Сэм Райнхарт – ключевая фигура в чемпионских сериях «Флориды». Недавно его имя вошло в список шести хоккеистов сборной Канады, гарантированно участвующих в Олимпиаде 2026 года. Однако, совсем недавно его не воспринимали как одного из лидеров.
Все началось с драфта 2014 года, когда «Баффало» выбрал его под вторым номером. Такой высокий выбор накладывает значительное давление, особенно если учитывать, что сразу после Райнхарта был выбран Леон Драйзайтль. Интересно, что сейчас трое хоккеистов из топ-4 того драфта выступают за «Флориду»: сам Райнхарт, а также Аарон Экблад и Сэм Беннетт.
Проклятие, преследующее «Баффало», коснулось и Райнхарта. Даже с учетом предоставленных возможностей, за шесть лет в составе команды он лишь однажды сумел набрать более 50 очков. И ощутить вкус плей-офф в составе «Сэйбрз» ему так и не довелось.
Переломным моментом для хоккеиста и для клуба «Флорида» стал 2021 год. В то время менеджмент «Пантерз» обменял Райнхарта, который оказался втянутым в череду неудач, на вратаря Девона Леви и право выбора в первом раунде драфта. В настоящее время Леви в основном играет в АХЛ и демонстрирует невыдающиеся показатели в НХЛ. Выбранный драфтом пик «Баффало» использовал для приобретения Иржи Кулиха, у которого на данный момент есть лишь один сезон в НХЛ и 24 набранных очка.
Флорида» приобрела ключевого игрока в своей истории практически без вложений. Это произошло благодаря тому, что он сыграл решающую роль в двух подряд финалах.
В предыдущих плей-офф Райнхарт отметился 10 голами, однако ключевым моментом стало его выступление в седьмом матче против «Эдмонтона». Заброшенная им шайба во второй половине встречи принесла команде победу. В нынешнем сезоне он снова оказался сильнее «Ойлерз» и вновь играл дома. На этот раз он не ограничился одним голом.
Первый гол заслуживает отдельного внимания: игрок начал прессинг, перехватил шайбу и забросил ее в ворота. До самого конца встречи именно этот гол обеспечивал победу.
Второй гол стал результатом счастливого стечения обстоятельств. Неуклюжая игра Стюарта Скиннера вынудила Райнхарта лишь удержать клюшку на льду, чтобы шайба, отскочив от нее, попала в ворота. Какова же значимость этого гола? Именно он, психологически, предопределил исход матча. Пока счет был 2:0, «Эдмонтон» еще мог поспорить в третьем периоде. Теперь же у них не было никаких шансов.
В третьей периоде Сэм забросил еще две шайбы в ворота «Эдмонтона», оба раза в пустые. Примечательно, что он стал первым игроком, оформившим хет-трик в истории «Флориды» в плей-офф. Затем он также довел свой счет до четырех голов.
Еще одна значимая цель была на подходе. Райнхарт имел возможность войти в историю НХЛ как третий игрок, которому покорилось это достижение, и первый за 44 года, забросивший две решающие шайбы в двух финалах кряду. Однако, этого не случилось из-за гола Василия Подколзина: благодаря его голу второй победной стала шайба «Флориды», автором которой выступил Мэттью Ткачак. Впрочем, Райнхарт вряд ли сильно огорчен этой ситуацией.
Союз Сэма с «Пантерз» является прочным и рассчитан на длительный срок. Договор, предусматривающий выплату 8,625 миллиона долларов, будет действовать еще семь лет. Осталось выяснить, сколько голов он сможет забить в течение этого периода.
