Увольнение Вячеслава Козлова с поста главного тренера «Сочи» стало одним из самых громких событий жаркого лета. 53-летний специалист, для которого работа на Черноморском побережье должна была стать первой самостоятельной в КХЛ после четырёх сезонов в штабе Алексея Кудашова в московском «Динамо», был назначен южанами 3 июня, а уже через полтора месяца, 19 июля, оказался уволенным.
Козлов, несмотря на назначение наставником «леопардов», ни разу не провел матч. Такое явление не является редким в КХЛ. Вспомним историю Пола Гарднера, которого ждали как первого главного тренера минского «Динамо» в новой лиге, но который покинул Беларусь без того, чтобы вывести «зубров» на лёд.
К началу июня 2008 года канадец был уже знакомым персонажем для российского болельщика. В январе 2007-го его пригласили в «Локомотив» вместо Николая Борщевского, и в предпоследнем сезоне Суперлиги довел ярославцев до четвертьфинала, где уступил «Авангарду».
Бывший помощник Барри Тротца по «Портлэнд Пайретс» в АХЛ и «Нэшвилл Предаторз» в НХЛ вернулся в Россию после трёх с половиной лет отсутствия, а опыт в Ярославле стал для него первым самостоятельным со времён 1990 года. Возвращение на тренерский мостик получилось успешным, после чего Гарднер получил возможность возглавить железнодорожников в новой регулярке.
Через месяц после начала чемпионата Пол был уволен 24 сентября. Отставка Гарднера и назначение на его место Кари Хейккиля оправдались для ярославцев: команда вышла в финал плей-офф и проиграла только «Салавату». В момент увольнения удивление испытывали многие, включая самого канадца.
В восьми первых матчах «Локомотив» набрал тринадцать очков, занял седьмое место и одержал победу над «Салаватом» со счётом 7:1, но после домашнего поражения от «Лады» (4:5) Юрий Яковлев принял решение уволить тренера.
— Объяснений от руководства клуба не было, — говорил Гарднер. — Думаю, руководство приняло решение ещё до последней игры с «Ладой». Но я нормально отношусь к этому. Это их выбор, они поступают так, как считают нужным. Что касается меня, то во вторник утром улетаю домой.
Проиграли три последних из четырёх матчей, но о кризисе команды рано было говорить. Чемпионат только начался, многое ещё можно было исправить. Сейчас же остаётся покинуть Ярославль и вернуться в США, где предстоит заняться воспитанием двух маленьких детей.
Пол занимался воспитанием детей до 7 июня 2008 года. В этот день минское «Динамо» выбрало Гарднера тренером из списка иностранных кандидатов. Гарднер с радостью (хотя неожиданно) вернулся к работе в нашей лиге, которая немного изменилась.
Подготовка «зубров» к дебюту в КХЛ шло по плану: канадцу пригласили знакомых, в том числе из «Локомотива», игроков. 17 июля Пол провел первую тренировку в качестве главного тренера команды.
29 июля клуб объявил о прекращении сотрудничества с Гарднером. Тогдашний генеральный директор минчан Владимир Гончаров рассказал причины столь быстрого расставания: «Клубу придется расстаться с Полом, это огорчает нас. На прошлой неделе появились проблемы, в частности со здоровьем, не позволившие ему провести пятничную тренировку. Вернувшись из командировки, я в понедельник встретился с Гарднером, и в ходе разговора выявились ряд проблем медицинского плана, семейные трудности канадца, некоторые особенности стиля его работы. В итоге мы пришли к единому мнению о необходимости закончить сотрудничество».
Я до сих пор не понимаю. Руководитель сказал, что ему не нравится североамериканский стиль моей работы. Но ведь это мой стиль. Я всегда в нём работаю, все об этом знают. Не хотелось бы переходить на персоналии, всё подробно расскажет генеральный директор клуба Владимир Гончаров.
Причина отъезда связана с семейными обстоятельствами. Супруга и дети не могут приехать в Минск, у жены была сложная операция. Об отставке объявили в понедельник после тренировки. Первая реакция — сильнейший шок. Мне очень грустно, нравились мои игроки, буду болеть за этот клуб, — позже поделился эмоциями сам Гарднер.
По сообщениям разных источников, причиной расторжения договора стало пристрастие канадского тренера к алкоголю. Во время увольнения Пола из «Локомотива» Яковлев обвинил его именно в этом. Гарднер успел полюбиться болельщикам, но клуб принял решение уволить наставника. Та же проблема возникла и в Минске.
Жизнь Пола сложилась печально, даже трагично: хорошо общался с игроками, отдавал работе всю душу и пользовался любовью болельщиков команд, которые тренировал. Но любовь к алкоголю оборвала его карьеру в России и Белоруссии.
Впоследствии Гарднер трудился в лигах с более низким рангом – тренировал в CHL и Шотландии, дважды завоевал титул чемпиона Нидерландов, а завершил карьеру в 2018 году в клубе «Франкфурт», выступавшем во втором немецком дивизионе.