В период, когда действующие чемпионы часто сталкиваются с необходимостью подтвердить свой статус, «Оклахома» начала выступления уверенно, даже несмотря на потерю одного из важнейших игроков с самого начала. Джейлен Уильямс перенёс две операции на правом запястье и остаётся вне игры, но главный след его травмы заметен не на паркете, а в смете.
Длительная травма помешала ему преодолеть отметку в 65 матчей, что является необходимым условием для включения в символические сборные и получения персональных наград. Именно эти критерии были заложены в его новом контракте. Летом Уильямс заключил пятилетнее соглашение с наиболее выгодной системой выплат, которая при определенных условиях могла достичь почти $287 млн. В настоящее время эти механизмы фактически не работают, выплаты остаются на базовом уровне, и прогнозировать финансовые обязательства на ближайшие годы стало гораздо легче.
Существующая зарплатная ведомость и так представляла собой значительную сумму: комбинация контрактов Уильямса, Холмгрена и Гилджеса-Александра оценивается более чем в 800 миллионов долларов. Планирование бюджета на будущий сезон выводит команду за пределы допустимых налоговых лимитов, что существенно затрудняет проведение обменов и изменение состава. Экономия средств не кардинально меняет ситуацию, но снижает напряжение в период наиболее затратной фазы сезона.
Несмотря на это, контроль над расходами сохраняется: у «Оклахомы» значительное количество контрактов без гарантий выплат и обширный запас драфтовых активов, что позволяет сдерживать рост затрат без радикальных мер. История с контрактом Уильямса вполне соответствует общей стратегии: уменьшение потенциальных выплат – это закономерное следствие вынужденной приостановки.
Визуальное присутствие на площадке оказалось значительно скромнее прогнозируемого. Коллектив начал сезон с результатом 17 побед и всего одного поражения, проявил стабильность и не внес изменений в состав. Однако, в финансовом отделе эффект оказался более ощутимым: повреда, не подорвавшего чемпионский состав, в то же время снизил нагрузку на бюджет, когда она должна была достичь рекордного уровня.
