Уважаемый поклонник, прежде чем осудить и оставить отрицательный отзыв, дайте мне объясниться. Позвольте доказать, что чемпионство «Вашингтона» — не фантазия, безумные мечты или привлечение внимания за счет сенсации. Это реальный шанс, пусть и небольшой, но всё же имеющий место быть.

В Северной Америке сослуживцы предпочитают делать отважные предположения. Грег ВышинскиРедакция ESPN перед началом каждого хоккейного сезона делает необычные прогнозы о каждой команде НХЛ. Мы решили: почему сразу отбрасывать маловероятные варианты, если шансы хоть немного есть? Не стоит сбрасывать со счетов «Вашингтон» до их первой игры.

The Athletic оценил шансы «Кэпиталз» на Кубок Стэнли в 0%. У «Миннесоты», «Юты» (экс-«Аризоны»), «Лос-Анджелеса» и «Виннипега» — больше. Журналисты издания также считают, что вероятность попадания «Вашингтона» в розыгрыш Кубка Стэнли — 18%. У «Баффало», не видевшего плей-офф 14 лет, больше — почти в два раза (30%).

Такие взгляды слишком мрачны. «Столичные» вполне могут не только выйти в плей-офф, но и завоевать второй Кубок Стэнли.

«Кэпс» испытывают множество трудностей, но надежда на успех остаётся. Что позволит клубу из Вашингтона завоевать желанный приз в сезоне 2024/2025?

Новичкам есть что доказывать

Вашингтон серьезно поменял состав. По именам игроков видно, что команда стала сильнее. Но есть одна проблема: большинство новичков уже не в своей форме.

Хоккеист Пьер-Люк Дюбуа много лет считается перспективным и талантливым, но ему уже 26 лет, а за семь сезонов в НХЛ третий номер драфта-2016 лишь трижды набирал более 60 очков. Его рекорд — 63 (27+36) очка в сезоне-2022/2023. Лучшим снайперским результатом являются 28 голов в сезоне-2021/2022, а в минувшем чемпионате уроженец Квебека набрал всего 40 (16+24) очков, проведя все 82 матча.

Три года назад Эндрю Манджапане провёл успешный чемпионат мира, забив 11 голов (7 голов и 4 передачи) в семи матчах. Вместе с британцем Лиамом Кирком стал лучшим снайпером турнира и третьим бомбардиром. В следующем сезоне установил личный рекорд результативности — 55 очков (35 голов и 20 передач) в 82 матчах.

В НХЛ появился молодой талант, но быстро выяснилось, что это было лишь кратковременное явление: всего 43 (17+26) и 40 (14+26) очков в последующих сезонах вернули Манджапане, которому в апреле исполнилось 28 лет, к среднему уровню.

Два года назад интерес к Джейкобу Чикрану проявлял практически весь состав НХЛ, стремясь получить в свои ряды талантливого защитника-бомбардира. В итоге американец, выбранный в 2016 году под шестнадцатым номером, после семи лет в «Койотс» покинул финансово затрудненную «Аризону» и перешёл в… также испытывающую трудности «Оттаву». В прошедшем сезоне Чикран повторил личный рекорд результативности, набрав 41 (14+27) очко. Однако есть два момента, которые следует учесть.

Для этого ему потребовалось 82 матча, тогда как в первом же сезоне 2020/2021 он справился всего за 56 встреч.

Джейкоб закончил регулярный сезон с наихудшим за карьеру показателем полезности – «-30». Этим результатом поделил 13-е место в НХЛ с конца. И это самое плохое в «Оттаве»…

Якуб Врана, выигравший Кубок Стэнли с «столичными» в 2018 году, пережил драфт отказов и, возможно, получил свой последний шанс перезапустить карьеру, которая когда-то была достаточно перспективной. Ему ещё нет 30 — только 28 лет…

Всех этих хоккеистов связывает то, что от них возлагают большие, не всегда оправданные надежды, а их игровая форма оставляет желать лучшего.

Это может стать их силой. Возможно, в них живет желание доказать критиков неправыми. Продемонстрировать свои возможности.

Пьер-Люк Дюбуа

Фото: Jason Mowry/Getty Images

В действительности это удачно сочетается с статусом «Вашингтона». Команда всегда оставалась середняком, а в последние годы не демонстрирует ясной игры, подвергаясь заслуженной критике. Однако снова и снова «столичные» возрождаются, подобно фениксу, то доходя до финала Кубка Стэнли, то выигрывая Президентский трофей, то становясь чемпионами НХЛ.

Для пилотов, которые совершали подобные ошибки, найти более подходящую команду оказалось крайне сложной задачей.

Кроме того, «Вашингтон» приобрёл надёжного голкипера Логана Томпсона и талантливого защитника Мэтта Роя. У обоих есть что доказать, но в то же время их нельзя назвать разочарованными игроками.

Фактор Овечкина

По соседству с молодыми игроками будет капитан «Вашингтона» Овечкин. Сам за карьеру пережил несколько спадов, когда ставили крест, но неизменно возвращал прежний уровень. Может быть, в этот раз не получится повторить свой трюк с обманом возраста и ожиданий у Алекса, но поделиться богатым опытом более чем может 39-летний нападающий.

В каждой команде нужен опытный человек, который наставничает более молодых игроков, а в «Вашингтоне» таким человеком является Овечкин.

Он также может забивать важные голы, в этом сезоне ему под силу достичь значительных личных успехов.

Главнее всего то, что от Ови теперь не ждут значительных достижений и тем более не будут рассчитывать на него для достижения плей-офф и Кубка. Вполне вероятно, что одна из причин неудачи в начале прошлого сезона – это тяжесть ответственности за результаты команды, которая испытывала трудности.

Время признать: Овечкин уже не тот молодой игрок, способный сам пробивать путь в плей-офф. Ему нужен нормальный отдых, больше времени на восстановление и меньше стресса. Подписания «Кэпиталз» в межсезонье точно помогут Ови выдохнуть и не бояться давать организму передышку.

Нападающий нуждался в снятии единоличной ответственности.

Вместе с этим проявится и его стремление к победе. Да, погоня за рекордом Уэйна Гретцки важное дело. Но Овечкин всегда повторяет одно и то же: результаты команды — вот что по-настоящему самое главное для него. Если учитывать, что до конца его североамериканской карьеры осталось всего два года, а дальнейшие перспективы «Вашингтона» максимально туманны, становится очевидным, что этот сезон — последняя возможность стареющей звезды выиграть второй кубок с родным клубом.

Желание Овечкина покорить новые высоты возможно, а впереди у него ещё могут быть периоды, когда он продемонстрирует свою свежесть и яркость игры. Даже если больших результативности не будет, его вклад останется значительным.

Молодёжь и сплав юности и опыта

Важным фактором станет молодежь. В прошлом сезоне уже зарекомендовали себя защитники Расмус Сандин и Мартин Фехервари, а также нападающие Хендрикс Лапьер и Коннор Макмайкл. Место в основе закрепил Алексей Протас. Это только те, кто успел проявить себя.

Кроме того, россияне Иван Мирошниченко и Богдан Тринеев получат свои шансы. В фарм-клубе АХЛ «Херши Бэрс», выигравшем Кубок Колдера в прошлом сезоне, множество молодых игроков.

Важное преимущество — соединение юности и опыта.

Последние годы стареющая костяк «Вашингтона» сдерживал развитие молодых игроков. Теперь опытных лидеров осталось только три: 39-летний Ови, 34-летний Джон Карлсон и 31-летний Том Уилсон. Ещё двое игроков команды — Тревор ван Римсдайк и Ники Дауд — также старше 30 лет, как и основной вратарь Чарли Линдгрен. Такого количества (и качества) возрастных хоккеистов должно быть вполне достаточно.

Кроме того, технически в составе «Кэпс» всё ещё числятся Никлас Бекстрём и Ти Джей Оши, а также смогут давать важные советы и обучать более юных одноклубников — опыт их незаменим, его сложно переоценить.

Никлас Бекстрём и Ти Джей Оши

Фото: AP/TASS

Отход от руководящих позиций зрелых деятелей предоставит возможность молодежи взять на себя обязательства, приобрести опыт лидерства в самостоятельном режиме. Это препятствует привычке полагаться на авторитеты. Такой подход способствует прогрессу и личностному развитию.

Это может стать одним из ключевых преимуществ «столичных».

Ожидания и практика в НХЛ

Ещё несколько потенциально важных факторов.

Поскольку никто от «Вашингтона» особенных результатов не ждет, внимание публики будет сконцентрировано преимущественно на погоне Овечкина за рекордом Гретцки. Это может оказаться кстати для «Кэпиталз». Чем меньше ожиданий, тем меньше давления и больше свободы действий. А свобода дает возможность рисковать и не терять психологическую устойчивость после неудач.

Если «Вашингтон» одержит победу, Ови приблизится к результатам Гретцки быстрее.

НХЛ славится своей непредсказуемостью: команда «Эдмонтон» с Макдэвидом и Драйзайтлем начала прошлый сезон на высоком уровне, но к концу опустилась на предпоследнее место, а летом боролась с «Флоридой» за Кубок Стэнли, отыгравшись с 0-3 в серии. В начале сезона 2019 года «Сент-Луис» занимал последнее место, но к середине июня поднял первый в своей истории кубок.

Даже «Вашингтон» прошлым сезоном драматично завоевал место в плей-офф в заключительной игре, хотя команда… успели похоронить.

У каждого клуба ещё есть возможность выиграть Кубок Стэнли.

Третьим доводом в пользу «столичных» может стать практика НХЛ с обменами, включая дедлайн. «Вашингтон» способен идти на риск, пожертвовав будущим и получив усиление к началу марта. Такая тактика популярна у клубов, в прошлом сезоне ей прибегнул «Вегас», годом ранее — «Рейнджерс».

Футбольный клуб «Сент-Луис» хорошо помнит, как одно трансферное окно может перевернуть его судьбу. Переход Райана О’Райлли летом стал ключевым моментом для «блюзменов».

А чем «Вашингтон» хуже?

***

Аргументы кажутся вескими, поэтому стоит рассмотреть ставку на «Вашингтон».

Это положение «все или ничего». Последняя возможность для Овечкина и всех ветеранов клуба завоевать Кубок Стэнли и достойно завершить карьеру. Уйти с чувством, что все сделано — и даже переделанно.

Будет прекрасная история, история на долгие годы. Даже если вам не дорог «Вашингтон», есть веская причина поддержать «Кэпс» в сезоне 2024/2025.