В Сиднее прошёл крупный вечер профессионального бокса. Центральным поединком турнира стал бой за титулы чемпиона мира в среднем весе по версиям IBF и WBO, в котором участвовали обладатель этих поясов, казахстанский боксёр Жанибек Алимханулы, и непобеждённый спортсмен из Санкт-Петербурга, представляющий Новую Зеландию, Андрей Михайлович.
Изначально этот бой планировалось провести в середине июля в Лас-Вегасе, где он должен был стать главным событием крупного турнира. Однако незадолго до поединка стало известно о госпитализации чемпиона. Жанибеку не удалось правильно подготовиться к взвешиванию, он не справился с процессом сброса веса, потерял сознание и был доставлен в больницу с выраженным обезвоживанием. Тренер Михайловича, Айзек Пич, настоятельно призвал лишить Алимханулы всех титулов.
Нарастала напряжённость между участниками поединка. Михайлович не согласился на бой за временный титул, предпочтя дождаться восстановления здоровья действующего чемпиона. Жанибек прибыл в Сидней лишь за два дня до поединка, что вызвало вопросы у многих специалистов: удастся ли казахстанскому чемпиону уложиться в лимит веса? Алимханулы же был предельно собран и настроен на серьёзную борьбу.
«Я не намерен выходить на ринг. Я хорошо знаком с его возможностями и уверен, что смогу доминировать над ним. Он – рядовой боксёр. Мы не считаем его опасным соперником, он предсказуем для нас. Независимо от его действий, поединок не затянется дольше одного раунда», – сказал Алимханулы в интервью Fox Sports Australia перед пресс-конференцией.
Первоначально на этот бой был заявлен только один титул – IBF. Организация WBO изначально не планировала санкционировать поединок, но незадолго до него стало известно, что будет оспариваться и пояс WBO. WBO не только простили чемпиону отмену боя в июле, но и пошли навстречу, разрешив повторное взвешивание в день поединка – такая процедура обычно действует только под эгидой IBF.
Оба боксера успешно прошли взвешивание, включая Алимханулы и Михайловича. Согласно регламенту IBF, в день боя вес не должен превышать результат, зафиксированный на официальном предматчевом взвешивании, более чем на 10 фунтов (примерно 4,5 кг), что означало, что боксёры не должны были показать на весах вес свыше 78 кг. Жанибек продемонстрировал результат в 77,9 кг, а Михайлович имел значительный запас – 76,7 кг. Следовательно, все необходимые процедуры были выполнены, и поединку за два титула чемпиона мира ничего не препятствовало.
Алимханулы сразу же занял доминирующую позицию в центре ринга, используя преимущество в длине рук для работы на безопасной дистанции, при этом активно применял джеб. Михайлович стремился сократить дистанцию и несколько раз успешно атаковал в клинче. Во втором раунде Жанибек нанес претенденту обещанный разгром. На второй минуте Алимханулы нанёс Андрею мощный боковой удар, после чего Михайлович потерял устойчивость, и чемпион продолжил наступление с дистанции. Андрей получил значительное количество ударов и с трудом удерживался на ногах, а Михайлович, в конечном итоге, коснулся пола перед финальным гонгом.
Алимханулы оставался первым номером и в третьем раунде, при этом Михайлович активно работал на дальней дистанции, что создавало трудности для претендента. Только к концу отрезка Андрею удалось сократить дистанцию и перейти к активным действиям, однако его удары не представляли серьезной угрозы для чемпиона. Михайлович стремился затянуть соперника в свой стиль ведения боя, но это не приносило ему явного преимущества – даже на ближней дистанции чемпион оказывался сильнее претендента. Попытки Андрея изменить ситуацию были безуспешными – в первой половине поединка у него практически ничего не получалось, чемпион полностью контролировал ход событий и выигрывал раунды. Заслуживает внимания стойкость Михайловича – несмотря на получаемые удары, он продолжал бой и даже пытался оказывать давление и прессинговать соперника.
Алимханулы, в свою очередь, демонстрировал уровень чемпиона. После нокдауна во втором раунде он не пошёл на добивание Михайловича, а начал методично разбирать соперника. Превосходя его в скорости, Жанибек доминировал в бою — он постоянно опережал оппонента, а Андрей нередко промахивался. В отдельные моменты Алимханулы позволял претенденту атаковать первым, восстанавливал дыхание и выигрывал ключевые моменты раундов.
Во второй половине поединка Михайлович пытался проявлять большую активность, однако было заметно, что у него, как и у Алимханулы, не хватает сил. Боксёры всё чаще обменивались ударами на ближней и средней дистанциях, всё чаще прибегали к клинчам. При этом Жанибек оставался более точным в своих действиях: достигали цели апперкоты и боковые удары, однако Михайлович продолжал показывать выдающуюся выносливость. Но в заключительной части девятого раунда и эта стойкость была подорвана. Андрей необдуманно ринулся в атаку на чемпиона, получил серию встречных хуков и рухнул на канаты. Рефери сочёл, что этого вполне достаточно и что Михайлович не в состоянии продолжать бой. Жанибек Алимханулы провёл уверенную защиту своих поясов и остаётся непобеждённым боксёром.
