Иногда команде требуется не звезда, сияющая в одиночку, а тот, кто сможет поддержать в нужный момент. В Миннеаполисе этой ролью овладел Остин Ривз. Его уверенный стиль игры, идеально сочетающийся с ритмом матча, обеспечил «Лейкерс» победу над «Миннесотой» со счётом 116:115 и позволил команде сохранить положительный баланс, несмотря на отсутствие ключевых игроков. В отсутствие Леброна Джеймса, Луки Дончича, Маркуса Смарта и ряда других игроков ротации, лос-анджелесцы полагались на дисциплину и сосредоточенность, и именно Ривз стал центральной фигурой команды.
А кто лидирует сейчас в НБА?
Начало оказалось не самым удачным: ошибки в начале игры, точная игра Джулиуса Рэндла позволили «Миннесоте» вырваться вперед на счет 19:10. Со временем «Лейкерс» начали находить свою игру. Ривз взял на себя роль лидера, а Далтон Кнехт, появившийся на площадке с лавки запасных, усилил атаку. После его точных бросков разница в счете уменьшалась, и к середине второй четверти Деандре Эйтон стал доминировать под кольцом. К перерыву команда гостей вела 62:58 — благодаря организованной игре.
Третья четверть стала временем доминирования Джейка Ларэви, набравшего 17 очков подряд, что позволило команде увеличить преимущество до двадцати. Однако финал показал, что этот отрыв был не таким уж и надежным: серия потерь и фолы при атаке позволили «Миннесоте» сократить отставание. К заключительной двенадцатиминутке счет составлял 86:97.
Исход игры стал проверкой на прочность. «Лейкерс» вновь делали ставку на Ривза: он набирал очки, отдавал передачи и поддерживал высокий темп. «Тимбервулвз» парировали ответным ударом: Макдэниелс реализовал бросок из угла, Рэндл добавил очки, реализовав бросок из-под кольца, и за 10 секунд до конца игры вывел команду вперед — 115:114. В решающий момент владения Ривз не стал искать партнера — принял самостоятельное решение: точный бросок через защитника, сирена, победа.
В активе игрока оказалось 28 очков и 16 результативных передач, что стало повторением рекорда. У Ларэвиа – 27 очков и восемь подборов. Однако, важнее численных показателей стало то, как Ривз руководил действиями команды в отсутствие привычных лидеров. После игры он отметил: «Даже при участии Леброна и Луки я беру на себя значительную долю ответственности. Сейчас физическая нагрузка возросла, но ментально я постоянно ищу способы поддержать команду – как в их присутствии, так и в их отсутствие. В такие моменты необходимо сохранять спокойствие, проявлять уверенность и направлять товарищей по команде».
Начало сезона у Ривза соответствует уровню игрока стартового состава: в пяти последних играх он демонстрирует в среднем 34,2 очка, 10,0 передачи, 5,6 подбора и 1,8 перехвата. У Шейя Гилджес-Александера показатели – 34,8 очка, 6,2 подбора и 5,4 передачи. Сравнение касается не текущей формы, а стиля игры: оба баскетболиста действуют в сдержанном, выверенном ритме.
Кроме того, Ривз стал первым баскетболистом «Лейкерс» с момента выступлений Коби Брайанта, кто начал сезон с пяти матчей подряд, в которых набирал не менее 25 очков. Для клуба, где индивидуальное мастерство нередко определяет результат, это не просто запись в статистике. Это показатель: в составе появился игрок, способный поддерживать высокий уровень, когда отсутствуют привычные лидеры».
