу в плей-офф, то это станет нашим преимуществом. Мы действительно сплочены и очень усердно трудимся.

— Недавно вы получили травму. Оказала ли она влияние на ваше психологическое состояние и на вашу игру?
— Нет, я всегда буду чувствовать себя хорошо. Полученная травма не оказала на меня никакого влияния.