«Судьба нашего сезона зависит от исхода ближайших игр. Важно признать, что нынешний состав сильно отличается от команды прошлого года», — заявил главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери, оценивая текущую ситуацию.
Игроки «Кэпиталз» переживали непростой период: команда потерпела четыре поражения подряд, что увеличило дистанцию до зоны плей-офф. Чтобы сократить отставание, команде как можно скорее требовалось набирать очки, и матч с ослабленным «Калгари» представлялся благоприятной возможностью.
Огоньки» оказали достойное сопротивление, и поначалу создалось впечатление, что «Вашингтон» может потерпеть свое пятое поражение подряд. Гол Моргана Фроста, забитый в первом периоде при игре в большинстве, позволил хозяевам выйти вперед, и для того, чтобы изменить ситуацию в матче, «Вашингтону» потребовались значительные усилия.
Равный счет на табло появился лишь в середине второго периода благодаря голу Хенрика Лапьера. Этот гол стал для форварда первым за 90 игр — в последний раз он забивал 18 марта 2024 года, также в матче против «Калгари».
Состояние ничейного счета оставалось неустойчивым из-за частых замен в составах обеих команд. Решающий гол, ставший его 17-м в сезоне, забил Алексей Протас.
За 53 секунды до истечения основного времени, когда вратаря «Флэймз» Девина Кули сменили на шестого полевого игрока, Овечкин отправил шайбу в пустые ворота, завершив пятиматчевую голевую засуху. Выстрел с расстояния примерно 35 метров оказался результативным, россиянин обеспечил важнейшую победу для своей команды и, кроме того, побил личный рекорд по количеству голов, забитых в пустые ворота.
Этот гол стал 70-м в карьере Овечкина и был забит в пустые ворота. Ранее Александру также представлялась возможность поразить ворота, однако шесть бросков в створ за почти 18 минут игры не принесли результата. Тем не менее, этот гол стал 918-м для нападающего в регулярных чемпионатах, а общий счет голов в регулярных чемпионатах и плей-офф сократил отставание от Уэйна Гретцки до 21 шайбы.
«Сегодняшний матч стал для нашей команды решающим моментом. Поражение было недопустимо, и я признателен каждому игроку за проявленную самоотдачу», — заявил Карбери, который теперь может позволить себе немного отдохнуть.
«Кто бы мог предположить, что обычный гол Овечкина, отправленный в пустые ворота, станет таким значимым моментом для «Вашингтона»? Вторая и третья периоды были сыграны на хорошем уровне командой из Вашингтона. Первый период лучше забыть. В любом случае, это был мощный вихрь, который еще не утих», — заключил обозреватель Russian Machine Never Breaks Питер Хассетт.
В Восточной конференции «Вашингтон» занимает двенадцатую позицию. Разрыв до зоны плей-офф незначительный – всего 3 очка. Однако в ближайшее время Овечкину и его команде предстоит встреча с Макдэвидом и «Эдмонтоном». Этот матч станет для «Кэпиталз» серьезным испытанием.
