Никто не предвидел обмен, произошедший неделю назад с участием Рантанена и Нечаса, однако нынешний назревал уже не менее двух месяцев. Причиной послужил конфликт между двумя ключевыми игроками «Ванкувера» — Джей Ти Миллером и Элиасом Петтерссоном. Недавно эту информацию подтвердил президент по хоккейным операциям «Ванкувера» Джим Рутерфорд: «Я давно ощущал, что решение необходимо, поскольку над этим работали все, включая вовлеченные стороны. Однако ситуация разрешается лишь на короткий срок, после чего вновь обостряется. Поэтому кажется, что нет подходящего варианта, позволяющего сохранить их в одной команде».
В результате обмена «Рейнджерс» получили Джей Ти Миллера, защитника Эрика Бреннстрёма, набравшего восемь очков за «косаток», и Джексона Доррингтона, выступающего в NCAA. В Канаду также переезжает чешский нападающий Филип Хитил и 22-летний защитник Виктор Манчини. Также «Ванкувер» получил защищённый пик первого раунда.
Настоящая интрига заключается в том, какие выгоды получил каждый участник сделки. Если говорить о «Ванкувере», то они расстались со своим ключевым игроком, человеком, занимающим второе место в истории клуба по средней результативности (уступая лишь Павлу Буре). Это был неформальный лидер в команде (хотя капитанская повязка Куинна Хьюза не давала ему подобных прав). В обмен на это они получили перспективного центфорварда, способного вырасти в игрока основного состава, однако имеющего репутацию травматичного – «Рейнджерс» хорошо знакомы с проблемами, связанными с его повреждениями.
Вероятно, Манчини будет чередовать основной состав с резервными игроками. Защищённый выбор первого раунда в данном случае вряд ли станет привилегией – если «синерубашечники» не попадут в плей-офф, то он, скорее всего, перенесётся на 2026 год.
По поводу возможного обмена циркулировали самые разнообразные слухи: в канадскую команду могли включить и Зибанеджад, однако у него действует запрет на обмен, да и «Ванкувер» не хотел заключать столь дорогостоящий и длительный контракт, а также К’Андре Миллер, в котором был заинтересован лично Токкет.
Можно ли считать косаток проигравшей стороной? Да, это вполне вероятно. Существовала ли возможность получить более значимые активы? Да, безусловно. Каковы были шансы на это? Крайне невелики. Конфликт между Петтерссоном и Миллером начал разрушать команду изнутри, поэтому решение следовало принять незамедлительно, пока «Кэнакс» не утратили все возможности для участия в плей-офф. Таким образом, «Ванкувер» изначально оказался в роли проигравшей стороны. Это можно расценивать как менеджерский поступок, принесенный в жертву команде и её перспективам на текущий сезон. Единственным положительным моментом является то, что не пришлось выплачивать часть высокой зарплаты Миллера.
Выходит, «Рейнджерс» по всем видимости, неожиданно заполучили игрока у канадской команды? В целом, такую оценку можно дать. Потеря для «Хитилом» – наименее значительная из возможных. Клуб в сине-красных цветах приобрел опытного игрока, способного усилить как центральную, так и позицию вингера, а также, возможно, поможет раскрыть потенциал Крайдера и Зибанеджада. Шансы «Рейнджерс» на попадание в плей-офф существенно возросли благодаря этому обмену. Кроме того, остается достаточно свободного пространства под потолком зарплат, и это точно не последняя сделка, совершенная Крисом Друри.
Существует и другая перспектива – будущее. Миллеру в марте исполнится 32 года, а его действующее соглашение рассчитано до 2030 года. Это, безусловно, может повлечь за собой определенные последствия в будущем, однако на данный момент Джей Ти – игрок, готовый к решению серьезных задач. О других вопросах, связанных с Нью-Йорком, подумают впоследствии. Кроме того, до 2030 года контракт имеет и Зибанеджад – эта проблема более актуальна.
