26-й тур Российской Премьер-лиги с самого начала казался интригующим и значимым. По плану, два главных претендента на чемпионский титул, «Зенит» и «Краснодар», должны были посетить Москву и встретиться с грозными противниками. Для обеих команд было критически важно не терять очки, учитывая минимальную разницу в один балл.
«Краснодар» сыграет со «Спартаком» в четверг, а в среду внимание было сосредоточено на Черкизове, где «Локомотив» принимал «Зенит». Подопечные Михаила Галактионова начали эту игру на третьей строчке турнирной таблицы, однако обстановка вокруг команды была далека от оптимистичной. Прежде всего, это связано с непостоянством результатов – «железнодорожники» часто уступают очки. Кроме того, появились тревожные сведения о срыве обсуждения продления контрактов Воробьева и Карпукаса. Но в этой конкретной игре все эти факторы отошли на второй план – открытый и атакующий стиль «Локо» давал ему шанс на победу над «Зенитом».
В отношении сине-бело-голубых можно говорить о хороших результатах. Однако, добываются они с трудом, и по качеству футбола питерский клуб вызывает вопросы у многих. Тем не менее, прагматичный подход – эффективный метод в борьбе за чемпионство. «Локомотив» был хорошим соперником, чтобы продемонстрировать, что невский клуб не утратил этот важный элемент.
К счастью, с самого начала встречи обе команды продемонстрировали высокую активность. «Зенит» доминировал во владении мячом, но «хозяева» были более опасны в плане создания голевых моментов. Так, уже на четвертой минуте Бакаев нанёс сильный удар издалека, который заставил Адамова совершить непростой сейв (Затем Зелимхан повторил этот прием, но не попал в ворота). А вскоре Воробьев, после передачи Батракова, пытался точно направить мяч в угол, однако он пролетел немного правее стойки.
«Зенит» стремился выстраивать комбинации по флангам. Дивееву не всегда удавалось продвинуть мяч по центру или начать атаку через Дугласа Сантоса, поэтому чаще отдавали длинные передачи на Соболева или пасы направо. «Локомотив» не оказывал серьезного давления на Дркушича, действовавшего на правом фланге – Ваня самоотверженно боролся, но не хватало тонкости и изобретательности в его передачах. По всей видимости, стратегия Галактионова заключалась в том, чтобы вынудить соперника атаковать именно через Дркушича.
Луису Энрике в начале матча не все шло гладко, Глушенков излишне активизировался и получил предупреждение, Сильянов плотно опекал Педро, из-за чего наиболее опасным игроком «Зенита» в первом тайме стал Сантос. Сначала бразильский футболист уверенно вошел в штрафную площадку и нанес удар в направлении ближней штанги, а затем едва не воспользовался отскоком.
«После двадцатой минуты «Зенит» перехватил инициативу и получил возможность чаще владеть мячом на чужой половине поля. «Локомотив» в свою очередь, сконцентрировался на защите, которая у них довольно успешно справлялась с натиском, и пытался создавать быстрые контратаки через Батракова. В целом, игра была интересной, однако не хватило ключевого элемента — забитых голов.
Возобновив игру после перерыва, «Локо» перехватил инициативу и по владению мячом не уступал сопернику. Обе команды демонстрировали надёжную защиту, поэтому создавать опасные моменты удавалось лишь после отборов. Однако, и у одних, и у других не хватало точности при передачах, пробивающих оборону. В результате, голевых моментов было немного. Даже активные замены, произведённые Сергеем Семаком и Галактионовым с целью усиления атаки, не принесли существенного результата.
Во втором тайме воспоминания о действиях «Локо» всплывали лишь спустя примерно 40 минут. Однажды Адамов не сумел завладеть мячом, и после отскока от Карпукаса он едва не отправился в пустые ворота. Затем Морозов отдал передачу Комличенко, но пробитие последнего точно пришло в руки вратарю «Зенита.
Завершить матч на высоком уровне под силу было уже никому. «Локомотив» выглядел убедительнее, хотя это было связано, главным образом, с тем, что у «Зенита» попросту иссякли резервы. Похоже, что игра должна была завершиться безголевой ничьей, но на 90+5-й минуте случился эпизод, вокруг которого возникнет немало споров. Дивеев касанием пальцев задел мяч во время борьбы в штрафной площадке. Изначально судья Алексей Сухой не обратил внимания на этот момент, однако после подсказки из системы VAR и просмотра видеоповтора принял непростое решение.
Комличенко нанес удар по мячу, но Адамов успешно парировал. Денис продемонстрировал выдающуюся игру, позволив «Зениту» удержать ничейный счет.
Ситуация не завершилась на этом: мяч коснулся руки Веге, и команда «Локо» потребовала назначения дополнительного пенальти, а Пруцев и Вега спровоцировали потасовку. Однако в этот раз система VAR не вмешалась, и матч был завершен, несмотря на то, что в концовке игра вышла из-под контроля.
