Выход ЦСКА и «Ак Барса» в финал Кубка Гагарина прошлого сезона стал ожидаемым итогом чемпионата 2022/23. Легендарные игроки Радулов, Шипачев, Войнов и множество других сильнейших хоккеистов встретились с многолетним лидером — армейским клубом, который за последние шесть лет пять раз доходил до финальной серии. Пять раз именно благодаря пандемии в 2020 году плей-офф был прерван после первого раунда. В противном случае у красно-синих было бы шесть матчей за трофей.
Несомненно, именно эти команды считались главными претендентами на победу в текущем сезоне. Однако обе начали его неудачно. На протяжении всей регулярки, которая проходила с сентября по конец февраля, казалось, что спад армейцев и казанцев временен: вот-вот они найдут форму, вернутся к многоматчевым сериям побед и займут высокие места в таблице.
Прошел месяц, потом второй, и пятые-седьмые места ЦСКА и «Ак Барса» стали обыденностью. Победы чередовались с поражениями. Москвичи, много лет являвшиеся для СКА препятствием в плей-офф, проиграли невскому клубу шесть раз из шести в чемпионате. Подобная постоянность уступать самому принципиальному сопернику говорит о многом происходящем в коллективе.
История поражения ЦСКА понятна: пять раз бороться в финале, выиграть три кубка, два из которых подряд, становится сложнее. Успехи не приедаются и не становятся пресными — любой спортсмен больше всего на свете любит побеждать. Но вот мотивация для сверхусилий увядает после долгих лет триумфов.
Все эти эпитеты про «зажрались» применять не стоит: профессиональный спорт — очень трудная работа, а потеря стимула после побед — просто часть человеческой природы. Это касается и игроков, и тренерского штаба. Можно обвинить во всех поражениях армейцев вратаря. Ивана ФедотоваНе соответствовал он образу образца весны 2022 года. Но что же от человека ожидать, который год не играл? И не просто не играл, а большую часть этого времени служил в ВМФ. Голкипер — это часть команды, и вина за пропущенные шайбы лежит на всех, а не только на человеке в «рамке».
У «Ак Барса» история сложилась сложнее. Советские наставники, начиная с Анатолия Тарасова и кончая Виктором Тихоновым, не очень любили ветеранов, особенно если те многократно побеждали и пользовались авторитетом. Старались вывести таких хоккеистов из команды пораньше, едва им исполнится 30 лет. У главного тренера «Ак Барса» Зинэтулы БилялетдиноваПятикратный чемпион России с казанцами и московским «Динамо», трижды завоевавший Кубок Гагарина, такой возможности не имел. И поэтому творческим форвардам Шипачеву, Радулову, любящему подключаться к атакам защитнику Войнову приходилось мириться с закрытым старомодным хоккеем, а Билялетдинову — с авторитетом своих самых дорогих игроков. Еще один форвард с жирным контрактом, Дмитрий Яшкин, ставший лучшим снайпером прошлой регулярки в составе СКА, в этой получил перелом и выбыл на три месяца. Возвратился на лед только в плей-офф, естественно, толком не набрав кондиций. Это тоже стало одним из важных факторов неудачного выступления «Ак Барса».
В следующем сезоне обе команды предпримут серьезную перестройку, которая коснется тренерских составов и состава игроков. Бюджеты останутся прежними, поэтому вряд ли армейцев и казанцев нужно исключать из числа фаворитов. В КХЛ-2024/25 начинать свои походы за Кубком Гагарина они будут в привычных ролях главных претендентов.