Александр Овечкин вернулся к игре и продолжил соревнование за снайперский рекорд Уэйна Гретцки. В концовке он поразил пустые ворота. Регулярный чемпионат НХЛ, выездное противостояние с «Торонто». (5:2).
«Это было тяжелое время»
Александр Овечкин получил перелом малоберцовой кости левой ноги в матче против «Юты» 18 ноября. В возрасте 39 лет капитан вернулся через 39 дней после травмы и пропустил 16 игр «Вашингтона». Это самое продолжительное отсутствие в 20-летней североамериканской карьере хоккеиста. За 19 предыдущих сезонов Александр не участвовал в 59 матчах «Кэпиталз», из них — 35 из-за 15 различных повреждений. Самое длительное отсутствие — 15 дней и 6 игр в первой половине ноября 2009 года — было связано с травмой верхней части тела после столкновения с Джейсоном Чимерой из «Коламбуса».
Овечкин закончил сезон после удачного начала с впечатляющими показателями — 15 голов и 25 очков в 18 матчах. После игры в Солт-Лейк-Сити форвард возглавлял список снайперов регулярного чемпионата. В «Вашингтоне» прилагали все усилия для возвращения капитана к обозначенному сроку — от четырех до шести недель. Александр желал быстрее вернуться на лёд, так же как и его болельщики. Однако после завершения рождественской паузы оставался вопрос: полностью ли восстановился он и готов ли играть?
«Так считаю. Увидим», — прокомментировал Овечкин после тренировки утром в Торонто.
Александр заметил: «Сейчас не важно, в каком городе мы и какой матч сыграем. Хочу вернуться и играть в хоккей. Очевидно. Было тяжёлый месяц. Много тренировок, смотрел игры. Всегда хочется помочь одноклубникам, чтобы команда побеждала. Да, это было тяжёлое время».
В раздевалке журналисты услышали от форварда послание о том, что теперь настало его время, а также главное отличие самого длинного простоя в карьере: «Много времени проводил в зале. Да, на велосипеде. Наш персонал отлично работал, помогая мне восстановиться. Тренеры, ребята из команды, все. Но было тяжело. Спасибо за поддержку семье, болельщикам. Наконец-то приблизился к возвращению, так что посмотрим».
Россиянин сказал, что пауза в гонке за Гретцки и ожидания других не могли его подстегивать: «В такой ситуации не думаешь обо всем этом, о происходящем. Просто фокусируешься на восстановлении, на травме, надеешься и стараешься поправиться быстрее».
«Да, ребята отлично работали без меня. Даже не знаю, насколько хорошо играют сейчас, не представляю, как буду играть сам. Как говорил, одно дело — тренировки, но в игре совсем другие скорости, иная интенсивность. Нужно просто действовать умно, играть правильно».
«Ови вдохновляет всю команду»
В Вашингтоне, несмотря на позитивный настрой от лидерства в Восточной конференции, ждали возвращения Овечкина. Спенсер Карбери акцентировал внимание на том, как снайпер воздействует на уверенность и эффективность сослуживцев. В отсутствие главной звезды у столичной команды уменьшилось среднее количество голов за матч и шайб в игре «пять на пять» (4,33 и 59 в 18 матчах с Ови, 2,94 и 25 в 16 играх без него), что специалист связывал не только с возвращением к обычным показателям после феноменального старта. Два ветерана и чемпион-2018… Карлсон и Уилсон обсуждали роль капитана. Защитник считал россиянина незаменимым как в игре, так и вне её, а форвард — выделяет его мощь и отличную физическую форму.
Важнейшая часть нашей команды — как на льду, так и вне его границ. Наш капитан и лидер, возвращение которого очень важно. В раздевалке влияние велико даже в отсутствие игрока за последние недели. Позитивная энергия и поддержка команды сохраняются.
Карбери заметил: «Ясно, что он забивает голы, но угроза, исходящая от него, заряжает всю команду. Его появление в составе, присутствие, личное влияние, манера поведения и выход на лед — будь то большинство, вбрасывание, «пять на пять», в любой момент — все в здании вместе с нашими 19 другими игроками верят, что он может забить. Это вдохновляет всю нашу команду. Так что считаю, что просто его возвращение становится приятным дополнением. И я чувствовал, что когда он выбыл из строя, у всей команды случился небольшой спад, но мы смогли очень быстро восстановиться и вернули хороший темп. Было ощущение, что мы прошли сложный момент не стараниями нескольких игроков, а усилиями всей команды. Думаю, это была коллективная ответственность. И все могли почувствовать и знали, что мы ждем того самого дня и матча, в котором он вернется в состав. Он наш капитан, величайший снайпер всех времен, так что его возвращение — хороший стимул».
Возвращение Овечкина ожидалось по всей Национальной хоккейной лиге. Лига совместно с Гретцки организует особое торжество. Стремясь к потенциальному рекорду, многие соперники поддерживают капитана «Вашингтона» в этом соревновании. Но только не против нас. В случае с «Торонто» до воскресенья вечером это выражалось в 44 голах в 60 матчах за карьеру с «Мэйпл Ливз», включая 24 гола за 29 игр на арене канадского клуба.
Вне зависимости от того, тренирую ли я или просто наблюдаю издалека, вижу: он действительно любит игру и забивать. Способно забивать множеством способов. Можно накрывать его, но ловит шайбу на клюшку — и в ворота. Очевидно, один из лучших снайперов всех времен, знаем это все. Нужно постоянно накрывать, чтобы создать трудности. Если оставаться далеко, сможет забить.
Каждый желает, чтобы он начал работу немедленно.
Овечкин сыграл матч «Кэпиталз» в Торонто в привычном составе с Протасом и Строумом. Капитан провел на льду 14 минут и 58 секунд, выполнив три броска и три силовых приема. Александр забил решающий гол за три минуты до конца основного времени, когда «Мэйпл Ливз» использовали шестого полевого игрока вместо вратаря. Россиянин вышел из своей зоны после передачи от Протаса, обработал шайбу и направил ее в пустые ворота, сдержанно отпраздновав гол вместе с партнерами.
Овечкин забросил 16 голов в 19 матчах текущего регулярного чемпионата, его общий счет за карьеру в НХЛ составил 869 шайб в 1445 играх. До повторения рекорда Гретцки (894 гола в 1487 матчах) осталось 25 голов. Александр забил 60-й гол в пустые ворота (у Гретцки таких 56). Этот гол также стал 40-м для россиянина в 2024 году, установив рекорд по числу лет с таким или большим числом шайб в Северной Америке — 14 (у Бретта Халла таких 13).
В раздевалке Овечкин получил приз как лучшему игроку матча, который вместе со старшим сыном Сергеем вручал во время выезда во Флориду на матч с «Пантерз» после травмы. Теперь Александр надел позолоченную цепь и по просьбе партнеров произнес короткую речь.
«Спасибо за поддержку. Тренеры, персонал проделали отличную работу, держали меня в форме. Рад вернуться. Да, и группы, которые заставляют ее танцевать», — ответил капитан на подсказку из раздевалки.
Карбери одобрил выступление Овечкина в первом матче после перерыва. Эксперт советует не торопить капитана с возвращением к прежнему уровню.
Я считаю, что его игра была добротной. Ему потребуется определённое время. Я знаю, все желают, чтобы он сразу же начал работать и снова выступал так, как завершил сезон с «Ютой». Но пропустив много матчей, ему сейчас нужна поддержка, чтобы набрать темп. И я считаю, что он действовал солидно, участвуя во всех ситуациях, где это требовалось, — сказал Карбери.
«В этой лиге тяжело забивать»
В интервью журналистам Овечкин прокомментировал свою игру, отметив, что делал всё возможное для высокой результативности даже в коротких сменaх.
— Да, понятно, нужно было найти ритм, ощутить игру. Понимаете, пытался делать мелкие действия, чувствовать шайбу. Старался играть короче, усерднее, ехать на замену. Всё в порядке? — спросил Александр.
Нападающий никогда не пропускал там много матчей и так рассказал о своих ощущениях после возвращения: «Считаю, что форму следует обретать через игры. Тренировки — другое дело. У меня было не так много занятий с командой. Да, я много работал отдельно, но это одно. В игре все происходит так быстро, что нужно быть готовым к такому. Старался прочувствовать это, почувствовать шайбу, быть готовым ментально и физически. После окончания первой смены подумал: окей, теперь могу играть».
Овечкин рассчитывает, что готов к двум матчам за два дня: столичная команда переезжает из Торонто для игры с «Детройтом». «Да, надеюсь, мы быстро долетим и отдохнем. И на завтра — я в порядке».
Александр выразил благодарность Протасу за передачу, приведя к голевой ситуации: «Приятно возвращаться и забивать. Про меня нашёл, хорошо сыграл. Принимаю это».
В этой лиге трудно забивать любые мячи, поэтому, если захотите попробовать, берите коньки и играйте «шесть на пять».
В раздевалке журналисты не смогли сдержать улыбок ни во время вопроса, ни во время ответа. Овi взглянул на автора вопросительно, но и ему не удалось остаться серьезным.