Александр Овечкин вернулся на лёд и продолжает соревноваться за снайперский рекорд Уэйна Гретцки. Форвард забил шайбу в пустые ворота в заключительной минуте игры. Встреча в рамках регулярного чемпионата НХЛ против клуба «Торонто» проводилась на выезде. (5:2).
«Это было тяжелое время»
Овечкин сломал лодыжку на левой ноге. В поединке на выезде против «Юты» ночью с 18 на 19 ноября. В возрасте 39 лет капитан вернулся через 39 дней, пропустив 16 игр «Вашингтона». Это самое длительное отсутствие в его 20-летней североамериканской карьере. За 19 прошлых сезонов Александр не участвовал в 59 матчах «Кэпиталз», из них — в 35 из-за 15 различных травм. Самое длительное отсутствие — 15 дней и 6 игр в первой половине ноября 2009 года — было связано с травмой верхней части тела после столкновения с Джейсоном Чимерой из «Коламбуса».
Овечкин завершил текущий сезон после мощного старта с впечатляющей статистикой: 15 голов и 25 очков в 18 матчах. После игры в Солт-Лейк-Сити форвард возглавлял список снайперов регулярного чемпионата. В «Вашингтоне» сделали все возможное, чтобы капитан вернулся в обозначенный срок — от четырех до шести недель. Александр очень хотел быстрее вернуться на лед, его болельщики — тоже. Но после окончания рождественской мини-паузы оставался вопрос: полностью ли восстановился и готов к игре?
«Полагаю, так будет. Увидим», — отметил Овечкин после утренней разминки в Торонто.
Александр сказал: «Сейчас не так важно, в каком городе и какой матч. Хочу вернуться и играть в хоккей. Это очевидно. Был тяжёлый месяц. Много тренировок, смотрел игры. Всегда хочется помочь одноклубникам, чтобы команда побеждала. Это было тяжелое время».
В раздевалке форвард сказал репортерам, что пришло его время, и отметил главное отличие самого длительного простоя в карьере: «Провел много времени в зале. Да, велосипед, вы знаете. Персонал делал отличную работу, помогал мне восстановиться. Тренеры, парни из команды, все. Но было тяжело. Спасибо за поддержку семье, болельщикам. Наконец-то я приблизился к возвращению, так что посмотрим».
«В такую минуту не думаешь ни о чем, кроме своего восстановления и травмы. Надеешься и стараешься всё сделать, чтобы скорее поправиться и вернуться».
«Ребята отлично работали без меня, — сказал капитан, оценив результаты «Вашингтона» (23 победы, 9 поражений в основное время и 2 за его пределами в сезоне, 10-5-1 без Овечкина). — Даже не знаю, как хорошо они играют прямо сейчас, не представляю, как буду играть я. Как говорил, одно дело — тренировки, но в игре совсем другие скорости, иная интенсивность. Да, нужно просто действовать умно, играть правильно».
«Ови вдохновляет всю команду»
В Вашингтоне при всех положительных эмоциях от лидерства в Восточной конференции ожидали возвращения Овечкина. Спенсер Карбери акцентировал внимание на том, как стрелок оказывает воздействие на уверенность и эффективность товарищей по команде. Отсутствие главной звезды повлияло на столичную команду: среднее число голов за матч и количество шайб в игре пять на пять снизились до 2,94 и 25 соответственно (в 16 матчах без него). Специалист связывает это не только с откатом к обычным показателям после феноменального старта. Два ветерана и чемпион-2018… Карлсон и Уилсон обсуждали роль капитана. Защитник считал россиянина незаменимым как в игре, так и вне её. Форвард отметил его высокую результативность и отличную физическую подготовку.
— Самая важная часть нашей команды — это он. За пределами льда тоже. Наш капитан и лидер. Его возвращение очень важно. Даже когда его не было в составе, он влиял на команду. Все еще раздает позитивную энергию, подбадривает ребят.
Карбери отметил: «Ясно, что он забивает голы, но угроза от него заряжает всю команду. Его присутствие, манера поведения и выход на лед в любой момент — все верят, что он может забить, и это вдохновляет нас. Возвращение его само по себе приятно. Когда он отсутствовал, команда немного ослабла, но быстро восстановилась. Казалось, мы прошли трудный период благодаря усилиям всей команды, а не отдельных игроков. Все чувствовали и знали, что ждем момента его возвращения. Он наш капитан, лучший снайпер всех времен, так что его присутствие — хороший стимул».
Всю НХЛ ждали возвращения Овечкина. Лига совместно с Гретцки приготовит особые торжества. Стремясь к новому рекорду, многие соперники капитана «Вашингтона» поддерживают его в этой гонке. Однако есть исключение: «Торонто» старается противодействовать. До воскресения Александра это выражалось в 44 забитых шайбах в 60 матчах за карьеру с «Мэйпл Лифс», включая 24 гола в 29 встречах на арене канадского клуба.
Наблюдая за ним с расстояния, будь то тренировка или просто наблюдение, видно, что ему действительно нравится игра и забивать голы. Он умеет забивать разными способами. Можно прикрыть его, но он ловко удерживает шайбу на клюшке — и она летит в ворота. Всем ясно, что он один из лучших снайперов всех времен. Для того чтобы затруднить ему игру, нужно постоянно прикрывать. Если отойти далеко, то может произойти забдение.
Всем хочется, чтобы он начал работу немедленно.
В матче «Кэпиталз» против «Мэйпл Лифс» в Торонто Овечкин играл с Протасом и Строумом. Капитан провел на льду 14 минут 58 секунд, совершил три броска и три силовых приема. Три минуты до конца основного времени, когда «Мэйпл Лифс» выставили шестого полевого игрока вместо вратаря, Овечкин после передачи от Протаса ускорился от своей синей линии, обработал шайбу и забил гол в пустые ворота. С учетом формата игры сдержанно отпраздновал вместе с партнерами.
У Овечкина 16 голов в 19 матчах текущего регулярного чемпионата, 869 шайб в 1445 играх НХЛ. До повторения снайперского рекорда Гретцки (894 в 1487) осталось 25 голов. Александр забил 60-й гол в пустые ворота (у Гретцки таких 56). Этот гол также стал 40-м для россиянина в 2024 году, он установил рекорд по числу лет с таким или большим числом шайб в Северной Америке — 14 (у Бретта Халла таких 13).
В раздевалке Овечкин удостоился переходящего приза лучшего игрока команды, преподнесённого ему вместе со старшим сыном Сергеем. во время выезда во Флориду После успеха над «Пантерами», случившегося не задолго до травмы, Александр облачился в позолоченную цепь и, по совету товарищей, выступил с краткой речью.
«Спасибо за поддержку. Тренеры и помощники отлично проделали работу, поддерживали мою форму. Рад вернуться. Да, как команды, которые заставляют её танцевать», — ответил капитан на подказку из раздевалки.
Карбери одобрил игру Овечкина в первом матче после перерыва. Эксперт советует не торопить капитана с достижением прежних результатов.
«Мне кажется, он сыграл достойно. Ему нужно время. Все желают, чтобы он сразу вернулся к уровню игры с «Ютой». Но пропустив много матчей, ему требуется поддержка, чтобы войти в ритм. Полагаю, что он действовал мудро, участвуя во всех необходимых моментах», — отметил Карбери.
Уилсон отметил, как публика в родном Торонто принимала Овечшкина. Канадский форвард сравнил реакцию на выход россиянина на арену перед матчем с восторженной встречей кинозвезды и назвал его настоящим рокером.
«Я уверен, что вы все взволнованы, мы тоже. Когда он выходит на лёд, люди буквально пытаются забраться друг на друга, чтобы снять его на видео», — сказал Уилсон. Нападающий добавил: «Сейчас он забирает хоккейный мир в сумасшедшее путешествие. Это рок-звезда и подобные вещи. Он человек, которого мы любим, приятно было видеть, как он летел за тем голом. Приятно увидеть здесь его возвращение в гонку».
«В этой лиге тяжело забивать»
В интервью журналистам Овечкин рассказал о своей игре, подчеркнув, что стремился максимально эффективно выполнять свою работу во время коротких смен.
«Да, наверное, надо было найти ритм, ощутить игру. Понимаете, пытался делать мелкие веденья, чувствовать шайбу. Да, старался играть короче и усерднее, ехать на замену. Все в порядке?» — сказал Александр.
Форвард никогда не пропускал столько матчей и так описал свои ощущения после возвращения: «Думаю, нужно обретать форму через игры. Разумеется, тренировки — это другое. У меня было мало занятий с командой. Да, я много работал отдельно, но это одно дело, а в игре все происходит очень быстро, поэтому нужно быть готовым к такому темпу. Старался прочувствовать это, почувствовать шайбу, быть готовым ментально и физически. После окончания первой смены подумал: «Окей, теперь могу играть».
Овечкин верит, что готов к двум матчам за два дня: столичная команда отправится из Торонто играть с «Детройтом»: «Да, надеюсь, мы быстро долетим и отдохнём. А насчет завтрашнего — я в порядке».
Александр выразил благодарность Протасу за точный пас в пустые ворота, отметив: «Приятно вернуться и забить. Про меня обнаружил, прекрасно сыграл. Принимаю это».
Снайпер сказал о том, стал ли 869-й гол самым легким в его карьере: «Каждая игра, каждый гол — в этой лиге тяжело забивать. Так что, если хотите попробовать, берите коньки и выходите на «шесть на пять».
В раздевалке журналисты рассмеялись и в конце вопроса, и в конце ответа. Овi взглянул на автора, словно негодуя, но всё же улыбка его сыграла.