Александр Овечкин находится на пути к выдающемуся достижению в Национальной хоккейной лиге. Лидер команды «Вашингтон» закончил март, отставая всего на пять шайб от снайперского рекорда Уэйна Гретцки, а у «Кэпиталз» в апреле осталось девять матчей регулярного сезона. Аналитики лиги предсказывают, что знаменательное событие может произойти в конце регулярного чемпионата.
«Перед стартом плей-офф команда «Вашингтон» проведет шесть из девяти игр на выезде, дважды сыграет с «Айлендерс», «Каролиной» и «Коламбусом». Если Овечкину удастся приблизиться к рекорду, в этот момент в роли вратаря соперника может оказаться один из его соотечественников: Илья Сорокин (из числа всех российских вратарей топ-уровня только он не пропускал от нападающих и отразил четыре броска за три матча в лиге), Петр Кочетков и Даниил Тарасов. Завершающий выезд сведет «Кэпиталз» и Александра с ключевыми оппонентами — «Пингвинз» Сидни Кросби и Евгения Малкина.
Любой соперник лидера Восточной конференции предпочтет, чтобы Овечкин побил рекорд в другой игре. Если же хоккеисты какой-то команды все же сыграют с ним в этот знаменательный день, они постараются избежать попадания в его зону. Задача для вратарей представляется более сложной — снайпер постарается забить ключевые шаги в своей погоне не в пустые ворота. Вместе с ним каждый голкипер рискует оказаться в обзоре лучших моментов на долгие годы.
Овечкин из всех игроков НХЛ забивал наибольшему числу вратарей — в середине января Яромир Ягр достиг отметки в 179 вратарей, с которыми он сыграл, и впоследствии увеличил это число до 182 (из общего числа 217 вратарей). С некоторыми из них Александра связывают теплые и дружеские отношения.
Для будущего музея Александр Овечкин передал подписанные клюшки двух легенд и «самых любимых» вратарей в лиге — Марка-Андре Флери и Хенрика Лундквиста. А еще форвард забрал клюшку, которой одноклубник Чарли Линдгрен послал шайбу в свои ворота в ноябрьском матче с «Тампой». «Спасибо, что научил забивать», — написал на ней американец. Бывший голкипер «Коламбуса» Паскаль Леклер пропустил от россиянина две шайбы в его дебютной игре в октябре 2005 года, теперь сам вышел на связь со столичным клубом и обзавелся подарком от Ови: красное джерси капитана с автографом, смайликом и посланием «Ты был первым».
Во время матча Овечкин может произнести что-то в шутливом тоне вратарям соперников. Российским игрокам часто достаются отдельные замечания на русском языке, о чем намекали или могли бы рассказать многие – звезда «Тампы» Андрей Василевский, бывший одноклубник по «Вашингтону» Илья Самсонов, Петр Кочетков и не только, при этом форвард может в перерыве договориться с другими игроками, включая соотечественников, о совместных фотографиях с их сыновьями после игры, даже сам Александр.
Несмотря на все проявления уважения и шутливые замечания, никто не намерен предоставить Овечкину рекордный гол. Опять появляется возможность шутке форварда в интервью «СЭ» о двух процентах хоккеистов НХЛ из анонимного опроса The Athletic, кто не желает россиянину побить рекорд Гретцки. «Скорее всего, это вратари», — рассмеялся Александр. Вместе с тем даже голкиперы поддерживают погоню Великой Восьмерки, в чем убедились авторы сайта лиги при опросе ряда его соперников.
«Всегда восхищала его любовь к игре»
Александр Овечкин вручил Марку-Андре Флери награду, свидетельствующую о высоком уровне признания после матча «Вашингтона» в Миннесоте в конце марта. Капитан «Кэпиталз» реализовал задумку и вернул команду на лед после финальной сирены для рукопожатия с вратарем «Уайлд». Этот жест россиянина в адрес проводящего прощальный сезон канадца оценили многие — тренеры и игроки обеих команд, комментаторы и болельщики. Впрочем, кое-кто из соперников пошутил: Александр рано попрощался с легендарным голкипером, ведь клубы в теории могут встретиться в финале Кубка Стэнли.
На протяжении всей североамериканской карьеры Овечкин был главным соперником Флери. Их столкновения были особенно напряженными в матчах «Питтсбурга» и «Вашингтона», включая три серии в плей-офф, где «Пингвинз» боролись за чемпионство, и победный финал «Кэпиталз» против «Вегаса». Александр забил Марку-Андре больше голов, чем любой другой вратарь в лиге – 28 раз в 47 играх. Представитель Канады отшучивался на тему своего места в истории и с почтением отзывался о россиянине накануне запланированной встречи команд , он по-настоящему ценит это противостояние.
«Я всегда испытывал восхищение его любовью к игре. Его энергия на льду, его энтузиазм – это невероятно. Он с такой радостью отмечает забитые голы, он так воодушевлен, когда отправляет шайбу в ворота. Как и в этом сезоне, не правда ли? Вы видите, сколько голов он забивает. И всегда был таким, всегда испытывал радость и желание забросить еще. Это было его главной целью», — сказал Флери.
«Я не одинок»
Дарси Кемпер отыграл в «Вашингтоне» два сезона после победы в Кубке Стэнли в составе «Колорадо» и прошлым летом был переведен в «Лос-Анджелес». В середине марта вратарь способствовал тому, что «Кингз» успешно сдерживали Овечкина и его команду в домашнем матче, а до и после этого с интересом наблюдает за борьбой бывшего партнера по команде.
«Мне кажется, все признают уникальность его игры. Конечно, когда ты играешь против него, не хочется, чтобы он забивал. Но когда после матча проверяешь результаты, все говорят: «О, еще один гол Ови». Таким образом, все поддерживают его, и то, что он делает, поистине уникально», — отметил Кемпер.
Вратари, знакомые с опытом игры в Вашингтоне, в целом согласны с его оценкой. Это подтверждается и теми, кто на протяжении всей своей карьеры выступал против Овечкина, включая вратаря «Сент-Луиса» Джордана Биннингтона, являющегося, безусловно, выдающейся фигурой.
«Иногда просто необходимо снять шляпу. Это проявление уважения. Если кто-то демонстрирует высокое мастерство в своей деятельности, и вы цените эту игру, то стоит признать и отметить: «Снимаю шляпу», – отметил Биннингтон. Обладатель Кубка Стэнли-2019, комментируя бросок нападающего, добавил: «Это нужно увидеть, чтобы поверить. Что-то подобное. Вы просматриваете множество моментов, как он отправляет шайбу в касание с одной и той же точки, и она попадает [в ворота], и как бы думаете: «Проскользни и сделай сэйв». А затем вы видите это вживую. Я не знаю, просто [шайба летит] иначе от его клюшки, и он, безусловно, знает, где ему находиться, чтобы забивать. Я знаю, что я вхожу в число вратарей, которым он забивал. Я не единственный».
Вратарям команд Западной конференции гораздо реже приходится сталкиваться с Овечкиным, но они всё равно переживают из-за его забитых голов. В конце февраля голкипер «Калгари» Даниэль Владарж пропустил от россиянина единственный гол в матче, который принёс его команде победу над «Вашингтоном».
«Неизбежно, когда-нибудь я расскажу своим детям историю о том, как этот игрок забил мне гол. Однако сейчас, конечно, трудно оценить всю значимость момента. Я просто рад, что нам предстоит сыграть с ним всего дважды [в регулярном чемпионате]», — заявил Владарж.
«Не знаю, чем его кормят в России»
В конце марта, в домашнем матче «Вашингтона» против «Баффало», Овечкин забросил свой 890-й гол в НХЛ . Вратари Джеймс Раймер и Укко-Пекка Луукконен из команды «Сэйбрз» могут быть спокойны, поскольку в этом сезоне им больше не придется встречаться с нападающим, который близок к установлению рекорда.
«По всей видимости, он – лучший снайпер в истории. Поэтому ему свойственна способность забивать. Несомненно, вокруг его персоны немало обсуждений, и этому есть серьезное объяснение. Он вполне заслуживает этого, и так и должно быть. Однако, как вратарю, очевидно, необходимо не допустить его взятия ворот. — Так прокомментировал Раймер за неделю до новой встречи с Овечкиным.
«Когда Ови просто нацелил шайбу в перекладину после выигранного вбрасывания, я подумал, что именно это делает его особенным, просто чтобы вы поняли, насколько он превосходит других в этом аспекте. Я надеюсь, Ови побьет [рекорд], но не за мой счет. [Тревор] Зеграс и [Сонни Милано] уже забивали мне гол с перекидкой [в декабре 2021-го], думаю, я попал тогда в хайлайты по всему миру. Так что не хочу снова оказаться в подобных хайлайтах», — поделился Луукконен, комментируя случай, когда вратарю повезло избежать встречи с Овечкиным.
В апреле вратари «Каролины» Фредерик Андерсен и Петр Кочетков встретятся с капитаном «Вашингтона» в двух играх. Датский голкипер знаком с мастерством этого форварда и впечатлен его результатами в текущем сезоне.
«Он давно этим занимается. Похоже, что серьезные травмы его даже не задевали. В этом году возникла небольшая проблема, но в целом он был неудержим. Я не знаю, что ему дают есть в России, но он просто продолжает играть. Это весьма впечатляет. Для хоккея это замечательно. — заявил Андерсен.
«Если он забросит мяч, он будет постоянно об этом напоминать»
Хенрик Лундквист был одним из немногих соперников, с которыми Овечкину приходилось сталкиваться. Легендарный вратарь «Рейнджерс» на протяжении 15 лет, начиная с дебютного постлокаутного сезона-2005/06, противостоял россиянину в НХЛ. По числу голов, забитых Александром, швед идет сразу за Флери – 24 в лиге, и некоторые из них были действительно эффектными и запоминающимися. Голкипер и нападающий регулярно встречались в регулярном чемпионате и принимали участие в нескольких напряженных и зрелищных сериях плей-офф.
В 2020 году, после разрыва сотрудничества с «Рейнджерс», Лундквист присоединился к «Вашингтону», где стал одноклубником Овечкина. Вратарю пришлось отвечать на вопросы о перспективе не играть против этого опасного нападающего, но, к сожалению, совместная игра также не состоялась. Из-за проблем с сердцем король Хенрик был вынужден пропустить очередной сезон и впоследствии завершил свою хоккейную карьеру . Теперь вратарь может продолжить карьеру исключительно в клубе из Нью-Йорка.
В настоящее время Лундквист работает телеэкспертом и, как и все остальные, внимательно следит за выступлением россиянина. В мартовском интервью телекомпании ABC легендарный хоккеист выразил свое уважение к сезону и всей спортивной карьере Овечкина. Также швед поделился забавными комментариями относительно количества забитых голов россиянином.
«Я понимаю, что это значительная цифра. Однако, не уверен, что он забил мне больше, чем кому-либо другому вратарю? Нет? Я предполагал, что именно в этом причина. [Флери — первый.] Значит, я второй. Вероятно, он и встречался со мной и Флери больше всего за все эти годы. И я пропустил, вероятно, 30 шайб. 24? Это очень много. Но зато теперь, если серьезно, я стал частью рекорда», — сказал бывший вратарь, смеясь.
Шведский вратарь Лундквист дал оценку своей дуэли с нападающим «Вашингтона».
«Мне было непросто соревноваться с этим парнем в игре на протяжении 15 лет. Хочу выразить Алексу большое уважение за его достижения и за то, каким спортсменом он является. Я всегда испытывал удовольствие от встреч с ним, выходя на поле против него в многочисленных играх – в ключевых матчах, в плей-офф. Соперничество с ним всегда представляло собой одно из самых серьезных испытаний для меня как для вратаря. И это было увлекательно, знаете ли. Вы всегда проявляете себя в противостоянии с сильнейшими», — заявил бывший вратарь «Рейнджерс».
Швед вспомнил яркие эпизоды противостояния с Овечкиным: «Было много запоминающихся моментов, особенно в плей-офф. Алекс – один из тех игроков, которые постоянно находятся возле ворот, как акула. Если он забивает, то будет напоминать тебе об этом постоянно. Помню, в одном из плей-офф он забил в первом матче, и кричал мне на протяжении всей серии. Это было серьезным испытанием для меня. Но не думаю, что он еще раз забил мне в той серии, а это уже имело для меня огромное значение. (Улыбается.) Именно такие моменты остаются в памяти. Он проверяет тебя довольно необычным способом. И ты знаешь, что он будет часто оказываться возле ворот, у него будут возможности в любом случае. Обычно вратари, по крайней мере я, сосредотачиваются на всей команде. Но, играя с «Вашингтоном», я всегда фокусировался и на команде, и на Алексе».
Лундквист поделился воспоминаниями о чувстве восторга, которое он испытал, когда подписал контракт с «Вашингтоном».
«Безусловно, когда приходится соревноваться с такими соперниками на протяжении многих лет, встречаться на разных турнирах и соревнованиях, ты их узнаешь. Приятно иметь возможность лучше узнать игроков. Кроме того, если рассматривать это с технической стороны, то тренировки с выдающимися игроками способствуют твоему прогрессу. Я был очень рад, когда подписал [контракт] и должен был [играть], о чем неоднократно заявлял. В «Вашингтоне» тогда была сильная команда, я провел с ней несколько тренировок, но это были лишь отдельные занятия», — заявил экс-вратарь.
«То, что его выделяет, делает уникальным»
Лундквист определил несколько ключевых характеристик снайпера, начиная с техники броска.
«В чем его особенность? Безусловно, это бросок. Шайба летит с огромной скоростью, а конструкция его клюшки существенно усложняет прогнозирование траектории. Он неоднократно забивал голы, преодолевая вратаря, находясь за его телом, руками или ногами. Для меня основной задачей было понять, как читать его броски. Ты знаешь, как он его выполняет, но все равно он не раз оказывался для меня неожиданным, когда шайба долетала до меня», — заявил бывший вратарь.
Он сказал: «Вратари фиксируют бросок сразу же после того, как шайба покидает клюшку, отслеживая первые сантиметры ее траектории. Выбор жесткости клюшки влияет на то, как шайба может изменить направление даже после отрыва от крюка. Именно поэтому, на мой взгляд, многие вратари были переиграны при таком броске. Они начинают движение вслед за шайбой. Зачастую хоккеисты реагируют на его броски слишком рано. Я сам иногда смещался дальше, чем следовало. Все из-за [непредсказуемой траектории] полета шайбы сразу после броска, выбор им флекса клюшки существенно усложняет задачу».
По его словам, у Овечкина есть и еще одна заметная особенность.
«Мне кажется, поражает его долголетие. Я полагаю, ключевым моментом при оценке его карьеры и достижений является стабильность. Именно это и отличает его, что делает его таким уникальным. Не так много игроков, хотя и некоторые, способны забивать по 40 или даже 50 голов [за сезон]. Но поддерживать такую стабильность, регулярно забивать около 40 и иногда 50 голов на протяжении стольких лет — это просто невероятно. Особенно в наше время, когда вратари настолько хороши», — сказал швед.
«О чем подумает голкипер, пропустив мяч перед установлением рекорда Алекса»
Лундквист выразил удивление, но не считает неожиданностью выдающиеся показатели 39-летнего Овечкина.
«Я бы ответил, что да и нет одновременно. Он обладает огромным опытом и силой, поэтому его игра редко зависит от скорости; ключевыми факторами являются мощь, выбор позиции и бросок. Если он продолжит уделять внимание своему здоровью, вероятно, сможет выступать еще десять лет. (Улыбается.) И в последние пару лет, особенно в этом сезоне, он демонстрирует высокую целеустремленность. Немаловажную роль играет и то, что «Вашингтон» показывает отличную игру, всей командой создает много возможностей для забивания голов и часто побеждает. Уверен, у них прекрасная атмосфера и высокий уровень энергии в раздевалке. То, что я вижу, производит хорошее впечатление, особенно в этом году», — заявил бывший вратарь.
Король Хенрик уверен, что ни один из вратарей не захочет оказаться на позиции, когда снайпер забивает гол, устанавливающий новый рекорд.
«Действительно, если он станет тем самым парнем, то будет появляться на телевидении на протяжении многих лет, когда установит новый рекорд. У вратаря, [во время игры], возникает множество мыслей, связанных с техникой и умением справляться с психологическим давлением. Я не уверен, что слишком много внимания уделяется тому, кто вышел на площадку и кто может забить. Безусловно, это будет очень яркое событие. И я даже не знаю, ха-ха, не окажусь ли я бесполезным [в ответе на вопрос] с тем, что придет в голову вратарю во время игры против Алекса, когда ему останется всего один гол до рекорда», — отметил швед.
Лундквист отмечает, что стремление Овечкина к одному из значимых достижений Гретцки оказывает положительное воздействие.
«Чем больше разговоров о хоккее, независимо от их причин, тем лучше. Турнир четырех наций в этом смысле оказался превосходным, он привлек значительное внимание. Сейчас обсуждают Овечкина. В лиге случаются неожиданности, и «Вашингтон» – один из них. Позитивно, когда хоккей комментируют люди, которые обычно не интересуются им или даже не смотрят на него. И это, безусловно, существенная причина. Было бы невероятно, если бы кто-то десять лет назад предположил, что кто-то приблизится к повторению и даже превзойдет рекорд Уэйна Гретцки по количеству забитых шайб. Но мы сейчас являемся свидетелями этого события. И в этом большая заслуга Алекса, который создал для себя такую возможность», — заявил бывший вратарь.
Знаменитый вратарь добавил, что у него есть обращение к Овечкину, если тот увидит его интервью.
«Хочу отметить, что меня глубоко впечатлила его карьера и его целеустремленность за последние годы. Такое же признание касается и его команды. Также хочу сказать, что я с удовольствием играл против его команды на протяжении многих лет. Это было непросто, очень тяжело и представляло собой серьезное испытание, но я искренне любил каждую игру», — заявил Лундквист.
