Словацкая катастрофа
Ранее Артем Дзюба не нашел своего места в «Адана Демирспор», поскольку Винченцо Монтелла часто применял тактическую схему без центрального нападающего. Итальянец придерживается своих принципов и в сборной Турции, и в матче против Румынии у команды была легкая линия атаки с Керемом Актюркоглу в роли «ложной девятки». Особых неожиданностей здесь не возникло, однако защитная линия оказалась уязвимой из-за травм Мериха Демирала и Зеки Челика, который также мог бы поддержать атаку.
Тем не менее, туркам потребовалось преодолеть тактическую схему, выстроенную Мирчей Луческу, который расположил румынских футболистов перед штрафной. Этот процесс оказался непростым для хозяев поля, и несмотря на их ощутимое превосходство во владении мячом, за первый тайм лишь одна атака представляла реальную угрозу для ворот. Это произошло, когда Кенан Йылдыз с левого фланга отдал передачу на удар Арде Гюлера, но тот пробил выше ворот из пределов штрафной. В целом, это компенсировалось нечастыми контратаками румынской сборной, в одном из которых Исмаил Юксек принял на себя удар Хаджи.
В конечном итоге, гостевую оборону прорвал неожиданный ход во время продолжительной атаки. Гюлер с фланга выполнил диагональ в штрафную, а для завершения атаки из глубины неожиданно подключился латераль Ферди Кадиоглу, до этого ни разу не забивавший за национальную команду. Это стало первым ударом сборной Турции в створ ворот, что заставило гостей перестраиваться на атакующий манера. Им удалось провести несколько атак, и даже попасть в стойку, однако в целом ситуация оставалась под контролем турецкой команды. Ближе ко второму голу была именно Турция.
Словакия уверенно приблизилась к выходу в финал стыков благодаря точному штрафному удару Хараслина, который замкнул Вальент. Однако, команде Косова также хватило всего одного гола. Полузащитник «Рубина» Ходжа, получив передачу Войводы у линии штрафного, отправил мяч в дальний угол по наклонной траектории. Тем не менее, первый тайм завершился победой хозяев поля, и снова успех пришел к ним благодаря стандарту Хараслина. На этот раз он выполнил подачу с другого фланга, а Мурич не смог среагировать на то, что мяч, минуя всех, попал в ворота.
Наиболее забавный матч четверга вызвал у болельщиков обеих команд лишь вздохи, поскольку они вспоминали о травмах ключевых игроков защиты — словака Шкриньяра и косовара Ррахмани. Новым поводом для сожаления стало событие сразу после перерыва, когда хозяевам поля чуть не удалось забить, но в ответ получили эффектный гол головой от Асслани. Ему, как и Ходже, помог сменивший на фланге Войвода. Как выяснилось, это стало началом словацкого провала. За ним последовал великолепный штрафной удар Муслии — над «стенкой» в ближний угол. А после углового защитники допустили несколько опасных моментов у ворот Дубравки, и остановить последний выстрел вратарю было невозможно.
Датская мощь
Из игроков, которые не смогли усилить сборную Дании в плей-офф, можно было сформировать конкурентоспособный состав. Наиболее ощутимыми оказались потери Шмайхеля, Андреаса Кристенсена, Доргу (связанные с травмами), Андерсена и Расмуса Кристенсена (дисквалифицированные). Хермансену пришлось впервые выйти в ворота, а на скамейке запасных ожидала свою возможность дебютная вызов в национальную команду воспитанник «Буде-Глимт» Хег. Его появление на поле было весьма вероятным, поскольку команде не удавалось пробить оборону Северной Македонии в первом тайме.
Балканская стена все же не выдержала и рухнула сразу после перерыва. Исаксену не позволили пробить после филигранного заброса Хейлунна пяткой, но мяч, отскочив от ноги защитника, достиг Дамсгора, ворота которого оказались практически беззащитными. После этого Македония потеряла организованность и была беспощадно обыграна. Дамсгор отметился не только голом, но и отдал прекральную передачу на Исаксена. Уже через минуту вингер «Лацио» забил второй гол, подхватив добивание после сильного удара Фрохольдта. Этот молодой полузащитник «Порту» на данный момент является основным нападающим сборной Дании, но и Эриксен всегда готов внести свой вклад. Выйдя на замену, опытный игрок так мастерски выполнил угловой удар, что мог бы стать автором гола, если бы не касание Нергора на линии ворот.
Чехия начала матч с двумя сильными нападающими – Шиком и Хорой. Это наталкивало на мысль о приоритете атаки и напористого начала, однако Ирландия уже продемонстрировала в важном матче группового этапа с Венгрией отсутствие проблем с игрой на выезде. «Зеленые» начали с удара Коллинса в перекладину, а затем последовало два гола за четыре минуты. Реализованный Пэрротом пенальти был назначен благодаря помощи системы VAR, а второе взятие ворот хозяев стало результатом необычной цепочки событий. Цоуфал, стремясь выбить мяч после углового удара, попал в перекладину собственных ворот, а отскок привел к автоголу вратаря Коваржа.
На 74-летнего Мирослава Коубека, который в декабре занял пост главы Чехии после ухода Ивана Гашека, было тяжело смотреть. Однако хозяев поля, не пробивших ни разу по воротам к середине первого тайма, вернул в игру угловой удар. Он завершился тем, что Мэннинг сфолил руками против Крейчи, и Шик реализовал пенальти. А перевести игру в дополнительное время позволил еще один стандартный момент на последних минутах. Крейчи в этот раз никто не смог остановить, и он забросил мяч в ворота затылком.
Дополнительное время стало настоящей битвой на прочность: ирландский игрок получил мяч в руку в штрафной зоне, оказавшись один на один с вратарем, но чешский защитник предотвратил гол, совершив отчаянный подкат. Матч был прерван, так как понадобилось несколько минут, чтобы оказать помощь Смодиксу. Ирландец покинул поле на носилках.
Решающий момент наступил в серии пенальти. Она могла обернуться трагедией Хытила, чей удар парировал Келлехер, однако завершилась триумфом Коваржа. Вратарь ПСВ не позволил Азазу и Брауну реализовать свои попытки и обеспечил чешской команде выход в Данию.
Валлийская драма и спаситель Джеко
Уэльская сборная, как и ожидалось, предприняла массированную атаку на ворота боснийской команды. Несколько раз уэльсцы были близки к тому, чтобы забить, но гол был забит только после перерыва и в довольно необычной для этого матча ситуации. Значительную часть времени валлийцам приходилось организовывать позиционные атаки, а вот серия борьбы в центре поля привела к тому, что игрок гостей невольно направил мяч в собственные ворота. При этом позиция Дэниела Джеймса не располагала к взятию ворот, однако он сделал ставку на неожиданный ход, и выбежавший вперед вратарь был ошеломлен точным ударом с дальней дистанции.
Некоторые могут сказать, что вингеру «Лидса» сопутствовала удача, однако он по праву заслужил свой успех. Впрочем, поскольку удача переменчива, следующий выстрел Джеймса из более выгодной позиции был отбит перекладиной. Ему бы не помешал второй гол «драконам», поскольку Босния в любой момент могла воспользоваться возможностью. Так чуть не произошло, когда Дарлоу совершил спасение, отразив из угла удар Демировича, казавшийся неотразимым. Через несколько минут нападающий «Штутгарта» рисковал получить звание самого невезучего игрока вечера, не сумев подстроиться под подачу Байрактаревича в район ворот. А в конечном итоге Дарлоу допустил ошибку на выходе при угловом, и счет сравнял Джеко, до сих пор не теряющий своей зрелости.
Концовка основного времени получилась настолько напряженной, что счет мог бы быть не 2:2, а, как минимум, 3:3. На дополнительные полчаса сборная Боснии вышла без Джеко, который отметил неделю назад свое 40-летие. Эдин выполнил свою задачу и оказывал поддержку тренерскому штабу. В добавленное время команды играли в чрезвычайно быстром темпе, стремясь избежать серии пенальти.
Встреча все же состоялась и стартовала с того, что Дарлоу отбил удар неудачливого Демировича. Судьба матча была в руках игроков команды Крейга Беллами, но они не смогли справиться с волнением. Джонсон, исполнявший третий удар, пробил выше ворот, после чего Василь прервал попытку Уильямса. Завершающий 11-метровый удар Алайбеговича стал решающим для Боснии. Команда Сергея Барбареца полна энтузиазма и направляется в Италию!
Ассистент Шиманьски
Неожиданная развязка первого тайма стала настоящим потрясением для польских болельщиков, поскольку грубейшую ошибку совершил опытный игрок Беднарек. В то же время, вратарь, пытавшийся исправить положение, не смог дотянуться до мяча, что позволило Арберу Ходже забить гол в незащищенные ворота. Еще одна контратака албанской команды во втором тайме, безусловно, стала переломным моментом встречи. Для Шеху создали отличную возможность, однако его удар не достиг цели. Но как можно упускать столь ценные моменты, когда в составе соперника играет нападающий класса Левандовски?
Роберт Левандовски стал героем сборной Польши, воспользовавшись просчётом Стракоша на выходе при угловом, выполненном бывшим игроком «Динамо» Шиманьски. Этот гол стал для нападающего «Барселоны» 35-м в отборочных матчах. Теперь он наравне с иранцем Даеи, уступая по этому показателю Криштиану Роналду (41), Карлосу Руису (39) и Месси (36). Теперь у Левандовски появится возможность догнать Лео, за что стоит поблагодарить автора красивейшего гола с дальней дистанции Зелиньски (Шиманьски снова отдал голевую передачу). В следующем матче, против Швеции, поможет отбывший дисквалификацию Залевски.
Финалы стыкового раунда:
Швеция — Польша
Чехия — Дания
Косово — Турция
Босния — Италия
Соревнования состоятся 31 марта. В расписании сначала указаны команды, принимающие участие в матчах.
