Похоже, Джа Моранту не суждено забыть свою прошлую неудачу против Леброна и «Лейкерс». В последний раз команды встретились в плей-офф 2023 года, когда «озёрники» выбили «Гриззлис» в первом раунде, одержав победу в шести матчах. Для Моранта это стало не только личным поражением, но и моментом, когда Леброн и его команда с явным удовольствием праздновали успех, подшучивая над соперниками.
Однако на этот раз Морант проявил себя на высшем уровне и очевидно не собирался мириться с воспоминаниями. В сегодняшней встрече «Мемфис» взял верх со счётом 131:114, а Джа набрал 20 очков, сделал пять передач, собрал четыре подбора, а также записал на свой счёт перехват и блок. Подгоняемый желанием доказать своё превосходство, он демонстративно исполнил знаменитый жест «слишком маленький» после броска через Гейба Винсента.
Впрочем, Леброн не заставил себя ждать с ответом — в следующей атаке он изобразил тот же жест, когда Морант упал на паркет после плотного столкновения с ним в трёхсекундной зоне. Когда Джа вновь забросил мяч в кольцо, то не удержался и толкнул Леброна, за что тут же получил технический фол. Тем не менее, несмотря на накал страстей, оба игрока сохраняли дух спортивного соперничества.
После матча Морант откровенно поделился чувствами. Он без обиняков заявил о своих «симпатиях» к «Лейкерс»: «Они мне не нравятся». Для него это была возможность продемонстрировать, что он не забыл прошлые обиды, когда, по его словам, Леброн и остальные «смеялись и смотрели на меня», в то время как он вынужден был сидеть на скамейке в уличной одежде из-за травмы. Теперь у него появилась возможность выйти на площадку в матче с калифорнийской командой, и он с готовностью воспользовался этим шансом.
Леброн, в свою очередь, не стал преувеличивать ситуацию. Он подчеркнул, что между ним и Морантом существует «состязательный дух», и отметил, что их эмоциональные столкновения — это всего лишь проявление «жажды борьбы», присущей обоим спортсменам. По его словам, они просто два игрока «из внутреннего города», каждый из которых пришёл в лигу с огромными амбициями.
