Несмотря на травму, которая вывела Евгения Малкина из строя почти на месяц, он не снизил свою результативность. Это объясняет серьезную заинтересованность руководства «Питтсбурга» в продлении сотрудничества с опытным игроком. По информации, полученной от The Athletic накануне встречи с «Калгари», выступление россиянина значительно превзошло ожидания тренерского штаба, и его рассматривают как ключевого игрока и в следующем сезоне. Евгений Малкин готов к обсуждению условий нового контракта (в настоящее время его годовая зарплата составляет 6,1 миллиона долларов) и не планирует покидать «Пингвинз».
Воодушевленный полученными известиями, форвард вышел на игру против «Калгари». И действительно забросил первый гол! Свой дебютный результативный момент Евгений отпраздновал уже на восьмой минуте: ему удалось перенаправить шайбу после передачи Райана Ши в развороте настолько эффектно, что вратарь «Калгари» лишь наблюдал за ней.
Этот гол позволил игроку с номером 71 из команды «Пингвинз» войти в число шести лучших европейских снайперов в истории Национальной хоккейной лиги.
Во втором периоде Малкин отметился результативной передачей на шайбу, заброшенную его соотечественником Егором Чинаховым. Чинахов, оказавшись в центре зоны, точно поразил дальний угол, доведя счет до 2:0 в пользу «Питтсбурга». После перехода из «Коламбуса» Егор забил четыре гола в одиннадцати играх. За 29 матчей, проведенных в составе «Блю Джекетс», он забивал всего трижды.
В настоящий момент Дмитрий Чинахов пользуется большой популярностью среди болельщиков «Питтсбурга». Их радует, что генеральный менеджер Кайл Дубас сумел приобрести заметное усиление для звена с Малкиным, потратив на это относительно небольшую сумму (драфт-пики во втором и третьем раундах.
«Я и Евгений обсуждаем дальнейшие действия после начала игры. Мы действительно очень много общаемся», — заявил Чинахов в перерыве сегодняшнего матча.
Недавно Малкина также перевели на фланг, что позволило ему избавиться от нескольких обременительных задач. В центре тройки с Егором играет канадский нападающий Томас Новак. Он также не оставил поле без забитого гола, реализовавшийся за десять минут до финального свистка, когда он убежал один на один с вратарем «Калгари» и успешно обвел его. Малкин и Чинахов не отметились результативными очками в этой атаке, однако улучшили свой коэффициент полезности.
Эта победа позволила команде «пингвины» занять шестое место в конференции и второе – в дивизионе. Впереди осталось 33 матча регулярного чемпионата, что указывает на серьезную борьбу «Питтсбурга» за место в плей-офф. Обмен Малкина на дедлайне в другую команду, который активно обсуждался перед началом сезона, теперь представляется менее вероятным.
Вероятно, в скором времени появятся сведения о продолжении его сотрудничества. Переговоры с представителями спортсмена намечены на перерыв во время Олимпийских игр.
