Шанхайский клуб демонстрирует интересную динамику в течение сезона, эффективно используя ремаркетинг, который кардинально преобразил китайскую команду. Лишь те, кто стремится вызвать эмоциональную реакцию у фанатов, напоминают неосведомленным о прежнем наименовании и принижают текущие достижения «драконов», а также неспециалисты с федеральных каналов называют нынешних игроков «Куньлунь». Безусловно, не стоит ассоциировать китайские пельмени (которые, к слову, пользуются большим спросом и активно продаются на барных столиках в перерывах между периодами на «СКА Арене») с хоккеем. У китайского клуба также наблюдается интересная, хотя и не столь стабильная, ситуация, как это происходит с маркетингом.
С самого начала этого сезона КХЛ «шанхайцы» обзавелись неофициальной репутацией команды, чьи перспективы поблекли, но всё ещё остаются, благодаря важной роли, которую они играют – они извлекают выгоду из других команд. Особенно показательна любимая стадия «драконов» — овертаймы. Все три матча получились зрелищными и держали в напряжении до конца: будь то поединок с «Торпедо», завершившийся с результатами, привычными в футболе, или динамичная серия голов с «Трактором». После игры с нижегородцами возникло впечатление, что статистика несправедливо лишила игроков обеих команд нескольких очков, ведь это были захватывающие моменты с постоянной опасностью для ворот.
Что же определяет успех команды, известной как «драконы», и объясняет, почему их игра, несмотря на риски, позволяет удерживать высокие позиции в турнирной таблице? Это не случайность, как полагают те, кто до сих пор сравнивает их с «Куньлунем». Это североамериканский стиль, который прививают тренеры и легионеры. Место, куда стремятся молодые хоккеисты, мечтающие повторить путь главного восьмого номера российского хоккея, теперь находится в стенах «СКА Арены». Принципы уважения, не допускающие оправданий (как гласит девиз команды при Жераре Галлане), в различных игровых ситуациях поддерживают напряжение, но в позитивном ключе. Галлан и его надежный помощник Майк Келли формируют команду, которой тактически было бы удобно руководить. Около 70% игроков, отобранных ими, успешно справляются со своими задачами. Существуют определенные вопросы относительно игры защитников и отсутствия еще одного вратаря-легионера в качестве поддержки Патрику Рыбару. Пока Андрей Кареев не оказывает существенной помощи в сложные моменты, и от него исходит атмосфера, свойственная антилегионерскому настрою. Пожалуй, из хоккеистов, говорящих на русском языке, только Никита Попугаев полностью интегрирован в систему, его понимание игры соответствует принципам Келли и Галлана.
Сейчас особенно интересно следить за тренировками команд, которых ожидают решающие матчи в конце сезона. В последней домашней игре вратарю «Трактора» Крису Дриджеру тактический разбор был представлен на маркерной доске в раздевалке, где были отмечены все его уязвимые места. Примечательно, что большая часть выявленных проблем оказалась вполне реальной. Кто-то может иронично заметить, что у голкипера из Челябинска не всегда бывают удачные дни, однако это не отменяет того факта, что команда тщательно изучает соперников.
Интеретный факт заключается в том, что если «драконам» предстоит встреча с сильным противником, то они, скорее всего, одержат победу или хотя бы не проиграют в основное время. Однако, если «Шанхай» попытается обыграть более слабого и менее успешного соперника, то результат будет предсказуемо негативным. Эту закономерность тренерам пока не удается объяснить и нейтрализовать, поскольку в хоккее не все решается статистикой и тактикой. Например, в последней игре со «Спартаком» мы не увидели тех «драконов», к которым успели привыкнуть в этом сезоне. «Шанхай» доминировал на площадке и не испытывал стеснения. Для команды Галлана 50 бросков в створ ворот Рыбаря/Кареева против незначительных 20 в противоположные ворота – это верный путь к поражению. Команда продемонстрировала свою слабость, столкнувшись с мотивированными игроками «Спартака», переживающими период неудач. Напомню, что еще в сентябре «драконы» в том же «Мегаспорте» без особых проблем обыграли «Спартак». Если слоган китайской команды гласит об отсутствии оправданий, то Алексей Жамнов четко донес до своих подопечных, в каких играх повторно капитулировать недопустимо.
Покажет ли домашняя серия игр с минским «Динамо», наступил ли переломный момент после игры, в которой «Спартак» отдал все силы? «Шанхайские Драконы» активно работают на трансферном рынке в течение сезона, и команду уже усилил игрок с рыжей шевелюрой Остин Вагнер. В своей первой игре за новую команду он забил два гола и отдал еще одну результативную передачу. После этого «драконы» официально сообщили о подписании Грега Маккегга и Кевина Лабанка.
Вероятно, Маккегг будет демонстрировать общественности свои экстравагантные поступки и бескомпромиссный стиль, характерный для его молодости КХЛ декларировал «Витязь». Что предложит команде Лабанк – пока загадка. Но гораздо интереснее, как чувствует себя Рыбар после игры со «Спартаком» и не собирается ли Галлан подобрать ещё какого-нибудь голкипера из своих старых энхаэловских запасов.
Захватывающие моменты происходят в логотипе, посвященном дракону? Самое интересное впереди. Группа, поглощающая все североамериканские ресурсы, не имея четкого представления о том, как долго она будет находиться в Санкт-Петербурге, представляет собой нечто загадочное, но крайне увлекательное. И два предстоящих матча с белорусским клубом «Зубры» не могут быть обыденными – это неоспоримый факт.