НХЛ. Регулярный чемпионат
«Торонто» — «Вегас» — 3:0 (1:0, 0:0, 2:0)
Голы: Минтен – 1 (Нюландер, Экман-Ларссон), 8 минута 53 секунда – 1:0. Нюландер – 13 (большинство, Марнер, Таварес), 43 минута 1 секунда – 2:0. Хольмберг – 1 (пустой, Марнер, Таварес), 56 минута 41 секунда – 3:0.
Вратари: Уолл — Хилл.
Штраф: 12 — 10.
Броски: 26 (7+6+13) — 31 (10+16+5).
Наши: Гребенкин (11.05/1/0) — Барбашев (16.27/2/0), Дорофеев (19.08/2/-1).

21 ноября. Торонто. Scotiabank Arena. Присутствовало 18853 зрителя.

«Торонто», стремящийся в последние годы преодолеть первый раунд плей-офф, столкнулся с чередой неудач в начале сезона из-за травм. Основная трудность связана с травмой Остона Мэттьюса. Форвард получил повреждение верхней части тела еще на этапе подготовки. После поединка с «Миннесотой» в начале ноября произошел повторный эпизод. С тех пор американский игрок не появлялся на льду, однако и в списке травмированных на длительный срок не числится. Тренеры надеялись на его скорое возвращение в ближайших играх.

Первоначальная травма Мэттьюса, казавшаяся незначительной, оказалась более серьезной. Начиная с 5 ноября, Остон испытывает ежедневные недомогания и в результате прекратил участие в тренировках на льду, несмотря на попытки. Он занимался только в зале. После этого американец отправился в Германию для консультации к знакомому врачу. Генеральный менеджер Брэд Треливинг заявляет, что травма не является критичной, и Остон оперативно решит возникшие вопросы, хирургическое вмешательство не потребуется. Однако опасения и тревога среди болельщиков «Торонто» только усиливаются.

К сожалению, недавно получили травмы Макс Доми и Дэвид Кампф. Во время текущего поединка с «Вегасом» к ним присоединился Мэттью Нис, получивший повреждение верхней части тела. Также в списке травмированных находятся Макс Пачиоретти и Калле Ярнкрок — уже давно в долгосрочном списке травмированных. «Ливз» будто кто-то проклял.

Повреждения игроков стали главной причиной необходимости привлечения усиления из фарм-клуба. Тренерский штаб «Торонто» выбрал Никиту Гребенкина и Фрейзера Минтена.

Хотя существовала и альтернатива. В «Марлиз» — фарм-клубе « Ливз» — как минимум два участника турнира показали результат выше, чем у спортсмена из России. Лидер по количеству забитых очков, Алекс Стиивз, был включён в состав ранее и уже принял участие во второй игре сезона в основном составе.

Стадион встретил овациями появление новичка Гребенкина. Выход на дебютный матч дома – всегда сопряжен с большой ответственностью, тем более, что торонтская публика отличается повышенными требованиями. Накануне дебюта Гребенкин поужинал в компании другого российского хоккеиста – Илью Самсонова, бывшего вратаря «Торонто» и своего соотечественника (оба родом из Магнитогорска). А утром он стал первым игроком, приступившим к раскатке.

Чтобы официально включить Никиту и Минтена в состав команды и не нарушить установленный лимит, « Ливз» пришлось внести в список травмированных на длительный срок, ранее он был указан как игрок с незначительным повреждением. Теперь ему предстоит пропустить оставшуюся часть месяца, и возвращение на лед возможно не ранее 14 декабря. Поэтому в «Торонто» вряд ли бы прибегали к подобным мерам и без веских причин лишали бы себя ценного центрального игрока. Заработная плата Кампфа в 2,5 раза превышает доход каждого из молодых нападающих, поэтому места для всех хватило.

В дебютном поединке Гребенкин не набрал ни одного очка, несмотря на перспективную возможность в третьем периоде, когда он решительно поехал на вратаря соперника Эдина Хилла. Крейг Берубе доверил участие в составе второй группы большинства для Никиты, однако в этой роли россиянин выглядел не слишком уверенно. Всего он провел на льду 11 минут для игрока третьего звена пять секунд на площадке – вполне неплохой показатель. Один раз нанес удар по воротам. Наиболее заметно он проявил себя силовыми приемами. Характером он зарекомендовал себя еще на предсезонной подготовке, где даже успел принять участие в драке. В первом официальном матче, проведя на льду не самое большое время, он нанес четыре силовых приема, в том числе и достаточно жестких.

После игры он завоевал расположение журналистов: «They told me, forecheck, backcheck, paycheck» — «Они сказали мне: форчек, бэкчек, зарплата». Однако, в конечном итоге, его затмил Фрейзер Минтен, который также дебютировал, но смог забить гол в начале встречи. Тем не менее, благодаря эффектной игре и неизменному оптимизму, именно россиянин оставался в центре внимания. Корреспондент The Athletic Кевин Пэпетти отметил, что он «выглядел как товарный поезд». А вратарь «Торонто» Джозеф Волл сказал, что Гребенкин «всегда такой позитивный и счастливый. Он отличный человек, которого стоит пригласить в команду. У него хорошая энергетика». Гребенкин продемонстрировал, что дебют может быть успешным даже без забитых шайб — для этого достаточно пару раз мощно остановить соперника и чаще улыбаться.