По мере приближения Александра Овечкина к снайперскому рекорду Уэйна Гретцки в НХЛ, появляются различные истории. Некоторыми из их делятся люди, которые пересекались с обоими форвардами в важных для себя моментах.

В НХЛ выступал только один хоккеист, сначала игравший вместе с Гретцки, а затем — с Овечкиным. Майк Кнубл дебютировал в «Детройте» рядом с Русской пятеркой и другими легендами, защищал цвета «Рейнджерс» в сезоне 1998/99 — последнем для Великого, через десять лет присоединился к «Вашингтону» и три года выходил на лед с российской рок-звездой. В начале января сайт ESPN опубликовал материал со рядом историй от канадского американского нападающего. почитайте, если еще нет).

В НХЛ выступал и трудился ещё один выдающийся человек, который тренировал Овечкина в «Вашингтоне» в дебютном для него североамериканском сезоне и пропустил первую шайбу Гретцки в лиге. Речь идёт о Глене Хэнлоне. В начале февраля сайт НХЛ Опубликовал материал с воспоминаниями экс-игрока и тренера, а также бывшего вратаря Паскаля Леклера, пропустившего первую шайбу от Овечкина. Экс-вратарь и тренер могут шутить: «Я создал монстра».

Хэнлон отыграл 14 сезонов в клубах «Ванкувер», «Сент-Луис», «Рейнджерс» и «Детройт» с весны 1978 года по 1991 год. Тренер возглавил «Вашингтон» в ходе сезона 2003/04, выполнив глобальную перестройку команды. После локаута он провел два регулярных чемпионата без плей-офф и был отправлен в отставку за неудачный старт новой регулярки в ноябре 2007 года. В карьере 67-летнего специалиста есть значительная часть работы в Европе с сборными и клубами, сейчас он руководит итальянским «Больцано».

Первый гол Гретцки

В восемнадцать лет Гретцки дебютировал в НХЛ центфорвардом клуба «Эдмонтон», перейдя из лиги ВХА после успешного сезона. В матчах против «Чикаго» и «Детройта» канадец оформил по одной передаче. первый гол 14 октября 1979 года в домашнем матче против «Ванкувера» игрок с 99-м номером «Ойлерз» забил гол, установив окончательный счет 4:4. За минуту до конца встречи хоккеист вышел из-за ворот и бросил шайбу неудобной рукой, поразив Хэнлона. Вратарь упал на лед, подбросив щиток вверх, но не смог отразить удар.

— Нет, я не дарил. Продолжаю говорить об этом людям. Ему удалось забить мне. Я старался изо всех сил, — заявил Хэнлон.

Двадцатидвухлетний вратарь, начинавший третий сезон в НХЛ, прекрасно знал о невероятном таланте новой надежды Канады. Исторический эпизод он описывал так: «Это было типично: Гретцки держит шайбу, выезжает из-за ворот, а вратарь выставляет два щитка. Это был наш единственный способ защиты от чего-либо в те дни. Это казалось волшебным эликсиром для всего с таким блоком щитками. А он подбрасывает шайбу над тобой, ты становишься частью истории».

Вратарь не помнил деталей случившегося перед тем, как Гретцки превзошел рекорд Горди Хоу (801 гол). Сначала игнорировал звонки и сообщения репортеров: «Я говорил: «Не хочу иметь ничего общего с этим». Потом стало слишком много. Просто масса сообщений. Я чувствовал себя словно легкой добычей среди вратарей, которым забил Гретцки. Так что где-то после пятого сообщения я спросил: «Что происходит?» Потому что это было задолго до того, как Гретцки побил рекорд всех времен. В конце концов, мне пришлось вернуться и посмотреть [тот гол]».

Хэнлон считает показательным выезд Гретцки перед голом из-за ворот, эта зона стала его офисом с множеством результативных решений: «Размещаясь за воротами, у него было много разных вариантов с Коффи, Курри, Андерсоном или Мессье, кто бы ни был. Так что это не было так, что вы просто фокусируетесь на одном игроке на льду, и думаю, это было действительно умно — разыгрывать из-за ворот. Не знаю, почему многие так не делают. Спросите любого вратаря, самая сложная вещь — при игре за твоими воротами пытаться не упустить других соперников перед ними, увидеть, где они находятся, делать подобные вещи».

Бывший вратарь не думал, что войдёт в историю игры Гретцки как часть легенды: «Тогда не возникало мыслей: «Боже, это потрясающе. Я пропустил гол возможно самому великому игроку в истории». Ему было всего 18 лет или около того, и это был его первый пропущенный гол. Так что он не знал, чем всё закончится в его карьере и станет ли он величайшим всех времён».

Хэнлон стал первым из 156 вратарей НХЛ, забивавшим Гретцки. В дебютном сезоне центрфорвард забросил 51 шайбу, набрал 137 очков и начал собирать индивидуальные награды. За двадцать лет в лиге четырехкратный обладатель Кубка Стэнли и выдающийся плеймейкер переписал множество рекордов. Среди 61 статистического достижения звезды «Эдмонтона», «Лос-Анджелеса» и «Рейнджерс» на момент завершения карьеры — казавшиеся и кажущиеся вечными по голам (894), передачам (1963) и очкам (2857).

Первый гол Овечкина

В сезоне после локаута, сразу после достижения двадцати лет, Овечкин дебютировал в НХЛ. Форвард «Вашингтона» пришёл в лигу после победы с «Динамо» в российской суперлиге. Первым стал 5 октября 2005 года на домашнем матче против «Коламбуса» нападающий оформил два гола в ворота Паскаля Леклера, а его партнеры по звену Джефф Хэлперн и Дайнюс Зубрус забили победный гол — 3:2. В стартовой смене Александр выполнил силовой прием против Радослава Сухи за воротами гостей и выбил стекло из креплений.

Приехав, он был полностью готов. Описать всё подробно сложно, но независимо от причины, это не был юниорский игрок. В нём было то, что сделало его готовым именно сейчас, — заявил Хэнлон.

Хэлперн, капитан «Вашингтона», в том сезоне оценил первый из многих удачных бросков Овечкина: «Если о бейсболисте — это другой звук при ударе биты, о гольфисте — тоже иной? Тот бросок был таким вот другим звуком. Как будто кто-то пропустил правый хук, и ты такой: «О бог!»

Хэнлон о силовом приеме будущей звезды столицы США заметил: «Это наш ценный актив. Нам не нужно было, чтобы он повредил плечо. Затем вы просто осознаете, что это будет частью его игры. Это дает ему пространство. Не так много игроков, забивающих столько голов, делали это раньше. Он был мощным. Выходить на этого парня, который несется по флангу на полной скорости, непросто».

Вратарь «Коламбуса» Леклер о первом номере драфта-2004 знал до встречи, но не понимал её значения: «Никогда не думал, что окажусь в таком историческом обсуждении, но это даёт мне хороший повод время от времени. Многие люди на самом деле не верят. Я всегда шучу, что сразу же вселил в него уверенность».

Двадцать двух летний вратарь с парой матчей в НХЛ удивился своему выходу в старте вместо основного голкипера «Блю Джекетс» из предлокаутного сезона. «Мне почти поплохело, ведь я знал, что Марк Дени был нашим первым номером, но по какой-то причине [тренер] Жерар Галлан принял решение начать со мной. Я впервые вышел [в тренировочном лагере], потом начал в НХЛ. Я всегда говорю людям, что у нас были скаутские отчеты, потому что прошел год локаута, и мы знали, что он будет хорош. Но в то же время был сфокусирован на том, чтобы сыграть так хорошо, как только могу. Я знал, что должен следить за Ови как за ключевым игроком, но в тот вечер мой фокус был на собственной игре».

Леклер так описал первый гол Овечкина, когда Александр вышел на завершение из центра чужой зоны после прохода Хэлперна за воротами и передачи Зубруса из угла: «Это был бросок в касание точно в цель. Я помню, что был удивлен. Я как бы не особо видел, что он выходит [на завершение], а бросок был быстрым. Нам говорили, что у него хороший бросок, но ему же было 19 или 20 лет. Я играл против Тэйвза и Кейна, когда им было 19 лет, и против Кросби точно так же. Все были превосходными игроками, но у них не было такого сильного броска, как у Ови. Так что это было вроде как: «Ох, вот это паренек, нам стоит следить за ним».

Хэлперн сделал три результативные передачи Овечкину и Зубрусу. Александр считает свою первую шайбу знаковой: «Можно сказать, это совпадение, но он забил свой первый гол, пусть не совсем из своего места в большинстве, именно броском в касание. Это было своего рода предзнаменование того, что будет происходить следующие 15-20 лет».

Леклер не помнит второй гол Овечкина. Форвард при розыгрыше большинства остался неприкрытым слева от ворот, поймал отскок с пятачка и отправил шайбу в сетку: «Я не помню его так хорошо, как первый».

Хэлперн в том эпизоде боролся перед вратарем, о завершении Александр заметил: «Это был просто момент у ворот, никого не оказалось с той стороны. Мужик, если бы ты тогда знал это. Просто бросай шайбу туда — она будет лететь в ворота».

Хэнлон не запомнил ни одного из двух голов Овечкина в первом матче, потому что сторонние наблюдатели запоминают голы, а я помню моменты.

Бывший тренер «Вашингтона» охарактеризовал результативность россиянина в команде, которая перед локаутом рассталась со звездами уровня Яромира Ягра, Петера Бондры и Сергея Гончара: «Выбить 50 голов в перестраиваемой команде – это очень хорошо. Скорее всего, я бы не поставил на это до начала сезона, но после старта мог говорить: «Кто знает? Здесь нет предела».

Специалист сказал новому игроку: «На своей половине площадки играй так, как умеем играть мы. Следи за длиной своих смен. Ты будешь много играть, но не станешь любим одноклубниками, если затягиваешь смены и проводишь длинные». Игрок был [так хотел соревноваться], а мы хотели, чтобы он и все игроки работали максимально усердно, принимали результат вне зависимости от исхода и каждый день старались стать лучше. Если это требовало немного больше злости, то мы могли с этим справиться, но в основном просто выходили с энтузиазмом и любовью к игре».

Хэнлон с самого начала увидел у Овечкина страсть к хоккею и потенциал элитного игрока, но не мог представить масштаба его успехов.
«Можно ли предсказать величие? Можно ли предположить, кем станет [Коннор] Бедард? Нет. Вы знаете, что в его возрасте он может быть лучшим игроком мира на данный момент. Но сколько вы видели игроков, которые были лучшими в 19 лет, а потом не стали легендами? Что могу сказать — и не способен достаточно подчеркнуть этот факт — вы знали, что у него будет что-то особенное».

Леклер стал первым из не менее 180 вратарей НХЛ, которому забивал Овечкин. В дебютном сезоне левый крайний форвард забил 52 гола, набрал 106 очков и начал получать индивидуальные награды. За двадцать лет в лиге обладатель Кубка Стэнли переписывает множество рекордов для снайперов лиги и «Вашингтона», главное личное достижение остается впереди.

Вратари против рекордсменов

Хэнлон наблюдал за несколькими важными матчами в карьерах Гретцки и Овечкина. Один из таких для Александра — гостевая игра «Вашингтона» в дебютном сезоне с тем самым голом в ворота «Финикса», когда Великий был главным тренером на скамейке соперника. Россиянин поразил всю арену так же, как много-много раз делал легендарный канадец. Тогда никто не думал, что Великая Восьмерка будет преследовать один из исторических рекордов НХЛ.

Хэнлон заявил: «Никогда не думал об этом. Вроде как вопрос, кто побьёт рекорд Гретцки? Но по мере развития его карьеры люди всё ещё сомневались — даже три или четыре года назад — сможет ли он это сделать. Рад за него, что получилось. Рад и за хоккей. Конечно, когда игра получает такой толчок, это прекрасно». О встречах с Гретцки в игровой карьере специалист сказал: «Каждый раз, когда оборачивался, там происходило что-то с 99-м».

Хэнлон защищал ворота «Детройта», когда «Ред Уингз» встретились с «Лос-Анджелесом» в стартовом матче сезона 1988/89 после того, как Великого обменяли из «Эдмонтона» в «Кингз». Бывший голкипер благодарен тренеру Жаку Демеру за то, что в той гостевой игре 6 октября 1988 года на лед вышел не он, а Грег Штефан. «Короли» победили с крупным счетом — 8:2, звездный центрфорвард набрал 4 (1+3) очка.

В ту вечернюю игру он находился в прекрасной форме. Было много волнения из-за его первого матча за «Кингз», — рассказал бывший голкипер.

Хэнлон, бывший вратарь, работал тренером вратарей «Ванкувера» на арене «Грейт Вестерн Форум» 23 марта 1994 года, когда Гретцки забил свой 802-й гол и превзошел рекорд Горди Хоу.

«В этом случае один добился впечатляющей карьеры, а другой — средней. Забавно: мы так много раз играли против «Эдмонтона», что некоторые вечера запомнились лучше, чем тот, когда он забил первый гол. Возможно, мы уступали многим командам «Ойлерз», а играя в «Детройт» против «Калгари» и «Эдмонтона», они были самыми атакующими из всех команд. Играя в два таких вечера, просто хочется выйти со всеми своими шайбами в целости и сохранности».

Хэнлон сыграл 476 матчей НХЛ за четырнадцать лет, пропустив от Гретцки двенадцать шайб в четырнадцати встречах. Голкипер отразил сорок один бросок из пятидесяти трёх центрафорварда, включая три из четырех при первой игре. Но все помнят голы.

«Не нужно говорить мне об этом. Я оставил это в прошлом. Не найдется ли где-нибудь статистики о количестве раз, когда я останавливал его? Может быть, я даже не желаю слышать об этом. Всё ещё переживаю из-за того, что он забил мне свой первый гол», — сказал Хэнлон. Специалист никогда не обсуждал с Гретцки ту шайбу: «Я даже не думаю, что когда-либо был повод или разговор об этом».

Гретцки в ролике НХЛ к 100-летию лиги рассказывал: «Я просто выкатился и бросил над его ногами. Вратарь переместился раньше, я перебросил щитки — шайба зашла. Помню, что подумал: «О боже, наконец-то я забил, теперь давление с меня спадет».»

Леклер сыграл 173 матча НХЛ за пять сезонов в «Коламбусе» (с весны 2004-го) и два в «Оттаве» (до конца 2010-го). В четырех встречах с Овечкиным пропустил от него пять шайб. Голкипер ошибается, полагая, что снайпер не помнит самую первую из них.

— Как обычно говорю, возможно, он и вовсе не вспоминает о том голе. Голов забивал столько, что наверняка не помнит, кто я.

Овечкин вспомнил: «Да, конечно, помню этот момент. С Зубиным и Халпи было всё на льду. Зубин нашёл меня, бросок был в касание».

Леклер коментирует стремительное преследование Овечкина в качестве эксперта канадского канала TVA Sports.

Мне нравится, что подобное происходит сейчас у нас на глазах. Хотел бы получить его майку с автографом как сувенир, поскольку был частью этого. Это прекрасная история. Мои дочери родились после того, как я ушел из НХЛ, поэтому только начинают узнавать об этом. Старшая дочь начинает задавать вопросы о хоккее. Она еще не понимает, что лучший снайпер в истории спорта забил свой первый гол мне, — сказал бывший вратарь.

Хэнлон на европейском континенте предпочтет не ожидать развития событий прямо во время трансляции.

Пусть даже это столь важное событие, у меня есть своя жизнь. Мы подходим к плей-офф, не собираюсь прилагать особых усилий, чтобы смотреть игры или что-то такое делать. По мере приближения события я нагоняю это. Взволнован всем этим, рад за него и по многим причинам. Но не собираюсь засиживаться до полуночи. Не репортер, — сказал тренер.