Сборная США не добилась чемпионского титула на Олимпиаде только в 2004 году (Афины, Греция) за последние 32 года. В составе команды того года был еще очень молодой игрок. Леброн ДжеймсВ сезоне 2004 года в NBA появился новый игрок, который начал свой путь в профессиональной баскетбольной лиге.
Хочется обсудить конфликт с тренером сборной США того времени Ларри Брауном. Что же было между ними?
Двадцатилетний Леброн завершил регулярный чемпионат НБА со средней результативностью 21 очко, 5,5 подбора и шесть передач. Заняв девятое место в голосовании на MVP и став новичком года, Джеймс практически вывел «Кливленд Кавальерс» в плей-офф. В дебютном сезоне не хватило одной победы до попадания в плей-офф. Впереди Олимпийские игры. Кевин Гарнетт, Коби Брайант Шакил О’Нил не играл за сборную по различным причинам, поэтому в состав включили молодых игроков — Леброн. Кармело Энтони и Дуэйна Уэйда.
Не будучи лидерами сборной США той эпохи, другие звёзды НБА отказались выступать за национальную команду из-за проблем с безопасностью в Афинах и страха перед возможным терактом. Именно по этой причине Штаты не остались в Олимпийской деревне, как остальные спортсмены, а базировались на роскошной яхте. Браун был одной из причин, почему баскетболисты не хотели играть за США. Леброн быстро понял это, когда тренер отстранил его во время одной из показательных игр в рамках подготовки к ОИ. Болельщики не могли поверить, что один из самых перспективных и уже популярных игроков НБА не будет играть. Они начали освистывать это решение и скандировать кричалки в адрес Ларри, но он был невозмутим.
jogadores experimentados, como Шон Мэрион, Ричард Джефферсон и Ламар ОдомЛеброн на протяжении всей олимпиады в Афинах выходил на площадку недолго, но полуфинал с Аргентиной стал последней каплей. Молодой Король отыграл всего три минуты и смотрел со скамейки запасных, как сборная США впервые не выиграла золотые медали с 1992 года. В итоге американцы получили бронзу, а гнев Леброна по поводу Брауна проявился позже.
В сезоне-2004/2005 в матче с «Детройт Пистонс», где главным тренером был Браун, Леброн был непреодолим. Иногда он действовал один на всю защиту «поршней», чтобы продемонстрировать Ларри, что тот ошибался в оценке его возможностей. В итоге Джеймс завершил игру с 43 очками, шестью подборами и пятью передачами при реализации с игры 68%. Джефф Макиннис, выступавший за «Кливленд» в том сезоне, сказал: «Леброн ничего нам не сказал, но я думаю, он хотел насолить Ларри Брауну. Я считаю, что в глубине души именно это он и хотел сделать».
Леброн отомстил Брауну и доказал свое превосходство на неудачных для США Олимпийских играх. Двадцать лет спустя Джеймс остается одним из лучших игроков мира, если не лучшим. В 39 лет Король помог американцам завоевать еще одну золотую медаль Олимпийских игр, став самым ценным игроком турнира. Его вклад значителен не только в цифрах, но и в самоотдаче. На Играх в Париже он, наряду с Стефеном Карри, был ярчайшим и самым заметным игроком сборной США. Ранее Леброн играл по три минуты у Ларри Брауна, что было непостижимо для многих.