Матчи «Вашингтона» привлекли повышенное внимание благодаря тому, что Александр Овечкин был близок к уникальному достижению. В истории Национальной хоккейной лиги ещё никому не покорялось достижение отметки в 900 голов в регулярных чемпионатах. А капитан команды из Вашингтона подошёл очень близко к этой выдающейся цифре, забросив за свою карьеру 899 шайб.
На этом этапе карьеры Ови уже провел более 1500 матчей в регулярных чемпионатах. Однако вспоминать об этом важном рубеже ему, вероятно, не придется. В той самой игре, которая стала предыдущей для команды, «Вашингтон» потерпел поражение от «Оттавы» на своей площадке. Счет 1:7 – настоящее унижение для «Кэпиталз».
Тем не менее, если рассматривать ситуацию в более широком контексте, этот проигрыш не оказал существенного влияния на будущие перспективы подопечных Спенсера Карбери. «Вашингтон» перед стартом матча занимал пятое место в Восточной конференции, уступая лидеру, «Нью-Джерси», на четыре очка, и опережая «Айлендерс», находящихся на девятой строчке, на три.
У «Далласа», нынешнего соперника команды из Вашингтона, положение несколько сложнее. «Звёзды» занимают шестое место на Западе, однако их преследуют другие претенденты. Команду отделяют всего одно очко от девятой строчки, занимаемой «шерифами», поэтому «звёзды» не намерены отступать.
Начало встречи складывается как сложное для обоих коллективов. Команды демонстрируют нечастые попадания, и основное время матча проходит в напряженной борьбе на физический контакт.
Примерно на полпути стартового периода происходит первый заметный инцидент: нападающий «Далласа» Колин Блэквелл получает травму. Игрок неудачно столкнулся с бортиком после силового приема и на некоторое время не смог подняться с ледяной поверхности. Однако, встав, он не отправился в раздевалку, а остался на скамейке запасных.
Джейкоб Чикран довольно скоро заработал для «Вашингтона» две минуты штрафа. Внимание было приковано к Овечкину. Однако попытки оказались безуспешными – гостям даже не удалось закрепиться в зоне соперника на протяжении всего штрафного времени. Следующий шанс выпал уже «звёздам» – Том Уилсон на 14-й минуте отправляется на скамейку штрафников. Но и в этой ситуации команде не удалось создать значительных возможностей, несмотря на численное преимущество 5 на 4.
На 17-й минуте Алексей Протас допустил ошибку, которая поставила его команду в сложное положение. Теперь «Даллас» смог создать угрозу у ворот Логана Томпсона: Тайлер Сегин бросает в упор менее чем с метра — голкипер щитком преграждает путь шайбе! Чуть позже, на последней минуте периода, уже в равных составах, «Старз» наваливаются на владения «столичных» и создают ещё два опасных момента. Томпсон спасает.
В начале второго периода Уилсон снова оставил «Вашингтон» в меньшинстве. И тут «Старз» воспользовались этим преимуществом. Сегин нанес поперечный прострел с левого фланга по воротам — произошла неожиданная ситуация. Мартин Фехервари попытался дотянуться клюшкой до шайбы и коснулся её, но от руки защитника она попала прямо в ворота. 1:0.
На 22-й минуте «Даллас» допускает возвращение «Кэпиталз» в игру в формате большинства, однако это не приводит к успеху. Единственную угрозу для ворот создаёт Овечкин, нанёсший сильный бросок от синей линии, но шайба пролетает мимо.
В середине периода Протас был близок к выравниванию счета. Алексей получил передачу и бросил — Джейк Эттингер тащит. После этого на 32-й минуте Хендрикс Лапьер берёт игру на себя, выдаёт сольный проход и наносит классный бросок — звон каркаса ворот ставит крест на надеждах столичных болельщиков.
Следующий тревожный момент в матче наступает лишь на 47-й минуте. «Вашингтон» играет в меньшинстве, однако всё же организует контратаку. Протас вытесняет соперника и наносит сильный бросок — попадание в стойку! Снова!
Тем не менее, «Даллас» мог бы добиться явного преимущества, если бы Томпсон не поддерживал свою команду в напряженной борьбе.
Напряжение возрастает и к 49-й минуте достигает наивысшей точки. Возле ворот команды из столицы разгорается масштабная стычка, в которой задействован даже Овечкин! Официальных наказаний не последует, однако эмоциональная атмосфера становится всё более интенсивной.
Через несколько мгновений «Даллас» едва не забивает еще один гол. После броска, известного как «бросок шерифа», шайба направляется за спину Томпсону, однако вратарь успевает остановить ее клюшкой. Ник Дауд также бросился к воротам, чтобы окончательно устранить опасность.
В середине отрезка Овечкин наносит свой второй бросок. Точнее, он искусно подставляет клюшку перед воротами — шайба меняет траекторию, но попадает прямо в шлем Эттингера.
Пьер-Люк Дюбуа вновь заставил фанатов «Кэпиталз» нервно улыбнуться. Удар канадского нападающего попадает в штангу — это уже третий случай в этой встрече! Похоже, ему невероятно не везет.
За пять минут до окончания третьего периода «Вашингтон» снова играет в большинстве. Овечкин получает передачу в левом круге и отдает зрячий пас на ближнюю стойку. Однако Уилсону не удалось забросить шайбу.
На заключительной минуте встречи «Даллас» упустил возможность увеличить разрыв в счете. «Кэпс» оставили свои ворота без вратаря, однако хозяева угодили в стойку ворот — кажется, что судьба таким образом возвращает долг гостям.
Несмотря на это, «столичным» так и не удалось переиграть Эттингера. Команда потерпела вторую неудачу подряд, хотя в этой игре и должна была преодолеть вратаря «Старз». Овечкин снова не отличился, но его возможности реализуются, поэтому 900-й гол – дело времени.
