В баскетболе успех иногда зависит не только от точных бросков, но и от умения лишить соперника возможности для атаки. «Чикаго Буллз» конца 1990-х годов довели этот принцип до совершенства: их защита превращала каждое владение противника в борьбу за пространство и инициативу. Оборона стала их главным оружием — не дополнением к атаке, а инструментом, определяющим темп и ход всей встречи.

Майкл Джордан и Скотти Пиппен Редкие дарования, одинаково блестяще выступающие в атаке и защите, неизменно входят в элиту лиги по обеим сторонам площадки. Джордан — обладатель титула лучшего защитника НБА 1988 года, девятикратный участник первой защитной пятёрки и трёхкратный лидер по перехватам. Пиппен — десятикратный участник защитных сборных и один из первых универсальных игроков, способных эффективно противостоять соперникам на любой позиции. Его умение читать игру, работа ног и контроль пространства до сих пор изучаются тренерами, а стиль обороны стал прообразом для таких игроков, как Кавай Леонард.

Приход Денниса Родмана в «Буллз» в 1995 году усилил оборону команды. Дважды признававшийся лучшим защитником в «Детройте», в «Чикаго» Родман продолжал подавлять лидеров соперников и господствовать под щитом с обеих сторон площадки. В сезоне-1995/1996, когда вместе выступали Джордан, Пиппен и Родман, «Чикаго» одержал 72 победы при 10 поражениях, ограничивая соперников 92 очками в среднем за игру и установив лучший в лиге показатель защиты — 101,8.

Тренеры «Буллз» применяли инновационную стратегию: постоянные изменения в защите. Харпер, отказавшись от роли основного снайпера, вместе с Джорданом, Пиппеном и Родманом мог свободно распределять свою защиту среди любого игрока команды противника. Такая маневренность нарушала привычные схемы атаки соперников, заставляя их принимать решения под давлением с самого начала владения мячом.

В плей-офф оборона «Буллз» проявляла свою силу. В финале 1996 года против «Сиэтла» Гэри Пэйтон, лидер «Суперсоникс», отмечал, что его личная борьба с Джорданом началась поздно, когда исход серии был почти определён. Защита «Чикаго» не давала соперникам действовать по привычным схемам, заставляя их принимать броски из неудобных позиций и снижая процент попаданий даже у звёздных игроков.

Джордан обладал выдающимися способностями как в атаке, так и в защите. Его универсальность подтверждается статистикой. В сезоне-1987/1988 он стал единственным в истории НБА, кто одновременно завоевал титулы лучшего снайпера и лучшего защитника. За карьеру дважды преодолел отметки в 100 блок-шотов, 200 перехватов, 300 подборов и 300 передач за сезон, что свидетельствует о его исключительной всесторонности.

С ноября 1990 года по июнь 1998 года «Буллз» не проигрывали ни одной серии из трёх матчей — в общей сложности 626 встреч без продолжительных спадов. Агрессивная защита команды стала настолько эффективной, что в лиге пришлось изменить правила «хэндчекинга», ограничив контакт руками в борьбе с соперником. В 1990-х подобное разрешалось, что делает достижения «Чикаго» ещё более впечатляющими.

В обороне важную роль играли незаметные герои: Джон Салли и Джеймс Эдвардс обеспечивали глубину состава и надёжность в защите, а Харпер с Родманом закрывали любые слабые места при перестроениях.
Сочетание индивидуального мастерства и командной дисциплины превращало игру против «Буллз» в постоянный поиск решений, которых зачастую просто не существовало.

«Чикаго» одержал шесть побед в шести финальных сериях, достижение, которое остается уникальным в истории НБА. Команда продемонстрировала: защита – надёжное подспорье и ключ к чемпионству. Пример «Буллз» наглядно демонстрирует: в баскетболе важны не только заработанные очки, но и те, которые сопернику не удалось получить.