Первый матч второго этапа плей-офф Национальной хоккейной лиги 2025 года, противостояние «Вашингтон» и «Каролина». Обе команды преодолели первый раунд, потребовавший пяти встреч – «ураганы» вырвали победу у «Нью-Джерси» во втором овертайме, а «Кэпиталз» сегодня одержали уверенную победу над «Монреалем» со счётом 4:1.

Эти команды пересекались в плей-офф всего один раз – в первом раунде Кубка Стэнли 2019 года, однако эта серия запомнилась надолго. В первую очередь благодаря громкой потасовке. Молодой Андрей Свечников, тогда, в свой первый сезон в лиге, в третьем поединке он вызвал на бой Александра Овечкина и потерпел поражение нокаутом. «Каролина» лишилась 19-летнего нападающего до завершения серии, но смогла переломить ход событий, отыгравшись с 0-2, и успешно прошла в следующий этап.

Прошло немало времени. «Вашингтон» начал ту серию как действующий чемпион и явный фаворит, но проиграл в семи матчах, что даёт им повод для мести «Каролине». Этот год стал началом череды неудач для команды из Вашингтона – они по-прежнему выходили в плей-офф (только в сезоне 2022/2023 не попали в число восьми лучших), но ни одной серии не выиграли. В прошлом сезоне они не смогли выиграть ни одной игры в первом раунде против «Рейнджерс». В текущем году «Вашингтон» вернулся на прежний уровень и занял первое место в Восточной конференции по итогам регулярного чемпионата, а в Кубке Стэнли наконец-то преодолел барьер первого раунда впервые со времени завоевания титула. Не стоит забывать, что 39-летний Овечкин демонстрирует уровень игры, как будто стёр десятки лет – он досрочно завершил погоню за рекордом Гретцки, чего никто не ожидал ещё год назад, и стал лучшим бомбардиром команды в серии с «Монреалем.

«В 2019 году «ураганы» впервые за десятилетие вышли в плей-офф – теперь это не команда-сюрприз, а коллектив с высокими целями, на которого обращают внимание в лиге. Кроме того, они стали самым русским клубом в НХЛ: помимо Свечникова, за «ураганов» выступают и Дмитрий Орлов, ранее игравший в «Вашингтоне» вместе с Овечкиным, и Пётр Кочетков (пока травмирован Фредерик Андерсен, он стал основным вратарём команды), а также Александр Никишин, дебют которого в лиге мы все ожидаем. Свечников превратился из многообещающего новичка в лидера команды – в настоящее время он делит первое место в списке лучших бомбардиров лиги, в серии с «Нью-Джерси» на его счету пять шайб, что является его личным достижением в одном плей-офф.

Взаимная неприязнь между этими командами сохраняется, поэтому нас ждёт напряжённая и эмоциональная серия. В регулярном чемпионате соперники пересекались четырежды, где каждая команда одержала по две победы, а также дважды – на завершающем этапе первенства. В матче 3 апреля суммарно было зафиксировано 142 штрафных минут, а в игре 11 апреля противостояние продолжилось новой стычкой.

«По словам RMNB, нас ждет невероятная серия». Каково мнение представителей «Вашингтона»?

«Все в хоккее знают, как действует «Каролина» – они атакуют посредством бросков. Команда не позволяет соперникам часто выходить на их территорию. Нам необходимо найти способ противостоять этому. У них собрана сильная команда, в этом году мы провели с ними напряжённые и конкурентные матчи, было много борьбы, и я рассчитываю на продолжение этой динамики в серии. Ожидается жёсткое физическое столкновение, однако ключевым фактором станет контроль шайбы. Необходимо контролировать шайбу», – полагает нападающий Дилан Строум.

«Эта серия доставит нам удовольствие. Прежде всего, мы отлично знакомы с этим соперником. Они демонстрируют скоростной и прямолинейный хоккей, их действия понятны друг для друга. Я уверен, что тренеры разработают для нас эффективный план на игру, и мы сейчас ощутим радость от победы [над «Монреалем»], затем соберемся с силами и будем готовы к борьбе. Нас ждет динамичная, агрессивная серия, насыщенная силовыми единоборствами», — заявил Том Уилсон.

«Наш клуб не добивался успеха в плей-офф с 2018 года – прошло уже семь лет. Я надеюсь, что прохождение первого раунда позволит нам передохнуть. Мы очень хорошо осведомлены о нашем следующем сопернике, отлично знаем его. Надеюсь, теперь, когда мы справились с самыми сложными задачами, нам удастся восстановить дух, — заявил главный тренер Спенсер Карбери.