Все сказано, всё шампанское выпито и вылито душем, все церемонии завершены.
Больше нет бесконечных отсчётов, калькуляторов и вопросов самым случайным людям не только из хоккея, но и из спорта вообще. Теперь можно переосмыслить вчерашнее.

К двадцати шести годам Уэйн Гретцки добился четырех сезонов с более чем 200 очками и семь раз подряд получал награду «Арт Росс». В возрасте двадцати шести лет Александру Овечкину после нескольких неудачных сезонов под руководством Брюса Будро и Дэйла Хантера называли самым переоцененным игроком НХЛ и даже предлагали обменять его на Мэтта Моулсона с драфт-пиком. Это ярко демонстрирует, свидетелями какого невероятного исторического события мы являемся сегодня.

Реально о потенциальной гонке заговорили где-то осенью 2019 года, когда тему с рекордом начал активно разгонять «Спортс», где я тогда работал. Хорошо помню, как в соцсетях после каждого гола Овечкина выходили картинки с обратным отсчётом до Гретцки. В какой-то момент это вызывало немало отрицательных реакций от тех, кто не верил в Великую погоню, которая тогда ещё так даже не называлась. Комментарии тоже были наполнены скептицизмом: заданный темп казался абсолютно нереальным даже оптимистам.

Александр Овечкин — пример игрока, вошедшего в вечность благодаря второй половине карьеры. В юные годы он показывал лучшую форму, напоминав ураган на льду. Самые невероятные числа в графиках погони за рекордом – это голы, которые Ови должен был забить в последние два-три сезона. В этой регулярке реализация бросков у Александра лучше, чем когда-либо (18,6%), превышая средний показатель карьеры на 5%.

Александр Овечкин

Фото: Sarah Stier/Getty Images

Самое удивительное — то, что на диете из сабвея и читоса он сохранил богатырское здоровье и обходится почти без травм. Большинство хоккеистов, игравших в силовой и чудовищно энергичной манере Ови, к 33-34 годам капитально изнашивались и в момент превращались в довольно грузных граждан, словно бы вышедших на лёд из пивной лиги и растерявших большую часть своих умений. Ярчайший пример — Милан Лучич: конечно, уровень его таланта и близко с Ови не стоит, но за каких-то полтора года он превратился из топового силового форварда НХЛ в обладателя одного из худших контрактов лиги.

Великие личности не всегда завершают свою карьеру блестяще. Патрик Марло мучился в финальном сезоне, преследуя рекорд Горди Хоу по количеству игр (интересно, что этот рекорд быстро забыли). Коби Брайант подвергался критике за отказ сделать скидку при подписании последнего контракта, а команда вокруг него была слабой. Месси и Роналду к этому возрасту перешли в лиги с меньшим уровнем конкуренции. Сам Гретцки провёл последний сезон в НХЛ в команде, которая одержала 33 победы за весь сезон.

Овечкин три года назад начинал новую жизнь в роли плеймейкера и выбивал 40 передач за сезон, когда половина «Вашингтона» лечилась. Сейчас он ведёт команду к первому месту на Востоке — менеджмент команды славно поработал этим летом и вообще не промахнулся с летними трансферами. Если кто-то забыл, всё это хейтерами полтора года назад представлялось как «попытка любой ценой доехать до рекорда». «Вот бы команда начала уже нормальную перестройку, «Вашингтон» просто теряет время!» — писала канадская хоккейная пресса после того, как «столичные» заползли в плей-офф год назад, обогнав конкурентов.

Начало пути Овечкина в НХЛ не было лёгким. Составы «Вашингтона» и «Питтсбурга» в первом сезоне говорили сами за себя: молодого Кросби наставлял Марио Лемье, в команде играло множество хоккеистов с Матча звёзд.
Лучшим партнёром Овечкина в первый сезон был Дайнюс Зубрус (ещё Олаф Колциг, уже завершавший карьеру), но это не помешало ему пробить 100 очков и выиграть свой первый индивидуальный приз – «Колдер». Это не мелочь, да, но тоже говорящая вещь.

Александр Овечкин

Фото: РИА Новости

Великим спортсменам нашей эры не избежать хейтеров, которые будут унижать достижения. «Однотипная пулялка из круга вбрасывания», «никогда не проходил второй раунд», «выпендрёжные шнурки», «Саша-Мерседес», «не отрабатывает в обороне» — помните всё это? В России ему часто доставалось больше, чем в Америке — вспомните хотя бы ЧМ в Братиславе. Путь Овечкина — не красная ковровая дорожка, а ежегодное затыкание хейтеров (в число которых когда-то и автор этого текста входил, что скрывать). Даже в этом году, когда скорое побитие рекорда стало очевидным для всех, канадцы частенько зубоскалили на тему того, что Овечкин только в пустые и шакалит.

Затычка была удивительно красивой. «Вашингтон» в 2018 году возвращался в серию с «Коламбусом» при счёте 0-2 и вытаскивал финал Востока с «Тампой» при счёте 2-3, в двух решающих матчах вообще не пропустив. Разговоры об однотипности голов были прерваны недавним всплеском игры плеймейкеров и снижением общей доли голов в большинстве. Даже скептики из комментариев оказались удивлены: Овечкин сказал, что свой 895-й гол ни за что в пустые ворота не забьёт, и обещание выполнил.

Конечно, в сети ещё есть небольшая группа людей, которые всё равно возмущаются, но сейчас это просто смешно. Как говорили в роликах НХЛ, «history will be made»? Вот она, история, обновилась в режиме онлайн. Хейтер, поспорь с вечностью: заранее проиграешь.