В домашней игре с «Вашингтоном» для «Чикаго» восстановился молодой и перспективный игрок Коннор Бедард. Начиная с 12 декабря, ключевой нападающий команды «Блэкхокс» был внесен в список травмированных из-за повреждения плеча, полученного в игре с «Сент-Луис».
За день до встречи с командой Овечкина Бедард провел интенсивную тренировку вместе с основной группой, готовящейся к розыгрышу большинства. По предварительным данным, Коннор вернется не только в строй, но и займет позицию центрального нападающего, несмотря на то, что именно в результате вбрасывания он получил травму. В 31 игре текущего сезона форвард «Чикаго» заработал 44 очка (19 шайб и 25 передач) и до повреждения боролся за звание лучшего снайпера лиги.
У Бедарда возникла новая стимул доказать свою ценность: нападающий Коннор не вошел в состав канадской сборной, допущенной к участию в Олимпийских играх.
«Когда не удается достичь поставленных целей или не соответствуют ожиданиям, необходимо взглянуть на себя. Важно осознать, в каких аспектах можно совершенствоваться. Для меня это представляется захватывающей возможностью», — заявил Бедард. В четырех предыдущих встречах с «Кэпиталз» молодой канадец не смог проявить себя в полной мере, заработав всего два результативных паса.
В то время как Овечкин может только завидовать ситуации с невызовом в сборную, для него Олимпиада и отсутствие россиян – болезненная тема. Однако в клубном сезоне у Александра заметно улучшилась статистика: в двух последних играх он забил три шайбы, сделав дубль в матче с «Анахаимом» и забросив шайбу в ворота «Далласа».
Уже в первом периоде судьба матча была практически предрешена. «Вашингтон» продемонстрировал яркое начало игры, трижды поразив ворота соперника в стартовые двадцать минут, и это существенное преимущество «Столичные» сумели сохранить до конца. Даже двойное удаление в середине первого периода не позволило «Чикаго» ускорить игру и забить гол, а мяч, забитый Оливье Муром для «Блэкхокс» в дальнейшем, не изменил ход встречи.
Теперь оставалось увидеть, как поступят лидеры – Овечкин или Бедард. Канадец не проявил активности, а россиянин не стал сдерживать себя и в заключительной трети матча забил свой 19-й гол в сезоне.
Теперь на счету Ови 916 голов в регулярных чемпионатах за время его карьеры. Общее количество шайб, заброшенных в регулярных турнирах и в плей-офф, отстает от результата Уэйна Гретцки на 23 гола. Однако для болельщиков «Кэпиталз» куда более значима победа, которая позволила забыть о поражении от «Далласа» и продолжить сложную борьбу за выход в плей-офф.
