«Тампа-Бэй» в третий год подряд завершила сезон в первом раунде плей-офф, а во второй проиграла четвертьфинал Восточной конференции команде «Флорида», находящейся по соседству. Обе серии противостояния между командами из штата Флорида завершились со счетом 4-1 в пользу «Пантерз».
«Лайтнинг» в нынешней НХЛ, после локаута и введения потолка зарплат с корректировкой правил, приблизились к позиции клуба-династии. Начиная с 2020 года, команда под руководством Джона Купера дважды подряд выиграла Кубок Стэнли и затем в третий раз вышла в финальную серию. За ними «Пантерз» также дошли до решающего этапа и впервые в истории клуба завоевали чемпионский титул. Теперь подопечные Пола Мориса постараются вновь достичь этой цели, а наставник «Тампы» отметил мощь «Флориды».
— Да, у них действительно выдающаяся команда, не просто обычная, — заявил Купер по окончании противостояния. — Я вспоминаю, что два года назад они встречались с «Бостоном» и проигрывали будущим обладателям Президентского кубка со счётом 1-3, а затем сумели переломить ход событий и одержать победу в серии. Если бы они не вырвали ту победу, трудно представить, что произошло бы с той командой. Они отыгрались, выиграли, обрели уверенность и боевой дух, ведь этому можно научиться, это требует мастерства.
К счастью для нас, подобное происходило примерно 10 или 12 лет назад. Невозможно выигрывать каждую серию плей-офф. Они создали команду, опираясь на этот опыт, дошли до финала и проиграли, вернулись, снова вышли в финал и одержали победу. И кто знает, что их ждет в этом году. У них сформировалась команда, схожая с прошлой, но теперь они знают, как добиться успеха. И лишь несколько команд за последнее время действительно знали, как это делать. Мы были одной из них, а теперь и у них есть такой опыт.
К сожалению, мы столкнулись с ними. Независимо от того, каким будет итог этой серии – победа 4:1 или 4:2 – они оказались сильнее нас. У нас очень конкурентный дивизион, и мы с ними постоянно выходим в финал конференции или финал Кубка Стэнли на протяжении последних пяти лет. Долгое время удача была на нашей стороне, теперь – на их. И наша задача – вернуть инициативу в свои руки.
«Нужно уметь действовать под давлением»
Никита Кучеров в третий раз в карьере и второй раз подряд стал лучшим снаймером регулярного чемпионата, но не смог забить ни одного гола в плей-офф.
В сезоне 2018/19 Кучеров установил новый рекорд результативности для российских игроков в регулярном чемпионате. Однако в первом раунде плей-офф «Тампа» была остановлена «Коламбусом» с Сергеем Бобровским. Никита продемонстрировал высокий уровень результативности прошлой весной и уже два года подряд не может победить «Флориду» с Бобровским в четвертьфинале конференции — 0+7 в первом случае и 0+4 теперь (три передачи — в единственном выигранном матче).
В двух чемпионских сезонах «Лайтнинг» Кучеров стал лучшим снайпером, а затем показал лучший результат среди игроков команды в плей-офф, когда они дошли до финала. Однако, после этого форвард забил всего один гол в 16 матчах — в начале серии с «Торонто» весной 2023 года. Голевая «сухость» продолжалась в течение 15 игр.
Имея в своем активе три награды «Арт Росс Трофи», он вновь оказался в числе трех претендентов на престижные индивидуальные призы — «Харт Трофи» и «Тед Линдсей Эворд». В 2019 году Кучеров удостаивался звания самого ценного и выдающегося игрока сезона, год назад он также был удостоен этой награды, и теперь журналисты и ассоциация игроков лиги не считают его безоговорочным фаворитом.
В нынешнем сезоне Кучеров показал результат 121 очко (37 шайб и 84 передачи) в 78 играх регулярного чемпионата, а также 4 очка (0+4) в 5 матчах плей-офф. За свою карьеру российский нападающий набрал 994 очка (357 шайб и 637 передач) в 803 играх и 171 очко (53 шайбы и 118 передач) в 152 играх соответственно. 31-летний россиянин уверенно продвигается вверх в рейтинге лучших игроков всех времен, однако в плей-офф его прогресс несколько сбавился из-за преждевременного завершения выступлений. Наибольшее огорчение вызывает результативность команды.
На заключительной пресс-конференции «Тампы» Кучеров поделился своими впечатлениями от окончания сезона, рассказал о полученной травме и сообщил о планах начать индивидуальные занятия через неделю.
О том, что он почувствует через несколько дней после вылета из плей-офф:
— Невозможно что-либо изменить. Остается принять произошедшее и двигаться вперед. Это вызывает дискомфорт, но другого выхода нет. Необходимо работать над собой и стремиться к совершенству.
О том, какие достижения он может считать своими в этой команде и что определяет ее особенности:
— Я полагаю, каждый стремился адаптироваться к существующей структуре, выкладывался на максимум и делал все, что было в его силах. Однако все оборвалось очень скоро. Нам необходимо приложить максимум усилий, чтобы вернуться, став более подготовленными и приобретя ценный опыт, не допустить повторения ошибок текущего года и прошлых лет, извлечь из них уроки и двигаться вперед.
Относительно того, были ли изменения в игре «Пантерз» в течение года:
— Не совсем так. По моему мнению, у них сохранился прежний состав, и они играют в схожий стиль. Они действуют напористо и плотно, демонстрируя очень затяжной хоккей. Они уверенно обороняются, и это заслуживает уважения, против них крайне сложно играть.
О трудностях, возникающих при столкновении с подобной агрессивной тактикой:
— Знаете, каждый должен уметь справляться со своей работой в условиях стресса. Это непростое умение. Если вы не способны действовать под давлением, вы допускаете ошибки, упускаете возможности, и это вызывает неприятные ощущения. Полагаю, именно это и произошло. Однако умение действовать под давлением, в напряженной обстановке и при агрессивном противодействии соперника – это навык, которому стоит научиться всем присутствующим. Всем в нашей раздевалке. (Улыбается под сдержанный смех.)
Как сообщил генеральный менеджер «Тампы» Жюльен Брисбуа, начиная с февраля игрок испытывал проблемы с левой рукой из-за травмы):
— Знаете, я очень не хотел пропустить ни одной игры. Наши тренеры и персонал проделали колоссальную работу, помогая мне оставаться в форме и преодолевать сложные периоды. Речь идет о том, что ребята выходили на лед, несмотря на травмы и другие проблемы. Я просто хотел играть в хоккей, получать удовольствие от процесса и быть рядом с командой. Всегда неприятно наблюдать за матчами со скамейки запасных, вы понимаете.
Вопрос о том, согласится ли Энтони Сирелли вновь проводить тренировки для Брэндона Хагеля в межсезонье и других одноклубников, которые могли бы у него чему-то научиться:
— Что ж, если они хотят приехать, то это состоится на следующей неделе. (Смех в зале.) Повторю: старт запланирован на следующую неделю. Если же они приедут в августе, к тому времени я буду, скорее всего, работать уже три месяца. И, знаете, это позитивно, когда спортсмены возвращаются раньше. Но в то же время я не являюсь тренером, поэтому мне будет непросто. Я буду заниматься своими задачами, а параллельно оказывать поддержку другим спортсменам, это несколько затруднительно.
Я доволен тем, что спортсмены стремятся начать тренировки раньше, поскольку у нас есть свободное ледовое покрытие, свободный тренировочный зал и все необходимые ресурсы. Здесь доступны тренеры и, при необходимости, возможности для восстановления. Я полагаю, это действительно лучшее место, чтобы оставить все отвлекающее за дверью и сосредоточиться исключительно на своей игре, совершенствовании навыков и областях, где требуется улучшение.
Очень радует появление молодых игроков. Меня впечатляет возможность взаимодействовать с хоккеистами, обладающими значительным потенциалом. По моему мнению, у многих ребят в нашей раздевалке есть потенциал для роста и улучшения. В таком случае мы не будем выбывать после первого раунда и в следующем году.
О том, как он планирует провести шесть дней, отведенных между завершением плей-офф и стартом индивидуальных тренировок на льду:
— Я планирую провести время с детьми, сходить в бассейн и просто отдохнуть. Не слишком много.
«Мы так играли несколько лет»
Андрей Василевский в этом сезоне стал одним из трех претендентов на «Везина Трофи». Первый номер «Тампы», удерживавший этот статус на протяжении последних девяти сезонов, удостаивался награды лучшему вратарю лиги лишь однажды – в сезоне 2018/19, когда он получил приз за результаты регулярного чемпионата.
В числе личных наград Василевского также присутствует «Конн Смайт Трофи», вручаемый самому ценному хоккеисту Кубка Стэнли. Он получил эту награду после завоевания чемпионского титула во втором разе, в 2021 году. В то время Кучеров выражал недовольство тем, что одноклубника не удостаивают премией «Везина» ежегодно. Андрей демонстрировал превосходство в лиге на протяжении нескольких лет и регулярно признавался лучшим хоккеистом в своей позиции.
Несмотря на непростой сезон, когда россиянин восстанавливался после хирургического вмешательства, позиции Василевского в опросах игроков, выбирающих самого надежного вратаря, остались достаточно прочными. Однако, явным фаворитом на приз лучшему голкиперу и «Харт Трофи» этой весной является Коннор Хеллибак из «Виннипега», прошлогодний обладатель «Везины.
Василевский принял участие в 63 матчах регулярного чемпионата, одержав 38 побед и шесть раз сыграв на ноль. Его процент отраженных бросков составил 92,1, а коэффициент надежности – 2,18. За всю карьеру в лиге на счету вратаря 540 матчей, 331 победа и 40 сухих игр при показателях 91,7 и 2,52 соответственно. 30-летний россиянин продолжает улучшать свои позиции в рейтинге лучших вратарей всех времен. В плей-офф Андрей столкнулся с критикой – пять встреч и всего одна победа при проценте отраженных бросков 87,2 и коэффициенте надежности 3,27. В Кубке Стэнли на его счету 120 матчей, 67 побед и семь сухих игр при показателях 91,8 и 2,45.
Василевский на заключительной пресс-конференции «Тампы» признал наличие сложностей в игре против «Флориды» с самого начала, но воздержался от подробного обсуждения своих заключений.
Как преодолеть чувство досады, когда большие ожидания вновь не оправдались:
— Да, я считаю, что со временем станет легче. Как вы и отметили, были завышенные ожидания, которые не оправдались. У меня пока нет готовых ответов, к сожалению, в голове много разных мыслей, но я не думаю, что смогу что-то сказать и чем-то поделиться.
О том, как сильно изменились «Пантерз» по сравнению с прошлым годом:
— Нет, совершенно не так, все осталось прежним. Пожалуй, это самая выверенная команда лиги в последнее время. Видно, что они демонстрируют последовательность и стабильность, и за ними очень приятно наблюдать. Мы сами играли примерно так в конце 2010-х и начале 2020-х. Да, когда команда настолько устойчива на протяжении всей серии, и ей сопутствует удача, это тоже важный аспект. Мне кажется, в каждой выигранной серии плей-офф нам тоже немного повезло, но заслужили ли мы большего? Они проделали огромную работу, были последовательны на протяжении всей серии, как я уже говорил, поэтому они полностью заслужили весь этот успех. А мы, повторюсь, у нас много мыслей, но не так много ответов.
О том, насколько приблизилась команда к «Пантерз», чья игра вызывает ассоциации с наиболее успешным периодом «Лайтнинг»:
— К сожалению, в данный момент мы не располагаем возможностями для решения этой проблемы. Хочу еще раз отметить, что [соперник] заслуживает высокой оценки – это прекрасный пример не только команды, добившейся успеха в плей-офф, но и обладателя Кубка Стэнли. С нашей же стороны работа будет продолжена. В регулярном чемпионате у нас было несколько позитивных моментов. Однако, к сожалению, они не проявились в плей-офф.
Если бы мы придерживались стиля игры, привычного для регулярного сезона, я уверен, что мы демонстрировали достойный уровень, проявляли скрупулезность и внимание к мелочам, но по какой-то причине в плей-офф результаты ухудшились. Выход в серию плей-офф и пропуск шести голов на домашнем стадионе – это не лучший сценарий. Какие у нас были показатели на своей территории в плей-офф за последние десять встреч, к примеру? Полагаю, мы одержали всего одну или две победы. Это довольно удручающее ощущение, и я сожалею о болельщиках, которые заслуживают гораздо большего.
О своей физической подготовке и способности поддерживать необходимый уровень игры в плей-офф, особенно когда от этого зависел исход противостояния:
— По словам спортсмена, с самого начала соревнований у команды возникли трудности. Стоит отметить, что соперник продемонстрировал превосходную игру. К сожалению, нам снова не повезло. Полагаю, в следующем матче, а также в нескольких последующих, наша защита была заметно улучшена. Однако, несмотря на это, предпринятые усилия не принесли ожидаемого результата.
Мне казалось, что я чувствую себя вполне нормально, вероятно, как и всегда. В любом случае, эта серия выявила области, требующие улучшения. Безусловно, статистика не отражает всей картины, но пропустить шесть шайб в первом матче, как правило, не позволяет завершить серию с выдающимися результатами. Я понимаю, что в моих силах только совершенствоваться. Надеюсь на это. И снова: необходимо выполнять свою работу, продолжать усердно трудиться. Мы обязательно изменим ситуацию в свою пользу, я уверен.
О степени поддержки этой команды и ожиданиях от предстоящего сезона:
— Да, такая же вера, как и перед началом этого сезона. Я снова испытывал большую уверенность в нашей команде. Но такое случается, это плей-офф. Я буду сосредоточен на выполнении своей работы. И я полностью убежден в потенциале нашей команды. Просто требуется немного больше внимания к деталям. Учтя все нюансы, отработав их, став последовательными, мы обязательно добьемся успеха.
«Тампа» продолжит сотрудничество с Джоном Купером. С этим тренером Никита Кучеров и Андрей Василевский провели одиннадцать лет, дважды выиграв чемпионство и четыре раза дойдя до финальной стадии. В Восточной конференции во втором раунде Кубка Стэнли-2025 встретятся «Вашингтон» и «Каролина», а также «Торонто» и «Флорида».
