Болельщики справедливо обеспокоены недавней игрой Александра Овечкина. В течение декабря он сумел забросить всего один гол, поразив ворота «Сан-Хосе», а к рождественской паузе его безголевая серия достигла девяти матчей. Тревогу вызывало не только отсутствие голов, но и другие статистические данные: в этот период российский нападающий отдал всего два результативных паса и показал крайне низкий коэффициент полезности «-7».
Отсутствие результативных игр Овечкина негативно сказалось на успехах и «Вашингтона». Команда добилась всего двух побед в девяти встречах и переместилась на седьмую строчку в турнирной таблице конференции. При этом всего два очка разделяли «Кэпиталс» и 13-е место. Болельщики команды из Вашингтона возлагали большие надежды на то, что Александр во время перерыва восстановит силы. И их ожидания оправдались.
Тренер Спенсер Карбери вновь сделал акцент на сочетании опытных игроков и молодых, объединив 40-летнего Овечкина с 23-летним Джастином Сурдифом и 24-летним Коннором Макмайклом. В некоторых случаях в это тройку включался и Алексей Протас. Именно взаимодействие Овечкина и Протаса стало причиной первого гола в матче, который был забит на последней секунде первого периода.
Овечкин, не глядя, отдал передачу в направлении передней линии ворот, где оказался Протас и, коснувшись шайбы, отправил её в ворота Джейка Аллена, как раз прозвучав сирены. Этот гол стал первым для капитана «Вашингтона» за последние две недели.
Во втором периоде Протас не только забросил шайбу, но и отдал результативную передачу. За три минуты до финальной сирены он помог Энтони Бовилье, благодаря которому «Вашингтон» снова вышел вперед.
В начале третьего периода развития событий игра вновь приобрела неожиданный оборот, благодаря голам Йеспера Братта и Коди Гласса, которые были забиты с интервалом всего в 32 секунды.
Овечкин прервал свою безголевую серию, и это, вероятно, спасло «Вашингтон» от поражения. Александр забил впервые за десять игр и сравнял счет. Заслуживает внимания, как удачно он расположился для передачи Расмуса Сандина.
Этот гол стал для Овечкина 912-м в регулярных турнирах. Включая матчи плей-офф, Александр забросил уже 989 шайб. До мирового рекорда Уэйна Гретцки ему не хватает всего 27 голов.
В дополнительное время победу для «Вашингтона» обеспечил Джейкоб Чикран. Теперь команда находится всего в двух очках от второй позиции на Востоке, несмотря на то, что занимает седьмое место.
