Ещё в 2018 году молодой и дерзкий Джоэл Эмбиид, отвечая на вопрос о встрече с «Бостон Селтикс», прозвучала фраза, которая впоследствии оказалась предсказательной: «Это не соперничество. Они постоянно одерживают над нами верх». Тогда «Филадельфия» проиграла «кельтам» в одном из матчей регулярного чемпионата, но в памяти ещё живо было поражение в серии второго раунда плей-офф (1-4) предыдущего сезона. Спустя восемь лет слова Эмбиида уже не воспринимаются как шутливое замечание. За это время команды провели ещё две встречи в плей-офф, и в обоих случаях победу одержал «Бостон». В настоящий момент, в 2026 году, «Филадельфия» снова встретилась в плей-офф со своим самым принципиальным соперником, и личные показатели Джоэла в этих противостояниях могут обернуться результатом 0-4.
Столкновение между «Бостоном» и «Филадельфией» – самое многочисленное в истории НБА. С тех пор, как команда из Филадельфии переехала в 1963 году, соперники пересекались в плей-офф 15 раз, и в 11 из них более успешными оказывались баскетболисты из Массачусетса. Клуб из Пенсильвании в последний раз преодолел сопротивление принципиального соперника в 1982 году – с тех пор «Бостон» выиграл шесть серий подряд.
Рассматривая прошедшую регулярную серию как подготовку, можно отметить, что «Филадельфия» выработала способ противодействия сопернику благодаря сильной защите. В клатче команда показала лучший в НБА оборонительный рейтинг (98,6). Таким образом, план на предстоящую серию ясен: необходимо замедлить игру, вынудив фаворита играть в напряженный баскетбол на последних минутах. В регулярном чемпионате это приносило результаты – две победы над «Бостоном» были одержаны с минимальной разницей в одно и два очка. Если игра сводится к позиционной борьбе, то у «Сиксерс» повышаются шансы на успех. Однако «Селтикс» стремятся определять исход поединка на более ранних этапах.
Для «Бостона» решающим фактором успеха является циркуляция мяча. Когда Джейсон Тейтум и Джейлен Браун избегают лишних изоляций, преимущество может быстро стать двузначным, что позволяет команде избегать нервных концовок. Глубина состава «кельтов» также играет роль. Если «Филадельфия» сильно зависит от формы Эмбиида, то у «Бостона» икс-фактором может оказаться любой — как, например, Пэйтон Притчард в четвёртой встрече серии, где он стал самым результативным игроком в составе обеих команд (32 очка, 6 из 12 — из-за дуги).
Сам Эмбиид триумфально вернулся в игру после недавней операции по удалению аппендицита, хотя можно было предположить, что центровой полностью готов к игре, это маловероятно. Несмотря на внушительную статистику бигмена в четвёртой встрече серии (26 очков и 10 подборов), «Филадельфия» потерпела поражение, что сделало её положение крайне сложным. Следующее поражение приведёт к завершению борьбы команды в плей-офф. Возможно, сейчас Эмбииду стоит вспомнить собственные высказывания о противостоянии с «Селтикс» 2018 года. Вместо того чтобы принимать поражения, лидеру «Сиксерс» необходимо найти выход из сложившейся ситуации, пока прежние заслуги не станут для этой серии окончательным вердиктом.
Узнайте, как устроена система плей-офф Национальной баскетбольной ассоциации — подробности доступны по ссылке
