Легендарный хоккеист Яромир Ягр, занимающий второе место в списке лучших бомбардиров НХЛ по результативности после Уэйна Гретцки, не объявил об уходе из хоккея открыто, однако намекнул на это. Он планирует завершить карьеру в 2026 году, в возрасте 54 лет.
Я на год младше. Тот факт, что мой ровесник продолжает профессиональную хоккейную карьеру, заставлял меня чувствовать себя немного моложе.
***
… 20 лет назад. Нью-Йорк, весна 2006 года, раздевалка после игры «Рейнджерс» с «Филадельфией». Благодаря 123 очкам, что стало клубным рекордом на тот момент, Яромир впервые за долгий период вывел нью-йоркский клуб в плей-офф. 34-летний хоккеист удостоится трофея Теда Линдсея – а признание коллег, вероятно, для спортсменов ценнее, чем «Харт Трофи».
В прошлом сезоне, выступавшем в локауте, Ягр был игроком «Авангарда». Узнав о моём происхождении, чех поприветствовал меня на русском языке: «Здравствуйте». Я поинтересовался, способствовал ли год в Омске восстановлению его репутации суперзвезды.
— Конечно! Я провел много лет в НХЛ. Всё это время стало казаться однообразным: игра за игрой, перелет за перелетом, сезон за сезоном. От подобного монотонного ритма неизбежно устаешь. Причем усталость эта была скорее психологической, чем физической. Именно этим, вероятно, и объясняется, что последние сезоны перед локаутом не были самыми удачными. И в самый нужный момент поступило предложение из Омска. Там ко мне отнеслись с пониманием, позволив жить так, как я сам хочу, без жестких ограничений. Это освободило меня психологически. Я почувствовал прилив сил, появилась энергия. И это заметно после моего возвращения в НХЛ.
Приведенные аргументы опровергают упрощенное представление о том, что три сезона, проведенные Ягром в составе «Авангарда» на условиях полноценного контракта (2008–2011 годы), существенно ухудшили его статистику в НХЛ. Скорее, смена спортивной среды, которую Яромир неоднократно совершал, способствовала увеличению продолжительности его карьеры в хоккее.
А вот еще фрагмент из этого интервью. Я поинтересовался:
— Вы готовы признать, что через четыре года вы вновь будете выступать в России?
— Я серьезно не уверен, что буду продолжать играть в хоккей к тому времени. Тем не менее… Когда мне исполнилось 18 лет, отец предсказал, что мои лучшие годы в хоккее пригодятся мне в 37. Сейчас же мне всего 34.
— Есть ли у меня возможность выступить на Олимпийских играх в Ванкувере?
— Возможно. Тем не менее, это было бы настоящим чудом.
***
После трех успешных сезонов в составе «Рейнджерс» (за которые он забросил 109 шайб и набрал 290 очков), он все же переберется в Россию. В его планы войдет не только поездка в Ванкувер, но и участие в Сочи-2014. Отец игрока, возможно, и ошибся в определении пика его карьеры, но его слова оказались пророческими. Даже ему, вероятно, было сложно представить, каких высот достигнет сын в НХЛ.
И наступит момент наивысшего признания, когда Пи Кей Суббан одержает безоговорочную победу в конкурсе бросков на Матче звезд-2016, появившись в ретро-образе, вдохновленном Ягром – с париком, имитирующим его прическу, в форме и шлеме. После заброшенной шайбы он, как и Ягр, поклонится трибунам. Евгений Кузнецов, принимавший участие в той игре всех звезд, окрестит это «мастерским выступлением». А сам Суббан, вызвав настоящий фурор, приблизится к настоящему Ягру – человеку, которому почти 44 года и который тоже участвовал в Матче звезд, и чуть не умер со смеху. И они обнимутся.
Через два дня после Матча звезд-2018, который проходил в Тампе, я нахожусь в офисе Стива Айзермана в Amalie Arena и прошу генерального менеджера «Лайтнинг» высказать свое мнение о завершении карьеры Яромира Ягра в НХЛ.
— Ему около 45 или 46 лет, — с улыбкой говорит бывший капитан «Детройта». — Невероятно, что он смог играть в НХЛ до такого возраста. Я завершил карьеру в 40 лет. И даже не рассматривал возможность вернуться. Боль, травмы — я ощущал, что полностью выработал себя. То, что он достиг в хоккее и как долго он продержался, восхищает. Но у всего рано или поздно заканчивается срок.
— Какие воспоминания о Ягре кажутся вам наиболее запоминающимися?
— Их двое. Они выходили против Яромира еще до его появления в НХЛ, на чемпионате мира 1990 года в Швейцарии. В матче Канады и Чехословакии он, тогда 18-летний, благодаря выдающемуся мастерству обращения с клюшкой переиграл всю нашу команду и забил победный гол. Не забуду и финал «Питтсбурга» с «Чикаго» (в 1992 году). Те два гола, которые он тогда забил — ох, зрелище! Помню победную (на самом деле Ягр сравнял счет) шайбу в первой игре: он выехал из угла площадки, легко обыграл нескольких игроков «Чикаго», словно их там не было, и отправил шайбу в ворота. Забить настолько важный гол в столь юном возрасте и так непринужденно…
***
Я с интересом искал самое раннее высказывание Ягры в ее интервью.
В сентябре 1996 года «Питтсбург», в котором он играл, прилетел в Сан-Хосе на товарищеский матч. Моей же задачей было пообщаться с защитником Дмитрием Мироновым. В раздевалку «Пингвинз» журналистов по какой-то причине не допускали, поэтому поговорить с защитником удалось лишь благодаря смелости. У ограждения автографы раздавал Ягр. Я попросил его позвать Миронова из раздевалки, и суперзвезда выполнила мою просьбу. С тех пор я испытываю симпатию к Яромиру как к человеку.
В ходе беседы в ноябре Миронов высказал предположение, что Ягр, вернувшись с провального Кубка мира 1996 года, был раздражен и настроен негативно. В ответ на это:
— Нет, я не думаю, что он когда-либо проявляет злость. Скорее, это человек, который постоянно улыбается и кажется немного наивным. Я бы даже назвал его неуклюжим проказником.
До этого момента Ягра считали скорее шутником и балагуром. Поэтому тем более неожиданным оказалось то, что произошло на Матче звезд в Ванкувере в 1998 году. Чего только можно было ожидать, но никак не того, что после игры Ягр проведет на велотренажере целых десять минут.
Подошел и услышал:
— Сегодняшняя игра была скорее развлечением для зрителей, чем для хоккеистов. В «Питтсбург» же мне необходимо вернуться в отличной форме, поскольку там ожидают высокой результативности в каждом поединке. Поэтому сейчас я тренируюсь на велосипеде.
Именно этот велотренажер, который он использовал после участия во Всех звёздных играх в возрасте 26 лет, стал основой его продолжительной карьеры.
Вполне вероятно, вас заинтересовал вопрос о причинах его не самой безупречной репутации. Однако, не стоит идеализировать Ягра: на протяжении всей его карьеры периодически возникали слухи о том, что он увольнял тренеров, не угодивших ему.
На первой тренировке перед сезоном-1997/98, когда хоккеистам «Питтсбурга» был представлен новый тренер Кевин Константин, Ягр, как обычно, вышел на лед без защитного шлема. Однако тут случилось неожиданное: Константин подошел к нему, что-то коротко сказал, после чего Яромир направился за шлемом на скамейку. Это сразу стало понятно: в «Пингвинз» установились новые правила.
В январе 1999 года он предпримет атаку на Константина в чешских СМИ, раскритиковав его методы как авторитарные, а предложенную им модель – как безнадежную и не имеющую перспектив. Вскоре Константина отстранят от занимаемой должности. И на первую тренировку под руководством Херба Брукса Ягр выйдет без шапки…
В сезоне 1997/98, когда Алексей Морозов только начинал свою карьеру в НХЛ, на вопрос о его взаимоотношениях с Яромиром Ягром он ответил:
— Он никогда не обращался ко мне и не разговаривал, и я вряд ли буду навязываться в друзья известные хоккеисты. Даже с моим первым голом в НХЛ он не поздравил меня, хотя именно он и помог мне его забить.
Впоследствии их взаимоотношения претерпят изменения. В 1999 году Герман Титов заявит:
— По пути в «Питтсбург» я, безусловно, был в курсе причин, по которым Яромира выбрали под 68-м номером, и испытывал некоторое опасение. Однако Ягр оказался прекрасным человеком и проявляет дружелюбие к русским. Морозов делился со мной тем, как в прошлом году Яромир оказывал ему моральную поддержку, когда он был новичком. Он владеет несколькими языками: изучает немецкий и намерен взяться за русский, как только овладеет им. Постоянно просит меня научить его новому выражению.
Мама Никиты Кучерова поделилась со мной фотографией своего 12-летнего сына, сделанной с Ягром в московской школе хоккея «Белые медведи». Никита Кучеров, комментируя публикацию снимка в «СЭ», отметил:
— Увидеть игрока, который приехал специально в нашу школу, было невероятно. Яромир Ягр посвятил свое время нам! Этот день стал важным для ребят и для меня: мы пожали ему руку и получили от него призы. Подобное событие вызвало бурю эмоций. В то время Ягр был для меня настоящим кумиром, и это сразу же породило желание достичь таких же высот.
Когда Ягр завоевал свой первый Кубок Стэнли, до появления на свет Кучерова оставалось два года. Даже в период выступлений в Национальной хоккейной лиге, Никите не хватило смелости, чтобы обратиться к нему и упомянуть старую фотографию. К моменту ухода Ягра из НХЛ, Кучеров являлся лучшим снаймером лиги. Это и есть течение времени.
***
… «Шай-бу! Шай-бу!» Советский рефрен наполнил весь зал сочинского «Большого», когда зрители скандировали в поддержку чеховцев. Болельщики не были против шведов в олимпийском матче, а поддерживали Ягра.
Когда на 1:4 Яромир забросил шайбу, попав по шайбе Хенрику Лундквисту, трибуны взревели, будто за гол отвечал не Ягр, а Овечкин.
И ведь не в Омске было дело.
Непостижимой кажется сила притяжения гения, который одним своим появлением на льду заставлял мое поколение, а также поколение его современников, ощущать себя моложе.
