До Игр в Париже остается полгода, но женская сборная США по баскетболу уже назвала предварительный состав участников. Главным сюрпризом стало включение в расширенный список Бриттни Грайнер. Эта баскетболистка ранее выступала за УГМК и была приговорена к девяти годам лишения свободы в России. Бриттни вернулась на родину после обмена на гражданина России Виктора Бута. Смогла ли она снова стать той самой выдающейся центровой, которую признавали лучшей в мире?
Оправилась после тюремного заключения
Женская баскетбольная сборная США – это не просто ведущая команда на мировой арене, а настоящий доминирующий феномен. На протяжении всей истории участия в Олимпийских играх американки не знают поражений с 1996 года, после того как в 1992 году советские баскетболистки, представлявшие объединенную команду СНГ, завоевали второй в своей истории титул. Успех американской сборной обусловлен не только выдающимся мастерством игроков, но и продуманной стратегией подготовки к главным соревнованиям. В частности, первый тренировочный лагерь для команды организуется за шесть месяцев до стартового матча на Олимпиаде в Париже. Уже на следующей неделе к тренировкам присоединятся восемнадцать лучших баскетболисток Америки. Однако на Олимпиаду поедут не все из них – финальный состав может включать только двенадцать игроков. Перед главным тренером сборной США, Шерил Рив, стоит задача не только выстроить эффективное взаимодействие между игроками, но и выявить тех, кто не попадет в окончательный список.
Главный вопрос заключается в том, будет ли Бриттни Грайнер представлена на Играх в Париже. Ее включили в предварительный список игроков, составленный тренерским штабом. Более того, по имеющимся сведениям, Бриттни рассматривается как ключевой игрок основного состава, наряду с Дайаной Таурази, Эйджи Уилсон и Брианни Стюарт. Это будет первое появление Грайнер в составе национальной команды после Олимпийских игр в Токио и событий, последовавших за ее пребыванием в российской тюрьме на протяжении десяти месяцев. В феврале 2022 года спортсменку задержали в аэропорту Шереметьево, поскольку в ее багаже были обнаружены картриджи для вейпа с гашишным маслом, которое легально в США, но запрещено в России. 4 августа того же года Химкинский суд вынес приговор, назначив ей девять лет лишения свободы. Однако отбывать наказание до конца не потребовалось – в декабре Россия и США договорились об обмене заключенными, и Бриттни вернулась домой в обмен на освобождение Виктора Бута, осужденного в Штатах бизнесмена.
Гражданка США имеет возможность помочь Америке установить исторический рекорд
По возвращении в Америку Грайнер вела активную публичную жизнь. Она намерена издать книгу, посвященную периоду ее заключения, а ESPN и Disney уже разрабатывают фильм о ее необычайных событиях, произошедших в России. Несмотря на значительный перерыв в спортивной деятельности – полноценные тренировки были невозможны ни в СИЗО, ни в колонии, – Бриттни быстро вернулась в игру и в мае 2023 года провела первую встречу после освобождения. Грайнер выступает за команду «Финикс Меркури», которая была ее клубом на протяжении всей североамериканской карьеры и выбрала ее на драфте в 2013 году. Возвращение оказалось непростым – поначалу результаты были неудовлетворительными как для команды, так и для самой Грайнер. Однако со временем показатели Бриттни улучшились и, хотя они не достигли прежнего уровня, стали более стабильными.
С точки зрения баскетбола, существенных причин для исключения Брианны Грайнер из национальной сборной не наблюдается. Несомненно, эта ситуация имеет политическую составляющую и затрагивает вопросы связей с общественностью, однако они не являются определяющими. Очевидно, что лишение свободы негативно сказывается на любом человеке, но это не означает завершение спортивной карьеры. К сожалению, Брианна не станет первой и не последней, кто столкнулся с подобным опытом. Аналогичный срок отбыл в российских исправительных учреждениях футболист Александр Кокорин. Он сумел преодолеть трудности и начал новый период в своей карьере: сначала выступал за итальянскую «Фиорентину», а теперь играет на Кипре за «Арис» из Лимассола. Ничто не препятствует тому, чтобы в свои 33 года Брианна Грайнер снова стала ведущей баскетболисткой мира и привела сборную США к завоеванию третьего золотого приза.
Победа в Париже станет для сборной США восьмой подряд олимпийской победой. Это станет беспрецедентным результатом для любой команды в олимпийском виде спорта за всю историю современных Игр, превзойдя достижение мужской баскетбольной сборной США, которая доминировала с 1936 по 1968 год – непосредственно до исторического матча со сборной СССР в Мюнхене в 1972 году.