Валерий Ничушкин, который прошёл через Программу помощи игрокам Национальной хоккейной лиги зимой, вскоре вернётся в команду «Колорадо». Проблемы, о которых хоккеист не стал называть, и помешавшие ему тренироваться, остались позади.
Сегодня ночью нападающему, наконец, разрешили тренироваться, и он присоединился к занятию со всей командой. По информации от пресс-службы «Эвеланш», россиянин все еще находится на третьем этапе восстановления. Тем не менее, лига фактически одобрила его полное возвращение, а официальное завершение длительной реабилитации – вопрос нескольких дней. Иначе главный тренер «Лавин» Джаред Беднар анонсировал бы его включение в состав на игру с «Вашингтоном», запланированную в Денвере 16 ноября?
«Это замечательно. Нам необходима поддержка игрока такого уровня, как Вэл, даже если речь идет о базовых тренировках. Я беседовал с несколькими футболистами — все они понимают, насколько он важен для нас, и довольны его возвращением. Игроки видели Ничушкина в городе на протяжении последних двух недель. Но теперь, когда он присоединился к команде, его возвращение становится ощутимой реальностью», — заявил тренер после сегодняшней тренировки.
По словам лучшего снайпера «Колорадо» Кэйла Макара, вопрос возвращения Биг Вэла и его коллег был неизбежен: «Его результативность, скорее всего, объясняется тем, что он является наиболее эффективным форвардом в НХЛ. В лиге нет игрока, способного составить ему конкуренцию. Рад, что он вскоре вернется.
Появление Ничушкина – лишь одна из позитивных новостей для «Эвеланш», столкнувшихся с массовыми травмами в начале сезона. В воскресенье клуб также исключил из списка травмированных финского нападающего Арттури Лехконена, который в мае перенес операцию на плече и пропустил начало регулярного первенства.
Процесс восстановления затрагивает и другого нападающего из числа шести лучших – Джонатана Друэна, который на последней тренировке принимал участие в командных упражнениях, используя специальную форму без защиты. Неопределенность сохраняется вокруг возвращения Габриэля Ландескуга, и многие болельщики уже утратили надежду на это событие. Тяжело вспоминать, что последний раз капитан «Лавин» выходил на лед в финальном плей-офф весной 2022 года. А еще более тревожно, что Беднар не может предоставить журналистам даже примерные сроки его возвращения в строй.
В отсутствие Ничушкина американские журналисты настойчиво освещали информацию о возможном отказе команды от возвращения нападающего, чьи систематические отсутствия создают проблемы:
«Это действительно происходило, Вэл. Боже, это было восхитительно. Однако теперь ты выходишь. Поезду «Эвеланш» необходимы надёжные двигатели.
Вы скорбите по поводу этого человека. Вас гневят из-за утраты. Вы размышляете о роли «Эвеланш», которая должна была защищать и поддерживать нападающего, испытывающего трудности. Но все повторилось».
Все завершилось. Настал решительный момент. Возможность завоевать титул не будет ждать.
Действительно, Ничушкина можно назвать талантливым игроком, и отказ от него кажется нелогичным. Однако его ненадежность не позволяет рассматривать его как надежный элемент чемпионской команды, а риск, связанный с ним, слишком велик, чтобы полагаться на него как на опору для основной группы игроков.
После таинственного ухода из Сиэтла, перерыва в карьере, вызванного лечением в прошлом сезоне, и дисквалификации, объявленной в понедельник, могут ли «Эвеланш», его одноклубники, полагаться на него? Способен ли Маккиннон справляться с подобным, как и его защитники? Готовы ли к этому поклонники «Колорадо»? Два плей-офф кряду. Два случая исчезновения подряд. «Эвеланш» не имеют права на третье», — отмечал журналист The Denver Post Шон Килер в прошлом мае.
Уже практически невозможно представить, что Джо Сакик и Крис Макфарлэнд смогут простить «челябинскому гиганту» повторное уход. В этом утверждении Килер абсолютно уверен. Неважно, насколько велик вклад уральского хоккеиста в победу, «Колорадо» больше не может позволить себе игрока, чья зарплата составляет 6 миллионов долларов в год.
Вместо нравоучений и разбора ошибок «Эвеланш» этой осенью не ждет. Сейчас «Лавины», имея серьезные проблемы в атаке, занимают 14-ю строчку на «Западе» и рискуют впервые с 2017 года не попасть в плей-офф. В сложившейся ситуации Ничушкин крайне важен для команды, которая снова должна проявить снисходительность и принять его. С форвардами второй тройки, Кивиранте и О’Коннором, далеко не уехать, и это осознают в Денвере.
Уверены, что Валерий, который упорно и долго продвигался по карьерной лестнице, не увидит, как его старания окажутся напрасными. Завершать карьеру в НХЛ в 29 лет из-за причин, не связанных с хоккеем, – это слишком ранний срок.