Тампа» пережила трудный старт сезона, но теперь демонстрирует свою оптимальную форму. Сейчас команда под руководством Джона Купера имеет девятиматчевая победная серия, а по результатам матчей занимает первое место на Востоке по забитым голам и наименьшему числу пропущенных. Неудивительно, что «молнии» лидируют по количеству игроков, вызванных на Олимпиаду в Милане. На Играх «Лайтнинг» будут представлять одиннадцать хоккеистов, несмотря на то, что Андрей Василевский и Никита Кучеров не смогут принять участие в соревнованиях.
В поединке с «Филадельфией» Кучеров уже на шестой минуте забросил две шайбы, продемонстрировав свою превосходную физическую готовность. Первый гол был во многом заслугой Брейдена Пойнта, который нашел россиянина у дальней штанги. Второй гол, ставший настоящим шедевром, был оформлен Кучеровым: он перехватил шайбу в средней зоне, ловким движением корпуса ушел от Расмуса Ристолайнена и точно поразил ворота.
Решительные действия россиянин развернул во второй половине игры. В самом начале третьего периода он отдал передачу, ставшую голевой для Гейджа Гонсалвеса. Атака началась с перехвата Матвея Мичкова на вражеской синей линии.
Через девять минут до финальной сирены Кучеров отметился четвертой результативной передачей, отдав пас Гонсалвесу. Этот гол стал последним в игре, зафиксировав итоговый счет 7:2.
Нападающий «Тампы» находится на подходе к новому достижению. В восьми последних матчах он демонстрирует результативность, набирая минимум одно очко за игру. Ранее подобную серию показывал только Стивен Стэмкос в апреле 2022 года (девять игр). Следующий поединок с «Филадельфией» предоставит Никите прекрасную возможность сравняться с показателем своего бывшего партнера по команде.
Этот результативный период позволил Кучеров приблизиться к тройке лучших снайпшеров Национальной хоккейной лиги. На данный момент у российского хоккеиста 65 (22 шайбы и 43 передачи) очков. Первые места занимают Нэйтан Маккиннон (78), Коннор Макдэвид (77) и Маклин Селебрини (70).
Если бы не травмы, из-за которых он уже пропустил четыре матча, нападающий «молний», вероятно, мог бы войти в число трех лучших игроков и побороться за престижный «Арт Росс Трофи». Тем не менее, впереди еще значительная часть сезона, и при сохранении текущей формы у него есть все возможности стать лучшим снайпером первенства.
