В конце сезона на Итоговый чемпионат ATP съезжаются лучшие теннисисты мира. В идеальной ситуации это восемь первых ракеток мира, но в случае снятия кого-то из звёзд их подменяют запасные из топ-10 или чуть ниже.
Существовало лишь одно заметное нарушение установленных порядков: на Итоговый турнир 2008 года в Шанхае пригласили 27-ю ракетку мира, Радека Штепанека, что стало рекордно низким рейтингом среди участников турнира. Давайте разберемся, как это произошло.
Первоначально в перечне участников Итогового-2008 были указаны Роджер Федерер, Новак Джокович, Энди Маррей, Николай Давыденко, Энди Роддик, Жо-Вильфрид Цонга, Хуан-Мартин дель Потро и Жиль Симон. Игроки располагались на позициях от второй до девятой в иерархии ATP. Лидирующий теннисист планеты, Рафаэль Надаль, не выступил на шанхайском турнире в связи с недомоганием.
Федерер являлся главным претендентом на победу в турнире, ведь он выигрывал его четыре раза из пяти последних Итоговых соревнований. Однако неожиданно Роджера ослабила кишечная инфекция. 10 ноября он вышел на свой первый матч против француза Жиля Симона (6:4, 4:6, 3:6), но на корте было заметно, что он не может показать свою лучшую игру, и проиграл. В другом поединке первого раунда этой группы британец Энди Маррей победил американца Энди Роддика (6:4, 1:6, 6:1).
Всё шло довольно буднично, но Энди Роддик внезапно снялся с турнира перед матчем 2-го тура с Роджером Федерером, сославшись на травму лодыжки. Это случилось утром 12 ноября, прямо в день игры.
«Повреждение не является критичным, однако я не желаю подвергать его состояние риску дальнейшего ухудшения. Кроме того, в текущей форме я не способен демонстрировать игру необходимого качества», – сообщил Роддик.
Согласно регламенту Ассоциации теннисистов профессионалов (ATP), два игрока, следующие за последним участником, прошедшим квалификацию на Итоговый турнир, должны быть в числе запасных. На тот момент это были американец Джеймс Блэйк и аргентинец Давид Налбандян, однако они заранее сообщили об отказе от участия в Шанхае. Даже среди оставшихся игроков, входящих в топ-20, организаторам не удалось найти замену. Давид Феррер, Стэн Вавринка, Гаэль Монфис, Фернандо Гонсалес, Фернандо Вердаско, Робин Сёдерлинг, Игорь Андреев, Николас Альмагро и Томаш Бердых предпочли не тратить время на поездку в Китай. Многие из них уже планировали свой отдых и не хотели его нарушать, хотя некоторые объясняли свой отказ травмами и необходимостью подготовки к плей-офф Кубка Дэвиса. Аналогичная картина наблюдалась среди игроков, находящихся за пределами первой двадцатки рейтинга».
Организаторы получили согласие 35-й ракетки мира Николаса Кифера, однако мало кто верил, что немецкий теннисист выйдет на корт. После травмы Роддика ситуация претерпела изменения. Предпринимались усилия, чтобы убедить на турнир игрока с более высоким рейтингом. В итоге удалось договориться с 27-й ракеткой мира Радеком Штепанеком, который проводил отпуск в Таиланде и согласился отказаться от отдыха ради участия в финальном этапе.
Штепанек приехал на турнир без необходимого теннисного инвентаря. Также у чешского спортсмена не оказалось контактных линз, которые он обычно использовал во время игры из-за особенностей зрения. Помощь с экипировкой оказали его коллеги.
«Я позаимствовал ракетку у Новака Джоковича, а носки — у Энди Маррея. Он пользуется такой же моделью, поэтому я взял у него пару», — сообщил Штепанек.
Радек вышел на корт для матча с Роджером Федерером, практически не успев заселиться в отель. Вопреки ожиданиям, чешскому теннисисту удалось оказать сопротивление швейцарцу, хотя и проиграл со счётом 6:7, 4:6. Штепанек сумел отыграть подачу соперника в первом сете, но проиграл партию на тай-брейке (4:7). Во втором сете он не позволил Федереру подавать на победу при счёте 3:5. Однако затем сразу же уступил свою подачу, не заработав ни очка, допустив при этом двойную ошибку в решающем розыгрыше.
Роджер всё ещё страдал от кишечной инфекции, поэтому Штепанек, при условии благоприятного развития событий, вполне мог его обыграть. В этом случае возникла бы исключительная ситуация: 27-я ракетка мира не просто участвует в Итоговом турнире, но и борется за выход в плей-офф до заключительного этапа. Однако проигрыш от Федерера лишил чеха такой возможности. В последней игре Радек практически без сопротивления уступил более заинтересованному в победе Жилю Симону (1:6, 4:6) и покинул турнир. К слову, победа над Штепанеком не решила проблему Федерера – он проиграл Маррею (6:4, 6:7, 5:7) и неожиданно не вышел из группы, в плей-офф пробились Маррей и Симон. В полуфиналах они уступили Николаю Давыденко и Новаку Джоковичу. Чемпионом в итоге стал Джокович.
Несмотря на это, Штепанек был вполне удовлетворен своим выступлением на Итоговом турнире.
«Я горжусь тем, что мне выпала возможность принять участие в этом турнире, это был незабываемый опыт и мощный стимул для будущих соревнований. Жиль показал великолепную игру, а я на этой неделе стремился продемонстрировать свой лучший теннис», — заявил чех после поражения от Симона.
Радек Штепанек – один из достойных теннисистов своего поколения. Наивысшим местом в рейтинге ATP для него стало восьмое место (в 2006 году), однако удержать эту позицию ему не удалось. В большинстве случаев он находился в пределах топ-30. За свою карьеру Радек Штепанек завоевал пять одиночных титулов, а вот в парном разряде ему удалось выиграть 18. Это можно считать внушительными результатами, но на Итоговом турнире 2008 года он показал себя не самым сильным игроком.
ATP была вынуждена предпринять действия. Организация стала более внимательно подходить к вопросу замены игроков. С 2008 года резервные спортсмены неоднократно выходили на корт из-за травм основных участников соревнований. Речь шла о ведущих теннисистах, входящих в топ-10 или близких к нему по рейтингу. Так, в 2023 году польский теннисист Хуберт Хуркач заменил травмированного Стефаноса Циципаса. При этом Хуркач занимал девятую строчку в чемпионской гонке.
В 2021 году организаторам пришлось заменить сразу двух игроков: Маттео Берреттини и Стефанос Циципас не смогли завершить групповой этап из-за травм. Их заменили Кэмерон Норри и Янник Синнер, которые занимали первые позиции в чемпионской гонке и не отобрались на Итоговый турнир перед его началом. В этом году на Итоговый турнир в Турин в качестве запасных были заявлены Григор Димитров и Стефанос Циципас, готовые заменить любого из основных игроков в случае необходимости. Таким образом, ситуация, похожая на случай Штепанека, в определенной степени пошла Итоговому турниру на пользу – теперь на него приезжают наиболее сильные резервные теннисисты.
