НХЛ. Регулярный чемпионат
«Вашингтон» — «Чикаго» — 5:3 (1:1, 1:2, 3:0)
Голы: Овечкин забросил 40-й гол (Строум, Карлсон), 3:52 – счет 1:0. Бертуцци – 21 (Слаггерт, Назар), 13:55 – 1:1. Назар – 8 (Мур, Марун), 20:31 – 1:2. Фехервари – 5 (Макмайкл, Карлсон), 27:09 – 2:2. Курашев – 7 (Слаггерт, Мур), 27:19 – 2:3. Строум – 25 (реализация большинства), 43:46 – 3:3. Овечкин – 41 (реализация большинства, Карлсон, Манджапане), 46:13 – 4:3. Леонард – 1 (овертайм), 58:24 – 5:3.
Вратари: Линдгрен — Найт (58:01 — 58:24).
Штраф: 2 — 6.
Броски: 29 (10+9+10) — 22 (10+7+5).
Наши: Овечкин (20.27/3/+1) — Михеев (18.00/0/0).
5 апреля. Вашингтон. Capital One Arena.

Главная интрига финиша регулярного чемпионата НХЛ – погоня Александра Овечкина за рекордом Уэйна Гретцки. К домашнему поединку с испытывающим трудности «Чикаго» до исторического достижения оставалось всего два гола. Национальная хоккейная лига и «Вашингтон» заранее разработали сценарий торжественной церемонии. Легендарный канадец, безусловно, был в числе зрителей на Capital One Arena, где также присутствовали ведущие представители лиги, родственники Овечкина, включая его маму, Татьяну Николаевну.

Александр сразу же решил попробовать взять рекорда. Шайба под номером 893 стала доступна капитану «Вашингтона» уже на четвертой минуте. Трибуны ликовал, когда россиянин завершил передачу Дилана Строума с дальней дистанции. Благодаря этому голу Овечкин не только отпраздновал юбилей (40-й в регулярном чемпионате), но и добился нового достижения. Теперь на счету россиянина 55 шайб, заброшенных в начале матчей. Он сравнялся по этому показателю с Марио Лемье, а первенствует Фил Эспозито (56 голов).

Каждый бросок Овечкина привлекал к себе пристальное внимание. Однако Спенсер Найт, который начал новый этап в сезоне после перехода из «Флориды» в «Чикаго», до 47-й минуты не оказывал поддержки российскому снайперу, парируя несколько его опасных попыток. Единственный гол, забитый в начале встречи, оставался таким до середины третьего периода. Александр, как обычно, стремился к воротам. Более того, он уже четыре игры подряд завершал их с голами. И это в 39 лет на завершающем этапе сезона!

«Кэпиталз» финишировали регулярный чемпионат на первом месте в Восточной конференции, хотя и допустили спад в концовке. Три подряд поражения – это необычное явление для команды Спенсера Карбери. Встреча с «Блэкхокс», у которых уже нет шансов попасть в плей-офф, оказалась непростой. Соперник сравнял счет еще в первом периоде, а во втором забросили еще две шайбы.

План по спасению матча «Вашингтон» был реализован в третьем периоде. Благодаря второй попытке и некоторой доле везения (игрок «Чикаго» забил в свои ворота), «Столичные» смогли реализовать большинство. Во время розыгрыша всеобщее внимание было приковано к Овечкину. И когда Коннор Бедард отправился на скамейку штрафных, Александр сделал это! Дубль россиянина позволил сравняться с великим Гретцки. Все партнеры по «Вашингтону» вышли на лед. Трибуны аплодировали главному герою вечера, а вместе с ними – сам Уэйн и комиссар НХЛ Гэри Беттмен.

По первой реакции Овечкина стало ясно, кому он посвятил легендарный гол. Сразу после заброшенной шайбы номер 894 Александр послал воздушные поцелуи в сторону ложи, где находилась его семья. Исторический момент завершения Великой погони перекрыл ход матча с «Чикаго». Счет отошел на второй план из-за выдающегося достижения Овечкина. Когда до конца игры оставалось немногим более четырех минут, Александр не реализовал выход «один в ноль» — Найт предугадал его маневр, тем самым отложив установление нового снайперского рекорда НХЛ.

Овечкин не смог забросить шайбу даже в пустые ворота, когда «Блэкхокс» пытались отыграться, заменив вратаря – на площадку он в тот момент, как и ожидалось, не выходил. Первая шайба в НХЛ была забита молодым Райаном Леонардом. С новым снайперским рекордом Александр немного задержался до следующего матча, хотя и имел возможность установить его на заключительной минуте встречи, когда в течение одной смены несколько раз наносил опасные броски в створ ворот Найта. Однако до окончания регулярного чемпионата осталось достаточно времени, чтобы увековечить свое имя в истории хоккея – целых шесть игр.