О ком приходит на ум, когда произносят имя и фамилию Ричард Уильямс? Для поклонников тенниса это, скорее всего, отец известных теннисисток Винус и Серены Уильямс. Но до того, как появился этот теннисный родитель, жил другой человек с таким же именем и фамилией. Если бы обстоятельства сложились иначе, этот человек точно не оставил бы след в истории тенниса. Однако ему посчастливилось пережить одну из самых трагических катастроф в истории – крушение «Титаника» – и затем вновь выйти на корт.
Происходящий из состоятельной семьи, он был потомком Бенджамина Франклина
Ричард Норрис Уильямс родился в обеспеченной семье. Его отец, Чарльз, был юристом из Америки и на момент его рождения, 29 января 1891 года, находился в Швейцарии. Отец Ричарда происходил из семьи, тесно связанной с выдающимся деятелем американской истории Бенджамином Франклином, который считается одним из «отцов-основателей» США и чей портрет украшает стодолларовую банкноту
Ричард начал заниматься теннисом в 12 лет, что по тем временам не считалось запоздалым возрастом. Его отец не только оказывал сыну моральную и финансовую поддержку, но и лично занимался его тренировками. Чарльз Уильямс также сыграл важную роль в создании Международной теннисной федерации (ITF). По некоторым сведениям, именно он предложил идею о создании такой организации главе швейцарского тенниса, который впоследствии передал ее французу Анри Уоллету. Однако Чарльзу Уильямсу не удалось увидеть, как его идея воплотится в жизнь. ITF была основана 1 марта 1913 года, а Чарльз трагически погиб на «Титанике», затонувшем 15 апреля 1912 года.
Ричард получил образование в Швейцарии, в частной школе, и свободно владел не только английским, но и французским и немецким языками. Помимо учебы, он успешно выступал на местных теннисных соревнованиях и в 21 год поступил в Гарвард. В апреле 1912 года Ричард и Чарльз отправились в США для участия в одном из теннисных турниров. Они приобрели билеты в первый класс и однажды вечером даже поужинали с капитаном корабля Эдвардом Смитом. Это был последний вечер «Титаника» — 14 апреля. Если о произошедшем дальше ранее было мало кому известно, то после выхода фильма Джеймса Кэмерона едва ли требуется рассказывать о трагической участи гигантского пассажирского лайнера.
Кэмерон использовал часть истории семьи Уильямсов как основу для фильма «Титаник»
Некоторые сцены в фильме Кэмерона повторяют историю семьи Уильямсов. Вспомните эпизод, в котором Джек взламывает дверь и входит в нее вместе с Розой вскоре после того, как она разрубает топором его наручники. Один из стюардов в этот момент кричит: «Эй! Что вы там делаете? Вам придется ответить за это! Это собственность компании Уайт Стар…», на что получает синхронный ответ: «Заткнись!». По семейной традиции, стюард обратился таким образом к Ричарду Уильямсу, предупредив его о штрафе за повреждение имущества компании. Ричард же взломал дверь каюты, чтобы помочь выбраться оттуда пассажиру, оказавшемуся в затруднительном положении. Просьба Чарльза Уильямса к другому стюарду наполнить его флягу также была отражена в фильме, получившем премию «Оскар». Сама фляга осталась у Ричарда и стала фамильной ценностью.
Отец и сын держались до самого конца на тонущем корабле и решились на прыжок, когда он начал уходить под воду. Чарльзу не повезло: одна из труб «Титаника», отделившись от корпуса, упала на Уильямса-старшего и привела к его гибели. «Я увидел, как одна из четырех массивных труб рухнула прямо на него. На мгновение я застыл – и вовсе не из-за того, что падение произошло всего в нескольких метрах от меня. Парадоксально, но даже не из-за того, что эта труба убила моего отца, к которому я испытывал глубокую любовь и привязанность; я был ошеломлен ее размерами, которые все еще продолжали источать дым. Мне показалось, что по ней спокойно могли проехать две машины», – вспоминал впоследствии Ричард.
Ричарду удалось добраться до одной из шлюпок, хотя она и оказалась полузатопленной. К счастью, она не уходила на дно, оставаясь на плаву, но всем приходилось находиться в воде по пояс. Вода в океане была не просто прохладной, а ледяной – об этом свидетельствовало обилие айсбергов, с одним из которых столкнулся «Титаник». Из тридцати человек, находившихся в этой шлюпке, выжили лишь одиннадцать, в том числе и Ричард.
Отказался от ампутации ног — и риск оправдался
Когда Уильямса перевезли на борт «Карпатии», судна, подобравшего выживших с «Титаника», он уже не мог ощущать свои ноги. Врач, проводивший осмотр, заявил о необходимости ампутации, однако Ричард отказался. В сложившихся обстоятельствах не было времени для дискуссий, и на время упрямого Уильямса оставили в покое. Больше всего его пугала перспектива потерять возможность играть в теннис, который к тому времени стал неотъемлемой частью жизни Ричарда. Как-то ему удалось подняться, и он почувствовал, что легкая чувствительность в ногах все же сохранилась. Это воодушевило теннисиста, и он начал растирать свои ноги, а также пытался делать несколько шагов каждый час.
Первые движения Ричарда сопровождались болезненными ощущениями, словно его тело пронзали тысячи иголок, однако со временем состояние улучшалось и становилось более естественным. К моменту, когда «Карпатия» прибыла в Нью-Йорк, он уже мог передвигаться без посторонней помощи, а спустя три месяца после гибели «Титаника» вернулся к занятиям теннисом! В том же году Уильямс одержал победу на чемпионате США, ныне известном как US Open, в парном разряде, где играл в миксте, а в 1913-м, выступая в качестве второго номера сборной, внес значительный вклад в завоевание Кубка Дэвиса.
Через год в этом командном соревновании уже могли принять участие два американца, выживших после гибели «Титаника». Хотя Ричард Уильямс вновь сыграл в Кубке Дэвиса, Карл Бер по неизвестным причинам не появился. Его история спасения с судна оказалась куда менее драматичной: Карл просто занял место в одной из первых шлюпок, благодаря чему ему не пришлось бороться за выживание.
Дважды способствовал их победе над командой «мушкетеров» в Кубке Дэвиса
В то время Кубок Дэвиса разыгрывался по иной системе: действующий чемпион проводил лишь одно матча — Challenge Round, где всегда выступал в роли хозяина. В 1914 году сборная США принимала команду Австралазии (объединенная команда Австралии и Новой Зеландии), и Ричард проиграл оба своих матча, что предопределило неудачу американцев. Однако спустя много лет он снова вернулся в команду в качестве парного игрока и дважды помог ей одержать победу в Challenge Round над французами — в 1925-м и 1926-м, то есть в возрасте 34 и 35 лет соответственно. Французы, к слову, впоследствии стали легендами, вошедшими в историю как мушкетеры (по аналогии с героями романа Дюма). Эта четверка, самым известным представителем которой является Рене Лакост, заслуживает отдельного рассказа.
В 1914 году Ричард Уильямс впервые стал чемпионом США в одиночном разряде. Современное название US Open появилось лишь в 1968 году, когда началась Открытая эра в теннисе – с тех пор, как профессиональные игроки получили возможность участвовать в турнирах «Большого шлема» и других соревнованиях, ранее доступных только любителям. Спустя два года Уильямс вновь триумфально выступил на US Open, после чего отправился на фронт Первой мировой войны. Ричард воевал во Франции и был удостоен двух французских военных орденов.
Он завоевал звание олимпийского чемпиона после войны
Вернувшись с фронта, Уильямс вновь начал играть в теннис. В 1920 году он одержал победу на Уимблдоне в мужском парном разряде (а впоследствии завоевал аналогичные титулы на US Open в 1925 и 1926 годах). В 1924 году Ричард снова приехал во Францию, но уже по мирному поводу — там проводилась Олимпиада. Он стремился завоевать олимпийскую медаль, однако в одиночном разряде выбыл в четвертьфинале, получив незначительную травму стопы в начале матча. В мужской паре Уильямс также не смог дойти до финальных стадий, а в миксте с Хейзел Хотчкисс Уайтман получил серьезную травму лодыжки во время полуфинальной игры. Он предлагал партнерше отказаться от участия в финале и довольствоваться серебряной медалью, но она настояла на том, чтобы Ричард закрывал сетку, а она брала на себя игру на задней линии. Этот план оказался успешным, и финал был выигран с большим перевесом — 6:2, 6:3. Стоит отметить, что 37-летняя Хейзел также одержала победу на той парижской Олимпиаде в паре с 18-летней Хелен Уиллз — будущей выдающейся теннисистке, выигравшей 19 престижных турниров в одиночном разряде.
Ричард Уильямс продолжал соревноваться на протяжении нескольких лет, и даже в 36 лет одерживал победы в одиночных турнирах. Однако, участие в Олимпиаде не состоялось из-за разногласий между ITF, основанной при участии его отца, и Международным олимпийским комитетом относительно перспектив развития тенниса. Международный олимпийский комитет выражал обеспокоенность ростом числа профессиональных теннисистов. Теннис был исключен из олимпийской программы на длительный срок, и Ричард не дожил до его повторного включения. Медали среди теннисистов вновь были разыграны в Сеуле в 1988 году, то есть спустя 64 года после Парижа в 1924 году. Уильямс прожил насыщенную жизнь и скончался 2 июня 1968 года в возрасте 77 лет. После завершения спортивной карьеры он работал в банковской сфере и занимался инвестициями, а также занимал пост президента Исторического общества Пенсильвании.
