Для Александра Овечкина сезон, казалось, не закончился. После сильной концовки 82 матчей, капитан «Вашингтона» сохранил отличную форму и продолжил демонстрировать высокий уровень игры в плей-офф.
В этом раунде плей-офф Ови помог «Вашингтону» начать серию против «Монреаля» с домашнего матча. Алекс забросил две шайбы и отметился голевой передачей. Его второй гол был забит в овертайме, что принесло команде победу.
Александр Овечкин занёс на свой счёт 74-ю шайбу в плей-офф, что позволило ему занять третье место среди европейских снайперов в истории Кубка Стэнли. Превосходить Александра по этому показателю смогли лишь Яромир Ягр (78 шайб) и Яри Курри (106 шайб). Кроме того, нападающий поднялся на 13-ю строчку в списке лучших бомбардиров плей-офф НХЛ. Ови обошёл результаты Патрика Марло, Эсы Тикканена (по 72 шайбы) и Дино Сисарелли (73 шайбы), а также догнал Джо Павелски (теперь его непосредственным ориентиром служит результат Марио Лемье (76).
Третье очко в этой игре стало для российского хоккеиста 144-м в его плей-офф карьеры в Национальной хоккейной лиге. Это позволило ему занять 36-ю строчку в списке лучших снайпров в истории розыгрышей Кубка Стэнли. Овечкин превзошёл показатели Рона Фрэнсиса и Павласки (143 очка), а также сравнялся с результатами Криса Челиоса и Ларри Робинсона (144 очка). Майк Модано (146 очков) находится выше российского нападающего).
Таким образом, Алекс забил свой 74-й гол в 152 матчах плей-офф НХЛ. В общей сложности, в регулярных чемпионатах (897 игр из 1491) на счету Овечкина теперь 971 гол. По этому показателю он находится на втором месте в истории лиги, уступая Уэйну Гретцки (1016 шайб в 1695 играх, из которых 894 забиты в регулярных чемпионатах и 122 – в плей-офф). Чтобы побить рекорд канадского нападающего, россиянину осталось забросить еще 45 шайб.
Какова была реакция в Северной Америке на последнее экстравагантное выступление Овечкина?
«Овечкин – не просто человек, он нечто особенное»
На официальной странице в социальных сетях популярный подкаст Spittin’ Chiclets резко отреагировал на результативный дубль нападающего.
«Этот негодяй! Овечкин забросил свой первый (!) гол в овертайме плей-офф!
Согласно сообщению, Алекс сейчас побивает очередной, практически нереальный рекорд – он делает больше всего потрясающих фотографий за сезон.
По мнению журналиста The Athletic, Роба Росси, выступления в плей-офф стали логичным продолжением удачного сезона для нападающего.
«Этот сезон принадлежит Алексу, и мы наблюдаем за ним. По мнению Росси, «Кэпиталз» нуждались в нем по ряду причин.
Экс-защитник североамериканских и российских хоккейных клубов Райан Уитни сделал яркое заявление: «Овечкин не человек. Этот спортсмен – нечто особенное».
Нападающий получил оценку от обозревательницы Кэти Адлер, работающей в Russian Machine Never Breaks.
«Овечкин, готовясь к первой игре против «Монреаля», был уверен в сильном желании его команды одержать победу.
«Кэпиталз» допустили осечку в концовке сезона, потерпев поражение в трех из пяти последних игр регулярного чемпионата. Но стоило только прозвучать стартовому свистку в матче с «Монреалем», как Овечкин продемонстрировал свой истинный характер.
Хотя победная шайба, заброшенная в овертайме, стала главным событием, нельзя недооценивать вклад Овечкина в течение первых 60 минут игры. Он первым открыл счёт в конце первой двадцатиминутной части, забив гол, который стал символом его 895-го взятия ворот на Лонг-Айленде.
Не только общее количество набранных очков, но и его мощная игра задали тон энергичной и напряженной игре, когда он повторил свой лучший результат в сезоне, отметившись семью точными попаданиями. Даже в 39 лет он по-прежнему обладал силой, сбивая с ног нескольких соперников под бурю оваций, — отметила Адлер.
«Сезон мечты Овечкина продолжается»
По словам журналиста официального сайта Национальной хоккейной лиги Тома Гулитти, поражение «Вашингтона» в предыдущем розыгрыше плей-офф оказало влияние на капитана команды.
«За 20 сезонов в НХЛ и 152 игры в Кубке Стэнли Овечкин впервые в карьере совершил поступок, который позволил «Вашингтону» избежать поражения в плей-офф.
Несмотря на то, что Алекс лидирует в НХЛ по количеству заброшенных шайб в регулярных сезонах, имея в своем активе 897 точных ударов, включая рекорд лиги из 27 голов, забитых в овертаймах, 39-летний нападающий, играющий на левом фланге, ранее не отличался забитыми голами в дополнительное время в плей-офф. Это произошло в наиболее подходящий момент для «Вашингтона», который допустил потерю двух шайб в последние 9 минут и 28 секунд третьего периода.
Овечкин, не игравший в овертаймах на протяжении 44 предыдущих матчей плей-офф, показал свою эффективность в момент, когда «Кэпиталз» оказались на грани обидного поражения и рисковали столкнуться с серьезным давлением в следующей игре серии. На протяжении всего матча Овечкин поддерживал «Вашингтон», отметившись двумя голами и результативной передачей.
В прошлом году ситуация сложилась кардинально противоположным образом: «Рейнджерс» уверенно обыграли команду из Вашингтона в первом раунде, а Алекс впервые за свою карьеру не сумел набрать ни одного очка в серии плей-офф. Перед началом этой серии Ови постарался приуменьшить значимость прошлогодней неудачи, которая могла бы послужить для него стимулом, но тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери сказал, что игра без очков в серии с «рейнджерами» в прошлом сезоне «беспокоила его» и что Овечкин «крайне настроен» добиться успеха в этом плей-офф.
Выступление Алекса в матче с «Монреалем» произвело сильное впечатление и, судя по всему, подтвердило слова Карбери.
Это был 74-й гол Овечкина в карьере в плей-офф. Он сравнялся с Джо Павелски по этому показателю, выйдя на 13-е место в истории НХЛ и пополнив своё наследие в «Вашингтоне», который пытается выиграть первую серию плей-офф с тех пор, как Ови привёл клуб к Кубку Стэнли в 2018 году», — написал Гулитти.
По словам журналиста Джейсона Грегора, триумф капитана «Вашингтона» можно описать как продолжение «сезона мечты» Овечкина».
По мнению обозревателя Натана «Грэйва» Мёрдока, следует проявить уважение к капитану команды из Москвы».
«Мёрдок заявил, что Овечкин сосредоточил все свои силы на предстоящем сезоне, и попросил проявить к нему уважение.
«Монструозный вечер Алекса»
Александр показал выдающийся результат, что было отмечено журналистом ESPN Грегом Вышински, обратившим внимание на статистические детали.
«Завоевав место в истории Национальной хоккейной лиги в регулярном чемпионате, Александр Овечкин также добавил свою лепту в победу команды в первом матче против «Монреаля».
Решающий гол, забитый в овертайме, стал завершением выдающегося вечера Алекса.
Овечкин стал самым возрастным игроком в истории Кубка Стэнли, забросившим шайбу в каждом эпизоде матча. Кроме того, он вошёл в число четырёх самых возрастных хоккеистов в истории плей-офф НХЛ, отличившихся голом в овертайме – на тот момент ему было 39 лет и 216 дней. Игорю Ларионову было 41 год, когда он забил гол в третьем овертайме третьей игры финала Кубка Стэнли 2002 года против «Каролины.
Первый гол, забитый Овечкиным, позволил ему опередить Патрика Марло и Эсу Тикканена (72) и догнать Дино Сиссарелли (73), что вывело его на 14-ю строчку в списке лучших снайперов плей-офф в истории НХЛ. 74-я шайба Овечкина в плей-офф вывела его на 13-е место, сравняв с Джо Павелски.
Благодаря самоотверженным действиям капитана «Кэпиталз» удалось избежать поражения в первой игре. Вместо того чтобы поддержать «Монреаль» и обеспечить команде необходимое доверие и лидерство в серии, Овечкин не смог проявить себя в овертайме, — отметил Вышински.
По мнению журналистки The Hockey News Сэмми Сильбер, значимость Ови заключалась не только в его результативности.
«Алекс заявил, что он и «Вашингтон» продемонстрируют агрессивную игру в первом матче против «Монреаля». Команде и его самому не понравился исход регулярного чемпионата, и они намерены это изменить. Вернувшись в плей-офф, который стал для него 16-м в карьере, он не стал медлить, начав серию ответных действий.
Овечкин стал настоящим героем, забив два гола, в том числе победный в овертайме, что обеспечило команде победу со счётом 3:2. Алекс продемонстрировал отличную форму и стал образцом для подражания. Он был активен на льду, принимал взвешенные решения, отличался подвижностью и оттеснял соперников к борту. И сделал то, что у него лучше всего получается – забил гол и стал автором победной встречи.
По словам Сильбер, Овечкин не только определил стиль атаки «Вашингтона», но и задал тон силовому компоненту игры команды, став лучшим игроком с семью силовыми единоборствами и тремя очками в этой встрече.