В январе 2024 года карьера многообещающего вратаря Картера Харта приостановилась. Это было связано с громким скандалом, касающимся игроков молодежной сборной Канады на чемпионате мира среди юниоров 2018 года. В период судебного разбирательства некоторые хоккеисты нашли работу в европейских клубах. Российские команды проявляли значительный интерес к голкиперу, но он так и не перешел в КХЛ. Летом обвинения с пятерых спортсменов были сняты, и после вынесения оправдательного решения открылся путь в НХЛ. Тем не менее, клубы не торопились заключать контракты с участниками нашумевшего инцидента. Майкл Маклауд, в свою очередь, подписал трехлетнее соглашение с «Авангардом» и перебрался в Омск. Первым из них в НХЛ вернулся Харт — его возвращение будет ознаменовано просмотровым контрактом с «Вегасом».
Информация о заинтересованности клубов в Картере появилась еще летом. Среди потенциальных команд назывались «Эдмонтон», «Вегас», «Юта» и «Каролина». Генеральный менеджер подвергал себя значительному репутационному риску. В США «культура отмены» действует неумолимо, и даже после вынесения оправдательного решения суда негативное отношение к спортсменам, замешанным в сексуальных скандалах, сохраняется. «Голден Найтс» проигнорировали общественное мнение и укрепили вратарский состав. Пока контракт Харта является пробным, вратарь будет восстанавливать форму в команде второго состава. Подписать полноценное соглашение Картер сможет только с 1 декабря, когда истечет срок его отстранения.
Несколько лет назад Картера признавали одним из наиболее перспективных вратарей лиги. В «Филадельфии» связывали большие надежды с голкипером, выбранным на драфте во втором раунде. Однако Харт в полной мере не оправдал возложенные на него ожидания. До недавнего секс-скандала «Флайерз» рассматривали возможность его обмена. Жизнь вратарей «Филадельфии» представляет собой многолетнюю историю. Проблемы на этой позиции сохраняются даже после отстранения Харта. Вероятно, Картер не достиг уровня, необходимого для того, чтобы в одиночку выводил команду в плей-офф, но и возлагать на него ответственность за все неудачи «Летчиков» было бы несправедливо.
Картер возвращается в хоккей спустя полтора года перерыва. Пока не ясно, в какой он форме после такой длительной паузы. Ему будет полезно некоторое время поиграть в фарм-клубе. После этой сделки «Вегас» получит и продолжит получать немало критики. Организация сознательно пошла на такой риск: с самого начала своего выступления в НХЛ «Рыцари» показали, что готовы на любые меры ради достижения своих целей. Такой подход к игре, когда играют на пределе возможностей, близок к месту, где базируется клуб. В качестве примера можно вспомнить, как «Голден Найтс» обходили потолок зарплат, поместив Марка Стоуна в список долгосрочных травмированных.
В прессе «Вегасу» вменили в вину еще один эпизод, связанный с секс-скандалом. В конце сентября «Голден Найтс» отменили аккредитацию журналиста The Athletic Марка Лазеруса, который обратился к Ноа Хэнифину с вопросом о возможных новичках — игроках молодежной сборной Канады, имеющих право на участие. Организация проявила чрезвычайную осторожность в отношении этого вопроса. Однако спустя короткое время «Вегас» изменил свою позицию и заключил контракт с Хартом. Стремление укрепить вратарскую линию оказалось сильнее негативной реакции публики. Продолжение сезона с вратарями Адин Хилл и Акира Шмид сопряжено с большим риском, чем столкнуться с критикой со стороны общества.
