Справедливо считается, что ММА, бокс и большинство видов единоборств представляют угрозу для здоровья, особенно если речь идет о профессиональных спортсменах. Регулярные травмы, заболевания и, к сожалению, трагические случаи – не уникальное явление. Именно поэтому возникают критика и протесты, связанные с чрезмерной жестокостью этих видов спорта. Однако, как стало известно, существует безопасная и увлекательная альтернатива, разработанная лигой Pillow Fight Championship. В ней бои проходят… с использованием подушек. При этом это – профессиональная организация.
Братья Стив и Пол Уильямс задумались об учреждении подобной лиги в 2021 году, во время пандемии. Стив, занимающийся бизнесом в индустрии развлечений, поначалу скептически отнесся к идее проведения официальных соревнований по боям подушками: «Я тогда даже немного рассердился. Мне казалось, что это нереально, и зрители не захотят смотреть на бои подушками». Изначально Стив планировал создать нечто похожее на ММА-цирк, с передвижным шоу в уникальном «боевом грузовике», способном превращаться в площадку для состязаний.
В конечном счёте, предпочтение было отдано подушкам. Основной причиной стали трудности с привлечением спонсоров и высокая конкуренция в этой сфере: «Существует множество лиг по смешанным единоборствам, однако они не приносят прибыли. Им не удаётся найти спонсоров. Даже в UFC не получается привлечь крупного спонсора из числа семейных брендов, поскольку те не желают ассоциировать свою продукцию с кровью и жестоким спортом».
В течение года Уильямсы проводили испытания разных моделей подушек, стремясь к созданию безупречной. Используемая на данный момент подушка для соревнований – это результат собственной разработки Pillow Fight Championship. Первоначально тесты проводились с обычными пуховыми подушками. Их вес составлял около 1,5 кг, что не позволяло бойцам выдерживать все три раунда, длительностью по две минуты. В конечном итоге удалось уменьшить вес подушек до 900 г, а продолжительность раундов сократить до 90 секунд.
Новейшая подушка PFC обладает особенной конструкцией: предусмотрены удобные ручки для захвата во время боя, пена, сохраняющая форму подушки, и наволочка с полимерным покрытием, обеспечивающим водо- и воздухонепроницаемость с одной стороны. Стив Уильямс подчеркивал значимость этого момента, говоря: «Не может быть лучшего способа побороться подушками, чем когда у участников достаточно энергии. И нет ничего хуже, чем когда эта энергия иссякает. Ни один бой не получится хорошим, если у бойца не хватает сил».
По мнению Стива Уильямса, основное отличие боёв на подушках от ММА заключается в том, что в первых участники не получают травм: «У нас используется предмет весом около двух фунтов, который движется на скорости 70 миль в час. Однако он достаточно мягкий. Это не сравнится с ударом подушки безопасности на той же скорости. Конечно, будет ощутимо, но отсутствует жёсткое воздействие. Вид у этого развлечения может быть устрашающим, но на самом деле это не так. И в этом его особенность. Главная цель – не нокаут, что позволяет нам организовывать бои для детей и женщин. Участники могут несколько раз сразиться за один вечер и даже на следующий день».
Первый турнир Pillow Fight Championship состоялся в августе 2021 года. В начале 2022 года прошла первая трансляция по системе «платить и смотреть», которую показывали на платформе FITE TV. Лига официально зарегистрирована и имеет филиалы в Бразилии, Индии и ряде других стран. Турниры доступны для просмотра на таких крупных платформах, как DAZN, YouTube и ESPN8. Участники получают по 250 долларов за участие и 500 долларов за победу. Чемпионы, а они тоже есть, могут выиграть от 5000 до 10 000 долларов.
Интерес к лиге продолжает увеличиваться. Отражением этого является участие в турнирах бойцов, уже завоевавших известность. Ярким примером служит противостояние звёзд Чейка Конго и Эктора Ломбарда, прошедшее под эгидой PFC. Опытные бойцы UFC предпочли не традиционные боксерские или кулачные поединки, а с энтузиазмом сошлись в схватке на подушках, демонстрируя креативные приёмы в стойке, напоминающие бэкфисты. Этот бой привлек значительное внимание в социальных сетях и получил широкое освещение. Подобные соревнования, несомненно, стимулируют интерес к лиге, способствуют увеличению количества публикаций о ней, и, как следствие, побуждают всё больше людей к желанию испытать себя в этой организации. Стив Уильямс отмечал, что база данных содержит информацию о до 5000 потенциальных бойцов.
Pillow Fight Championship разрабатывает масштабные планы. В частности, рассматривается создание проекта, похожего на The Ultimate Fighter, который, как предполагается, позволит привлечь аудиторию к бойцам, жизнь которых будет демонстрироваться в шоу. Стив Уильямс также намерен организовывать показательные поединки, например, между спортсменами из разных видов спорта, или бои с участием знаменитостей. Кроме того, существует идея проведения казино-туров. Это будут многодневные мероприятия, в рамках которых гости отелей и игроки смогут не только сразиться на подушках, но и посетить мастер-классы от профессиональных бойцов PFC.
Основатели выражают уверенность в том, что лига со временем станет больше, чем просто развлечение, и сможет трансформироваться в самостоятельный вид спорта. На текущем этапе Стив Уильямс отмечает, что все участники получают удовольствие от происходящего: «Люди всех возрастов когда-то этим увлекались. В этом есть некая магия, возвращающая нас в детство и напоминая о самых счастливых моментах жизни».
