По мере приближения Александра Овечкина к рекорду Уэйна Гретцки в НХЛ появляются различные истории. Некоторые из них рассказывают люди, которые встречались с обоим нападающими в важных моментах своей карьеры.
В НХЛ выступал лишь один хоккеист, который был одноклубником как Гретцки, так и Овечкина. Майк Кнубл дебютировал в «Детройте» рядом с Русской пятеркой и другими знаменитостями, играл за «Рейнджерс» в сезоне 1998/99 — последнем для Великого, через десять лет присоединился к «Вашингтону» и три года выходил на лёд с российской звездой. В начале января сайт ESPN опубликовал материал с несколькими историями от канадского нападающего ( почитайте, если еще нет).
В НХЛ выступал и трудился еще один выдающийся человек, который тренировал Овечкина в «Вашингтоне» в первом североамериканском сезоне и пропустил первую шайбу Гретцки в лиге. Речь идет о Глене Хэнлоне. В начале февраля сайт НХЛ Опубликовал материал с воспоминаниями экс-игрока и тренера, а также бывшего вратаря Паскаля Леклера, пропустившего первую шайбу от Овечкина. Эти двое вполне могут шутить в стиле: «Я создал монстра».
Хэнлон отыграл 14 сезонов в командах «Ванкувер», «Сент-Луис», «Рейнджерс» и «Детройт» с весны 1978 года по 1991 год. Тренер возглавил «Вашингтон» в середине сезона 2003/04 при глобальной перестройке команды, отработал два регулярных чемпионата без плей-офф и был отправлен в отставку за неудачный старт новой регулярки в ноябре 2007 года. В карьере 67-летнего специалиста есть значительная глава с работой в Европе со сборными и клубами, сейчас он руководит итальянским «Больцано».
Первый гол Гретцки
В восемнадцать лет Гретцки дебютировал в НХЛ. Центрфорвард вместе с «Эдмонтоном» присоединился к лиге после успешного сезона в ВХА. В матчах против «Чикаго» и «Детройта» канадец совершил по одной передаче. первый гол 14 октября 1979 года в матче против «Ванкувера» игрок под 99-м номером «Ойлерз» забил гол с неудобной руки, установив окончательный счет 4:4. В предпоследнюю минуту он вышел из ворот и поразил шайбой Хэнлона. Вратарь упал на лед и поднял щиток, но не смог отразить бросок.
«Нет, я не дарил. Говорю об этом людям и дальше. Он одолел меня. Старался изо всех сил», — заявил Хэнлон.
Вратарь, 22 года, начинавший третий сезон в НХЛ, хорошо знал о таланте молодого игрока из Канады: «Было типично: Гретцки держит шайбу, выезжает из ворот, а вратарь выставляет два щитка. Это был наш единственный способ защиты от чего-либо в те дни. Казалось волшебным эликсиром всё с таким блоком щитками. А он подбрасывает шайбу над тобой, ты становишься частью истории».
Во время захода Гретцки на рекорд Горди Хоу (801 гол) вратарь забыл детали момента. Сначала игнорировал звонки и сообщения репортеров: «Я говорил: “Не хочу иметь ничего общего с этим”». Потом их стало больше, словно тьма. Я был словно легкой добычей среди вратарей, которым он забил. Где-то после пятого сообщения я спросил: «Что происходит?» Потому что это было задолго до того, как Гретц побил рекорд всех времен. В конце концов, пришлось вернуться и посмотреть [тот гол] .
Хэнлон называет выезд Гретцки перед голом показательным, эта зона стала его офисом с множеством результативных решений. Размещаясь за воротами, он имел много разных вариантов с Коффи, Курри, Андерсоном или Мессье, кто бы ни был. Так что это было не так, что вы просто фокусируетесь на одном игроке на льду, и думаю, это было действительно умно — разыгрывать из-за ворот. Я не знаю, почему многие так не делают. Спросите любого вратаря, самая сложная вещь — при игре за твоими воротами пытаться не упустить других соперников перед ними, увидеть, где они находятся, делать подобные вещи.
Бывший вратарь не думал, что войдёт в историю легендарного Гретцки. В тот момент не было никаких мыслей: «Боже, это здорово. Я пропустил гол, возможно, самому великому игроку в истории». Ему тогда было около 18 лет, и это был его первый пропущенный гол. Он не знал, что будет дальше в его карьере и станет ли он самым великим из всех времён.
Хэнлон стал первым из 156 вратарей НХЛ, кому Гретцки забивал. В дебютном сезоне центрфорвард забил 51 гол, набрал 137 очков и начал получать индивидуальные награды. За 20 лет в лиге четырехкратный обладатель Кубка Стэнли и выдающийся плеймейкер переписал множество рекордов. Среди 61 статистического достижения звезды «Эдмонтона», «Лос-Анджелеса» и «Рейнджерс» на момент завершения карьеры — казавшиеся и кажущиеся вечными по голам (894), передачам (1963) и очкам (2857).
Первый гол Овечкина
После двадцатилетия Овечкин дебютировал в НХЛ в постлокаутном сезоне, сразу же проявив себя как форвард «Вашингтона» после победы с «Динамо» в российской суперлиге. Первым стал 5 октября 2005 года на домашнем матче с «Коламбусом» нападающий оформил два гола в ворота Паскаля Леклера, а его партнеры по звену Джефф Хэлперн и Дайнюс Зубрус забили победный гол — 3:2. В стартовой смене Александр провел силовой прием против Радослава Сухи за воротами гостей и выбил из креплений стекло.
Хэнлон отметил: «Он приехал полностью подготовленным. Сложно подробно описать всё, но причина не имеет значения: перед нами был не юниорский хоккеист. В нем было то, что сделало его готовым к этому моменту».
Хэлперн, капитан «Вашингтона», оценил первый из многих удачных бросков Овечкина: «Если говорить о бейсболисте — это другой звук от биты, если о гольфисте — там тоже другой звук? Тот бросок был таким вот другим звуком. Как будто кто-то пропустил правый хук, и ты такой: «О, боже мой!»
Хэнлон о силовом приеме будущей звезды столицы США заметил: «Это наш ценный актив. Нам не нужно было, чтобы он повредил плечо. Потом вы просто осознаете, что это будет частью его игры. Это дает ему пространство. Не так много игроков, забивающих столько голов, делали это. Он был мощным. Нелегко играть с этим парнем, который мчится по флангу на полной скорости».
Вратарь «Коламбуса» Леклер узнал о первом номере драфта-2004 до встречи, но не понимал её значения: «Никогда не думал, что окажусь в таком историческом обсуждении, но это даёт мне хороший повод время от времени. Многие люди на самом деле не верят. Я всегда шучу, что сразу же всёлил в него уверенность».
Двадцатидвухлетний вратарь с двумя матчами в НХЛ удивился своему выходу в старте вместо основного голкипера «Блю Джекетс» из предлокаутного сезона: «Мне почти поплохело, ведь я знал, что Марк Дени был нашим первым номером, но по какой-то причине тренер Жерар Галлан принял решение начать со мной. Я впервые вышел [в тренировочном лагере], потом начал в НХЛ. Я всегда говорю людям, что у нас были скаутские отчеты, потому что прошел год локаута, и мы знали, что он будет хорош. Но в то же время был сфокусирован на том, чтобы сыграть так хорошо, как только могу. Я знал, что должен следить за Ови как за ключевым игроком, но в тот вечер мой фокус был на собственной игре».
Леклер рассказал о первом голе Овечкина так: Александр вышел на завершение из центра чужой зоны после прохода Хэлперна за воротами и передачи Зубруса из угла. «Это был бросок в касание точно в цель. Я помню, что был удивлен. Я как бы не особо видел, что он выходит [на завершение], а бросок был быстрым. Нам говорили, что у него хороший бросок, но ему же было 19 или 20 лет. Я играл против Тэйвза и Кейна, когда им было 19 лет, и против Кросби точно так же. Все были превосходными игроками, но у них не было такого сильного броска, как у Ови. Так что это было вроде как: «Ох, вот это паренек, нам стоит следить за ним».
Хелперн оформил три результативные передачи Овечкину и Зубрусу. Александр считает первую шайбу знаковой: «Можно сказать, это совпадение, но он забил свой первый гол, пусть не совсем из своего места в большинстве, именно броском в касание. Это было предзнаменование того, что будет происходить следующие 15-20 лет».
Леклер не запомнил второй гол Овечкина. Форвард при розыгрыше большинства остался неприкрытым слева от ворот, поймал отскок с пятачка и отправил шайбу в сетку: «Я не помню его так хорошо, как первый».
Хелперн в этом эпизоде боролся перед вратарем, о завершении Александр заметил: «Это был просто момент у ворот, никого с той стороны не оказалось. Мужчина, если бы ты тогда это знал. Просто брось шайбу туда — и она полетит в ворота».
Хэнлон не запомнил ни одного из двух голов Овечкина в первой игре: «Всторонние люди запоминают голы. Я помню моменты».
Бывший тренер «Вашингтона» оценил результативность россиянина в слабой команде, которая перед локаутом избавилась от звезд уровня Яромира Ягра, Петера Бондры и Сергея Гончара: «Выбить 50 голов в перестраиваемой команде – очень хорошо. Скорее всего, я бы не поставил на это перед началом регулярного чемпионата, но как только мы начали сезон, мог говорить: «Кто знает? Здесь нет предела».
Специалист дал новому игроку главный совет: «Просто играй по нашему, на своей половине площадки, следи за длиной своих смен. Ты будешь играть много, но не заслужишь уважения одноклубников, если будешь затягивать смены и проводить длинные». Новый игрок очень хотел соревноваться, а мы хотели, чтобы он и все игроки работали изо всех сил, принимали результат независимо от исхода и выходили на следующий день с настроем стать лучше. Если это означало немного больше агрессии, то мы могли с этим справиться, но в основном выходили с энтузиазмом и любовью к игре.
С первых дней Хэнлон заметил страсть к игре Овечкина и считал его будущим хоккеистом элитного уровня, но не предполагал таких высот его достижений: «Можно ли предсказать величие? Можно ли предположить, кем станет [Коннор] Бедард? Это невозможно. Вы знаете, что в его возрасте он, возможно, лучший игрок мира сейчас. Но сколько вы видели игроков, которые были лучшими в 19 лет, а потом не стали величайшими всех времен? Что могу сказать — и не способен достаточно подчеркнуть этот факт — вы знали, что у него что-то особенное».
Леклер стал первым из не менее ста восьми вратарей НХЛ, кому забивал Овечкин. В дебютном сезоне левый крайний форвард забил 52 гола, набрал 106 очков и начал получать индивидуальные награды. За двадцать лет в лиге обладатель Кубка Стэнли переписывает много рекордов для снайперов лиги и «Вашингтона», главное личное достижение остается впереди.
Вратари против рекордсменов
Хэнлон присутствовал на многих важных матчах Гретцки и Овечкина. Для Александра таким был матч «Вашингтона» в дебютном сезоне против «Финикса», где главным тренером соперника был Великий. Россиянин поразил арену точно так же, как много раз делал легендарный канадец. В то время никто не думал, что Великая Восьмерка будет преследовать один из исторических рекордов НХЛ.
Никогда не думал об этом. Сначала все задавались вопросом, кто же побьет рекорд Гретцки? По мере развития его карьеры люди продолжали сомневаться — даже три или четыре года назад — сможет ли он это сделать. Рад за него, что получилось. Рад и за хоккей. Конечно, когда игра получает такой толчок, это здорово, — сказал Хэнлон. О своих встречах с Гретцки в его игровой карьере специалист заметил: каждый раз, когда оборачивался, там происходило что-то с 99-м.
Хэнлон был вратарем «Детройта», когда «Ред Уингз» сыграли с «Лос-Анджелесом» в первом матче сезона-1988/89 после неожиданного обмена Великого из «Эдмонтона» в «Кингз». Бывший голкипер благодарен тренеру Жаку Демеру, что в той гостевой игре 6 октября 1988 года на лёд вышел не он, а Грег Штефан. «Короли» победили разгромно — 8:2, звездный центрфорвард заработал 4 (1+3) очка.
В тот вечер он играл фантастически. Можно только представить, какой был ажиотаж вокруг его дебюта за «Кингз», — поделился экс-вратарь.
Хэнлон, тренировавший вратарей «Ванкувера», присутствовал на арене «Грейт Вестерн Форум» 23 марта 1994 года, когда Гретцки забил 802-й гол и превзошел рекорд Горди Хоу. Бывший вратарь мог понимать чувства Кирка Маклина, игравшего в воротах «Кэнакс».
«Я говорю: «В этом случае один добился огромных высот, а другой – среднего результата». Самое интересное, что мы играли с «Эдмонтоном» так много раз, что остались яркие вечера, которые лучше тех, когда он забил первый гол. Возможно, мы проигрывали множеству команд «Ойлерз», а когда я играл за «Детройт» против «Калгари» и «Эдмонтона», то это были самые атакующие команды из всех существующих. Играя в два таких вечера, ты просто желаешь выйти со всеми своими шайбами целыми и невредимыми». — сказал бывший вратарь, с отсылкой к игрушечным разноцветным шарикам.
Вратарь Хэнлон сыграл 476 матчей НХЛ за четырнадцать лет и пропустил от Гретцки двенадцать шайб в четырнадцати играх. В свою очередь, голкипер отразил сорок один бросок из пятидесяти трёх форварда, включая три из четырех при первой встрече. Однако все помнят голы.
«Не стоит Вам говорить мне об этом. Я всё это оставил в прошлом. Не найдется ли статистики, сколько раз я останавливал его? Возможно, я даже не желаю слышать подобного. Всё ещё переживаю из-за того, что он забил мне свой первый гол», — сказал Хэнлон. Специалист никогда не обсуждал с Гретцки ту шайбу: «Я даже не думаю, что когда-либо был повод или разговор об этом».
В ролике НХЛ к 100-летию лиги Гретцки сказал: «Я просто выкатился и бросил шайбу над его ногами. Вратарь передвинулся раньше, я перебросил щитки — и шайба зашла в ворота. Помню, что подумал: «О боже, наконец-то я забил, теперь давление с меня спадет»».
Вратарь Леклер сыграл 173 матча НХЛ за пять сезонов в «Коламбусе» (с весны 2004-го) и два в «Оттаве» (до конца 2010-го), пропустив от Овечкина в четырех встречах пять шайб. Голкипер ошибается, считая, что снайпер не помнит самую первую из них.
— Как всегда говорю, возможно, даже не вспоминает об этом голе. Забивал ведь так много. Возможно, и вовсе не знает, кто я такой, — сказал Леклер.
Овечкин ответил: «Я его помню. Мы с Зуби и Халпи были на льду. Зуби передал мне шайбу, это был бросок в касание».
Леклер комментирует преследование Овечкина в эфире канадского канала TVA Sports.
«Мне кажется, замечательно, что такое происходит на наших глазах. Мне хотелось бы получить его майку с автографом просто как сувенир, потому что я был причастен к этому. Для меня это хорошая история. Мои дочери еще не родились, когда я ушел из НХЛ, так что сейчас только начинают узнавать об этом. Моя старшая начинает интересоваться хоккеем. Она еще не понимает, что лучший снайпер в истории спорта забил свой первый гол мне», — поделился экс-вратарь.
Хэнлон намеревается избежать ожидания финиша европейского этапа конкурса в режиме реального времени.
Пусть даже это столь важное событие, у меня как бы есть своя жизнь. Мы приближаемся к плей-офф, я не собираюсь прилагать особенных усилий, чтобы смотреть игры или что-либо такое делать. По мере его приближения, я нагоняю это. Я взволнован всем этим. Рад за него и рад по многим причинам. Но не собираюсь засиживаться до полуночи. Я не репортер, — сказал тренер.