НХЛ. Плей-офф. Восточная конференция. Четвертьфинал. Первый матч
«Вашингтон» — «Монреаль» — 3:2 ОТ (1:0, 1:0, 0:2, 1:0)
Голы: Овечкин забросил первый гол, реализовав большинство, при помощи Уилсона и Строума, на 18-й минуте (18:34) – счет 1:0. Бовилье отличился, забросивши гол в большинстве, с передачами Овечкина и Строума, на 32-й минуте (32:09) – 2:0. Кофилд забил гол в большинстве, получив передачи от Лайне и Хатсона, на 50-й минуте (50:32) – 2:1. Сузуки сравнял счет, забросив гол с передачами Каррье и Хатсона, на 55-й минуте (55:45) – 2:2. Овечкин забросил еще один гол, получив передачу от Бовилье, на 62-й минуте (62:26) – 3:2.
Вратари: Томпсон — Монтембо.
Штраф: 8 — 8.
Броски: 32 (14+9+7+2) — 35 (13+8+14+0).
Наши: Алексеев (14.02/1/+1), Овечкин (16.45/4/+2) — Демидов (11.57/0/-2).
22 апреля. Вашингтон. Capital One Arena.

Наблюдение за тем, как Александр Овечкин приближался к рекорду Уэйна Гретцки, привлекало внимание миллионов хоккейных и других болельщиков на протяжении нескольких лет и приносило значительный доход. Однако теперь очевидно, что этот процесс со временем утратил свою динамику. Сейчас российская легенда предоставляет еще один весомый повод для восхищения. В возрасте 39 лет капитан «Вашингтона» ведет свою команду в Кубке Стэнли — объективно самом сложном и изнурительном хоккейном соревновании в мире.

В первом матче серии против «Монреаля» (3:2 в овертайме) именно капитан принес своей команде непростую победу, заработав 3 (2+1) очка и впервые в своей карьере отметившись голом в овертайме в плей-офф НХЛ. Это лишь подтверждает, какой выдающийся сезон во всех аспектах проводит Ови. В прошлом году, в серии с «Рейнджерс», для «Кэпиталз», несмотря на все усилия, все закончилось всего в четырех играх, причем Александр не набрал ни одного очка — до этого в Кубке Стэнли с ним подобного не происходило.

В настоящее время становится очевидным, что не руководство «Вашингтона» оказывает поддержку своему опытному игроку, а он обеспечивает прогресс всей команды. На протяжении многих лет сформировалось устойчивое представление об Овечкине как о баскетболисте, испытывающем трудности с психологической устойчивостью в ключевые моменты. Даже победа в Кубке Стэнли в 2018 году и полученный за нее «Конн Смайт Трофи» часто приписывали, в первую очередь, Евгению Кузнецову. Тот плей-офф челябинец провел на высоком уровне, но где он находится сейчас — и где его прежний коллега?

Впечатляющее и неожиданное выступление «Кэпиталз» в регулярном чемпионате, которое стало сюрпризом для всех, заставило серьезно пересмотреть их шансы на успех в плей-офф. Способна ли нынешняя команда «Вашингтона» добиться значительных успехов в плей-офф — вопрос открытый, и точного ответа на него пока нет.

В последние годы состав команд-фаворитов «Востока» оставался довольно стабильным, и лишь в этом сезоне из него выбыла команда «Рейнджерс». Однако сейчас трудно не замечать, что привычные претенденты на звание чемпиона, «Кэпиталз», остаются сильными соперниками. Возникает закономерный вопрос: какими эпитетами можно будет охарактеризовать успех Овечкина, если он, несмотря на свой возраст, приведет «столичную» команду к победе в Кубке Стэнли?

Кажется, не осталось слов, чтобы выразить восхищение. Трудно принять такой исход как реальность, но и делать поспешные выводы не стоит. За время выступлений в НХЛ Овечкин показал, что способен достигать целей, которые поначалу выглядят невозможными. Посмотрим, сможет ли он вновь превзойти все ожидания. Сомнений нет.