Всего за неделю до старта плей-офф команда «Денвер» рассталась с главным тренером Майком Мэлоуном и генеральным менеджером Келвином Бутом. Этот шаг стал неожиданностью для НБА и спровоцировал множество вопросов как среди сотрудников клуба, так и в лиге. На тот момент «Наггетс» занимали четвёртое место в Западной конференции с показателем 47-32, отставая всего на полторы победы от зоны, дающей третье место, и имея три матча до конца регулярного сезона.
Майк Мэлоун стал настоящей легендой для «Денвера». За десять лет он привел клуб к 471 победе, завоевал чемпионский титул в 2023 году и способствовал тому, что Никола Йокич вошел в число выдающихся игроков нашего времени. И вот, несмотря на перспективы успешного выступления в плей-офф, его отстранили от должности. Такое решение, принятое за три матча до старта плей-офф, кажется нелогичным для НБА. По данным ESPN, в истории лиги не было прецедентов, когда команду, являющуюся серьезным претендентом на чемпионство, покидал тренер в подобной ситуации.
По сведениям источников, этот смелый поступок был вызван напряжённостью, которая накапливалась на протяжении всего сезона. Конфликт между Мэлоуном и Бутом достиг критической отметки: менеджер выступал за ориентацию на перспективных молодых игроков, в то время как тренер отдавал предпочтение опытным ветеранам. Ситуация обострилась из-за серии неудач: команда потерпела четыре поражения подряд, в том числе в важных матчах с «Голден Стэйт» и «Миннесотой». Когда исход турнира оказался под вопросом, руководство приняло решение о кардинальных переменах, не принимая во внимание возможные последствия.
Еще в сентябре прошлого года известный аналитик Зак Лоу намекнул на проблемы в руководстве «Денвера», сказав, что разногласия между тренерским штабом и администрацией выходят за обычные для НБА. Тогда это казалось преувеличением, однако теперь очевидно: конфликт был не просто продолжительным, а деструктивным. Заявление владельца клуба Джоша Кронке лишь усилило напряженность. Он отметил, что это решение далось ему «нелегко», но увольнение Мэлоуна, по его словам, было необходимо для сохранения надежд на победу в чемпионате. В качестве исполняющего обязанности главного тренера назначен Дэвид Адельман, ранее занимавший должность первого помощника тренера. Однако плей-офф – это для него совершенно новая область, где нет права на ошибки.
Уход Мэлоуна – это не просто резонансное событие, а серьёзный вызов для стратегии «Наггетс». Мэлоун был создателем чемпионской команды, тем, кто выстроил систему вокруг Йокича и позволил ей полностью раскрыться. Его отставка, в сочетании с уходом генерального менеджера Бута, ставит под вопрос принципы управления клубом. Бут, который всего за несколько лет обновил состав и способствовал формированию чемпионской команды, теперь покинул клуб. В итоге, у «Денвера» нет ни главного тренера, ни генерального менеджера, ни долгосрочной стратегии. О стабильности руководства речи пока не идёт.
Для Национальной баскетбольной ассоциации это повод для беспокойства. «Денвер», которого многие считали эталоном устойчивости, продемонстрировал, что его кажущееся равновесие было иллюзорным. Даже завоевание титула и успешный сезон не смогли предотвратить внутренние конфликты. А уход Мэлоуна обнажил ещё один интересный факт: Том Тибодо, руководивший «Нью-Йорком» с 2020 года, теперь занимает четвёртое место (!) по сроку пребывания на посту главного тренера в лиге. Действительно, в НБА стабильность – большая редкость. Но когда распадается команда, которая недавно находилась на пике, это свидетельствует о том, что даже самые надежные структуры могут разрушиться быстрее, чем можно предположить.
В настоящее время основное внимание сосредоточено на Николе Йокиче. Сербский баскетболист, вокруг которого строилась игра «Колорадо», стал центральной фигурой, от которой зависит не только успех в плей-офф, но и перспективы развития команды. Он пока не прокомментировал уход Мэлоуна, однако их тесные отношения хорошо известны. Именно Мэлоун предоставил Йокичу свободу действий, доверие и шанс реализовать свой потенциал, став трёхкратным MVP и лидером чемпионской команды. Уход такого тренера в середине сезона может заставить Николу задуматься о дальнейших планах клуба. Если он почувствует, что основополагающие принципы, обеспечившие успех ему и «Наггетс», больше не являются приоритетными, последствия могут быть непредсказуемыми.
Ирония судьбы не могла не проявиться. Когда-то сам Мэлоун критиковал «Сакраменто» за отставку Майка Брауна, заявляя об отсутствии у них смелости и профессионализма. Он возмущался тем, что Брауна уведомили об увольнении по телефону, пока тот находился в пути в аэропорт. Теперь же обстоятельства будто сложились против него самого. Несмотря на то, что его уход был оформлен более уважительно, решение, принятое за три игры до начала плей-офф, делает ситуацию не менее неприятной и нелепой.
В то время как «Наггетс» пытаются найти свою игру перед заключительными матчами регулярного чемпионата, команда оказалась втянута в череду проблем. Отставка и главного тренера, и генерального менеджера за неделю до стартовка плей-офф – это серьезный удар. У них не хватает времени для приспособления, отсутствует новая организационная структура, способная поддержать игроков, а напряжение постоянно увеличивается. Внимание приковано к Йокичу, который, как обычно, должен взять на себя роль спасителя. Но сможет ли даже его талант предотвратить крушение, если команда уже трещит по швам?
Центральный вопрос: какое будущее ждёт «Денвер»? Поиск нового тренера и генерального менеджера после столь громкого ухода — задача, требующая особого внимания. Имидж клуба как символа устойчивости сильно подорван. В период, когда игроки NBA выбирают не просто команды, а перспективные проекты с проверенным руководством, эти решения могут негативно сказаться на «Наггетс» в будущем.
В отношении нынешнего сезона, исход теперь определяется тем, насколько успешно Дэвид Адельман сможет поддерживать стабильность команды и сохранить её основные принципы игры. Даже если «Наггетс» сохранят место в топ-4 Западной конференции и преодолеют первый раунд плей-офф, ключевое событие уже произошло: команда, два года назад завоевавшая чемпионский титул, в критический момент лишилась главного тренера, генерального менеджера и столкнулась с серьёзными вопросами относительно своего дальнейшего развития.
И вот факты. Майк Мэлоун, главный тренер, добившийся для клуба большего количества побед, чем любой другой в его истории, был отправлен в отставку за неделю до начала плей-офф. Команда занимает четвёртую позицию и отстаёт от третьего места всего по итогам полутора матча. Вопросы возникают, но ответов пока нет. А вся лига, вероятно, задаётся вопросом: что происходит в «Денвере»?