«Бостон» вновь убедился в суровой действительности: отсутствие важных игроков и допущенные в ключевые моменты ошибки лишили команду победы. Встреча с «Атлантой», на которую болельщики «Селтикс» возлагали надежды на очередную победу, завершилась драматичным овертаймом, а итоговый результат стал ещё одним свидетельством того, как просто упустить лидерство, если не сохранять максимальную концентрацию.
Регулярка НБА. Календарь
Регулярка НБА. Турнирная таблица
Многие ожидали, что травмы Кристапса Порзингиса и Эла Хорфорда существенно повлияют на игру «кельтов». Однако, благодаря успешному старту, эти потери отошли на второй план. Джейлен Браун с самого начала задавал тон. Энергия Брауна в атаке плюс ошибки «Хоукс» быстро вывели хозяев вперёд на двузначное преимущество. И, несмотря на то что в защите у «Бостона» не всё было гладко, к концу первой четверти хозяева вели с солидным отрывом — 33:21.
Тем не менее, как это нередко случается, успешное начало не гарантирует окончательной победы. Вторая четверть стала для «Селтикс» серьёзным испытанием. Игра начала склоняться в пользу гостей. Тейтум демонстрировал недовольство решениями судей и чуть не получил второй технический фол, а «Хоукс», перехватив контроль над ситуацией, стали постепенно сокращать разрыв. К перерыву «Атланта» вырвалась вперёд, имея преимущество в четыре очка — 52:48.
Третий квартал не позволил прояснить ситуацию. Трей Янг снова включился в игру и увеличил отрыв «ястребов» с помощью лёгких бросков и дальних попаданий. Однако «Бостон» не сдавался, прибавив в защите и в атаке. Деррик Уайт и Притчард смогли вернуться на линию штрафных, а затем и выравнять игру, дождавшись своей возможности. За несколько минут до конца третьей четверти Тейтум точным трёхочковым вывел команду вперёд, и к последней 12-минутке «Селтикс» уже вели 78:73.
К концу четвёртой четверти складывалось впечатление, что исход матча вновь решится в последние минуты. «Атланта» предприняла ответный шаг, и «Бостону» было непросто сохранить лидерство. Интенсивная борьба привела к тому, что за 3,5 секунды до финальной сирены счёт сравнялся — 104:104. После серии штрафных бросков в концовке основного времени на площадке царил настоящий хаос, а игроки обеих команд отчаянно боролись за мяч, словно не существовало ни правил, ни заранее разработанных планов.
Теперь исход поединка зависел от овертайма. Стоит отметить, что на старте дополнительного времени больше успеха имели «Хоукс»: Джейлен Джонсон забил первый гол, а затем Трей Янг и компания укрепили лидерство. В свою очередь, «Селтикс» пытались что-то противопоставить. Жёсткие падения Брауна и несколько неудачных атак ещё больше усугубили ситуацию. В итоге «Атланта» в решающий момент воспользовалась ошибками и недочётами «Бостона», вырвав победу с отрывом в два владения.
В итоге, после сложного и продолжительного овертайма победу одержали «Хоукс», переиграв соперников со счётом 119:115. Несмотря на потери ключевых игроков, «Атланта» продолжает представлять угрозу для своих оппонентов, а «Селтикс», хоть и начали игру удачно, не смогли использовать появившееся преимущество и завершили её с чувством досады. За последние 16 игр команда Джо Маззуллы добилась восьми побед, а восемь раз потерпела поражение.