«Вашингтон» сумел улучшить свое положение после пережитого кризиса, показав прогресс в начале сезона. Команда «Столичные» одержала победу в трех последних играх, вернувшись в зону плей-офф и заняв пятое место в конференции. Капитан «Кэпиталз» Александр Овечкин также нашёл свою игру — он набирал очки в каждой из этих победных встреч и суммарно оформил 23 (11+12) результативных балла.
«Айлендерс» потерпели поражение в двух последних играх и опустились ниже восьмой строчки турнирной таблицы. Однако команда, в состав которой входят Илья Сорокин, Максим Цыплаков и Максим Шабанов, занимает лишь девятое место в Восточной конференции по дополнительным показателям, отставая от «Вашингтона» всего в одно очко.
В соответствии с устоявшимися хоккейными выражениями, эта встреча определяла судьбу четырех очков.
Решили не затягивать начало игры, а сразу перейти к сложным эпизодам. Уже на первой минуте «Айлендерс» организовали быструю контратаку, оставившую соперников в численном меньшинстве, Мэтью Барзал отдал передачу на Андерса Ли, и тот нанёс классный бросок в девятку. Тем не менее голкипер «Вашингтона» Логан Томпсон выступил против соперников и совершил эффектнейший сейв!
На седьмой минуте Симон Хольмстрём переиграл Джейкоба Чикрана и вырвался один на один с голкипером «Кэпиталз». Хольмстрём нанёс бросок в ближний угол – и снова Томпсон!
Первый в драфте-2025 года, Мэттью Шефер, допустил грубую ошибку, нарушив правила и лишивший команду «островитян» численного преимущества.
«Вашингтон» открыл счет. Овечкин получил передачу в левом круге вброса, навел клюшку и точно… отдал на Тома Уилсона! Канадец занял позицию у ближней штанги и ловко направил клюшку, перенаправив шайбу в ворота. 1:0!
Ови забил очки в четвертом матче кряду. При этом Александр отметился двенадцатой результативной передачей из тринадцати в текущем сезоне. По-настоящему эффективный игрок!
Для главного тренера команды «Вашингтон» эта игра стала 1517-й в регулярных чемпионатах. Таким образом, он превзошёл Мэтта Каллена и занял 22-ю строчку в одиночку по данному показателю.
В заключительные минуты периода «Айлендерс» создали опасную возможность для взятия ворот соперника. Барзал прорвался по правому краю, оказался за пределами площадки и попытался забросить шайбу в ближний угол. Однако Томпсон, судя по всему, не собирался пропускать в этот вечер. Логан вовремя среагировал и прикрыл ворота — гола не было!
Во втором периоде «островитяне» продолжали оказывать давление. Однако их усилия были скомпрометированы одним из ключевых игроков команды в этом сезоне — Илья Сорокин.
На 34-й минуте вратарь «Айлендерс» покинул свои ворота, чтобы поддержать команду, и попытался сделать передачу, однако неточный пас вывел на ударную позицию Уилсона. Том нанес удар в пустые ворота, увеличив счет до 2:0.
В начале третьего периода у «Вашингтона» возникло численное преимущество. «Столичные» чуть не увеличили свою разницу в счёте! Подопечные гостей дважды угодили в стойку ворот — в этой ситуации «островитянам» очень повезло.
В середине периода инициативу перехватил юный лидер хозяев, Шефер. Защитник, совершив зрелищный прорыв, попытался отдать передачу Цыплакову, но пас был неточным. Немного спустя возможность проявить себя получил ещё один полевой игрок, Райан Пулок. Защитник из дальней зоны нанес сильный бросок, и, по всей видимости, шайба задела кого-то в полёте — вновь в опасной близости от ворот Томпсон! Логан ещё раз отстоял свою команду.
Несмотря на это, канадцу не удалось удержать свои ворота нетронутыми. «Вашингтон» остался в меньшинстве, после чего «Айлендерс» начали розыгрыш. Пулок ещё раз приложился от синей линии, бросок получился не слишком сильным, но на пятачке уже затаились Ли и Бо Хорват. Андерс Томпсон отразил бросок, однако после «обстрела» в упор от Хорвата Логан оказался бессилен. Защитники «столичной» команды позволили мячу проскользнуть мимо своего вратаря, тем самым предоставив соперникам возможность для отыгрыша.
Несмотря на это, когда «Айлендерс» заменили вратаря, игрокам «Вашингтона» удалось поразить пустые ворота после нескольких безуспешных попыток. Гол забросил Алексей Протас.
На последних секундах также отметился Ови. Капитан команды из столицы отправил шайбу в пустые ворота, забив свой 12-й гол в текущем сезоне, 909-й в регулярных чемпионатах и 986-й — в НХЛ, если считать матчи плей-офф. До исторического рекорда Уэйна Гретцки ему осталось забить всего 30 шайб.
Кэпиталз» добились четвёртой подряд победы, поднявшись на четвёртое место в Восточной конференции, при этом Овечкин продолжил свою результативную серию. «Айлендерс», напротив, не смогли остановить череду поражений и остались за пределами зоны плей-офф.
