Джоэл Боломбой решил нарушить молчание после отъезда из России в конце февраля. Центровой ЦСКА опубликовал в своих социальных сетях письмо от вице-президента клуба Наталии Фураевой, адресованное его агенту. В этом документе армейцы потребовали, чтобы Боломбой вернулся в Москву до 1 мая 2022 года. В противном случае клуб будет считать его отсутствие нарушением трудового соглашения. Кроме того, ЦСКА уведомил агента о том, что лишит Боломбоя одного процента годовой зарплаты за каждую из последних семи игр Евролиги. Следовательно, Джоэл должен будет вернуть сумму, составляющую семь процентов его годовой зарплаты до уплаты налогов.
Московский клуб ожидает от баскетболиста ответ до 28 апреля, а в случае отказа или его отсутствия планирует обратиться в суд. Однако 28-летний центровой не стал затягивать время и дал категоричный ответ своему работодателю: «Отвалите! Я уже сообщил вам, что не вернусь», – написал Боломбой, упомянув в публикации Наталию Фураеву, ЦСКА, Евролигу и профсоюз игроков. Он отметил, что руководство пытается принудить игроков к выполнению своих требований, используя запугивание и санкции. В период обострения отношений между Россией и Украиной, ему и всей команде было сказано, что они могут покинуть страну».
По всей видимости, Боломбой планировал дождаться истечения срока своего контракта летом и, став свободным агентом, подписать новое соглашение в Европе или США. Однако ЦСКА не намерен тратить большие средства и хотел видеть Джоэла на площадке в ключевых играх плей-офф Единой лиги ВТБ. Кроме того, речь идет о игроке, для которого клуб предпринял немало усилий. Благодаря ЦСКА баскетболист получил российское гражданство, что позволило ему проявить себя на международной арене и занять прочное место в одном из ведущих европейских клубов. В конечном итоге Боломбой не воспользовался предоставленными возможностями и останется в памяти прежде всего из-за частых травм и не всегда понятных отказов.
Сообщил об отказе от участия в чемпионате мира и отборе на Олимпийские игры
Джоэл Боломбой родился в Донецке. В четырехлетнем возрасте он переехал в США вместе с родителями – отцом, уроженцем Конго, и матерью русской. Там он получил гражданство США. После окончания школы поступил в университет «Вебер Стэйт», где стал лучшим по подборам в истории вуза и всей конференции «Биг Скай». В период обучения Джоэл в среднем набирал 17,9 очка и делал 12,8 подбора, был признан игроком года и получил звание лучшего оборонительного баскетболиста конференции. При этом университетская команда два года подряд квалифицировалась в плей-офф NCAA, известное как «мартовское безумие». В 2016 году «Юта» выбрала Боломбу на драфте НБА под 56-м номером.
Несмотря на это, Джоэл не смог найти свою нишу в сильнейшей лиге мира. За два сезона он выступал за «Юту» и «Милуоки», проведя в общей сложности 18 игр в регулярном чемпионате и два матча в плей-офф. Невысокие показатели заставили агентов Боломбоя рассмотреть возможность перехода в Европу. Кроме того, интерес к приглашению центрового, способного получить российское гражданство, проявил руководитель ЦСКА Андрей Ватутин.
В августе 2018 года ЦСКА, по всей видимости, решил сразу две задачи. В команду был привлечен игрок с российским гражданством, а также был создан ценный ресурс для сборной, испытывающей потребность в сильном центровом. В своей дебютной игре за национальную команду Боломбой стал ключевым игроком, обеспечившим победу над Чехией, набрав 15 очков и 6 подборов. В составе армейского клуба Джоэл потребовалось больше времени для адаптации, так как уступал в конкуренции более опытным игрокам, таким как Кайл Хайнс и Отелло Хантер. Однако в мае 2019 года Боломбой стал чемпионом Евролиги, приняв участие в «Финале четырех» и проведя на площадке шесть минут».
Все с нетерпением ждали выступления Джоэла на чемпионате мира-2019, однако в последний момент спортсмен не смог отправиться в Китай. Ситуация выглядела неясной: 15 августа пресс-служба РФБ сообщила о полном восстановлении центрового и его готовности к работе на пике формы, а 21 августа появилось заявление о том, что Боломбой пропустит мировое первенство из-за травмы стопы. В тот момент этому не уделили должного внимания. Однако прошлым летом ситуация повторилась практически идентично.
В марте у бигмена произошло повреждение голеностопа во время матча Евролиги против «Црвеной Звезды». В мае на официальном сайте ЦСКА сообщили о восстановлении Боломбо и его возвращении к полноценным тренировкам. Однако в плей-офф он принял участие лишь в двух играх (набрав менее семи минут в серии с «Зенитом») и в основном наблюдал за товарищами по команде, объясняя это болью. Медицинские специалисты не могли установить причину происходящего. Появилось предположение, что спортсмен не готов к играм с точки зрения психологии.
В состав сборной для подготовки к олимпийской квалификации игрок также не прибыл. Сборной был необходим центровой, однако в итоге в квалификационном турнире выступил Тимофей Мозгов, который не играл почти три года. В результате Россия не преодолела групповой этап, потеряв возможность получить путевку на Олимпиаду в Токио-2020. Действительно, и другие важные игроки – Алексей Швед, Дмитрий Кулагин, Андрей Зубков, Дмитрий Хвостов, Никита Курбанов – по личным обстоятельствам не смогли присоединиться к команде в Хорватии. Но решение Джоэла показалось необычным. В интервью «СЭ» Андрей Ватутин таким образом комментировал произошедшее.
— По словам Ватутина, сказанным в августе 2021 года, у Джоэла имело место, казалось бы, обычная травма связок голеностопного сустава, однако реабилитация проходит для спортсмена непросто и сопровождается болезненными ощущениями. Специалисты ожидают Боломбоя на тренировочном сборе и намерены продолжить наблюдение и, при необходимости, лечение. Не исключено, что Джоэл не будет готов к участию в первых играх сезона.
Не сравнить с Холденом и Маккарти
Джоэл принял участие в предсезонной подготовке и сразу же начал приносить пользу ЦСКА, успешно заменяя Николу Милутинова, когда серб получил травму. Хотя Боломбо часто появлялся в обзорах самых ярких моментов Евролиги и Единой лиги благодаря эффектным броскам, ему не хватало стабильности. Даже в своем четвертом сезоне в ЦСКА, когда конкуренция в передней линии снизилась, он демонстрировал непостоянство, чередуя успешные матчи с невыразительными.
Джоэл также не стремился к изучению русского языка и общался со всеми на английском. Он избегал участия в мероприятиях клуба и постоянно отказывался от данк-контестов на матчах звезд Единой лиги, объясняя это опасением получить травму.
События 24 февраля привели к тому, что Боломбой и грузинский баскетболист Торнике Шенгелия первыми покинули Москву, объяснив это тем, что их семьи не чувствуют себя защищенными. В то же время, в составе ЦСКА остались два американских игрока – Клайберн и Фримэн – и серб Милутинов. В дальнейшем армейский клуб заключил контракты с двумя новыми легионерами – шведом Юнасом Йеребко и американцем Каспером Уэйром. Российский баскетболист Боломбой перебрался в США и не планирует возвращаться.
— Я не вижу ничего плохого в натурализации Боломбоя, — заявил «СЭ» серебряный призер чемпионата мира, бывший тренер ЦСКА Дмитрий Шакулин. Когда я работал в «Динамо», в российском чемпионате действовал лимит, предписывавший обязательное присутствие двух российских игроков на площадке. Приходилось искать выход из положения, и для динамовцев я нашел Лазороса Пападопулоса. Грек родился в Краснодаре, и нам удалось оформить ему российский паспорт. В результате он отыграл в составе бело-голубых три успешных сезона, затем возвращался в «Химки». У Боломбоя аналогичная ситуация. В соответствии с законом он имел право получить гражданство РФ, и это, в определенной степени, предоставляло руководству ЦСКА свободу действий при формировании команды. Решающим фактором был вопрос квалификации Джоэла, его способности к обучению, стремления вернуться в НБА, а не ограничиваться российским паспортом. Да, он внес свой вклад в тренировочный процесс и игровые минуты своей команде. Однако, сравнивать его с Келли Маккарти или Джоном Робертом Холденом не совсем корректно. Они оказывали большее влияние на победы своих клубов, обладали лидерскими качествами. Боломбой оставался игроком, входящим в состав.
