В ночь с 19 на 20 июля в «MGM Grand Arena» в Лас-Вегасе состоялся турнир по профессиональному боксу. Главным событием вечера стало возвращение на ринг 46-летнего спортсмена. Мэнни ПакьяоЧемпион мира в восьми весовых категориях встретится с действующим обладателем пояса WBC в полусреднем весе. Марио Барриос.
Последний бой Паquiao состоялся в августе 2021 года. Тогда он проиграл кубинцу Йорденису Угасу единогласным решением судей и объявил о завершении карьеры. С тех пор неоднократно говорил о возможном возвращении: фигурировали реванш с Флойдом Мейвезером, бой с Конором Макгрегором, но в итоге дело ограничилось парой выставочных поединков, в которых боксёр выглядел не лучшим образом. Тем не менее в 2025 году Паquiao всё же вернулся на профессиональный ринг.
Марио Барриос за последнее время выступал в нескольких весовых категориях. В полусреднем весе его дебют был неудачным: он проиграл Киту Турману, но затем одержал три победы подряд, среди которых победа в бою за временный пояс WBC у предыдущего соперника Пакьяо — Угаса. Летом прошлого года Барриос стал полноправным чемпионом, так как Теренс Кроуфорд поднялся в категорию выше. Первая защита титула прошла неудачно: Марио едва свёл бой с Абелем Рамосом вничью, но все же сохранил пояс. После этого ему предстоял бой с Пакьяо.
Пакьяо начал бой энергично. Хорошо двигался, был быстр на ногах, попадал фирменными атаками сблизи и удивлял всех, включая Барриоса. Доминирования от Мэнни не было, но в первых двух раундах он выглядел предпочтительнее соперника. Чемпион быстро адаптировался и начал грамотнее пользоваться габаритами: включился джеб, удавалось держать дистанцию, и некоторые попадания Марио выглядели очень опасно, потому что Пакьяо слегка сбивался с ритма от пропущенных ударов.
Вместо развития преимущества Барриос снизил темп и позволил Пакьяо восстановить ритм. Бой проходил по схожей схеме: Марио начинал удачно, атакуя через переднюю руку, но не справлялся с быстрыми контратаками Пакмэна. Благодаря мощным ударам Мэнни забирал раунды за раундами, а у Барриоса не было ответов. Иногда Марио оказывался потрясенным, но у Пакьяо недоставало агрессии, чтобы окончательно победить чемпиона.
В финальных раундах 46-летний Пакьяо отдал максимум и устал. Даже тогда Барриос не сильно превосходил его. Марио работал аккуратно, не форсировал, держа соперника на удобной дистанции. Последние два раунда, скорее всего, ушли Барриосу. Судейские решения разделились: один увидел победу чемпиона (115-113), двое — ничью (114-114, 114-114). Это решение вызвало недовольство публики и возмущение в социальных сетях, где считают, что Пакьяо ограбили и лишили заслуженной победы. Верится в это — Пакмэн провёл отличный бой, несмотря на возраст и простоту.
Мэнни после боя не исключил возможности реванша: «Думаю, я выиграл этот бой. Наверное, попытаюсь ещё раз сразиться за пояс. Хочу реванш ради наследия». Барриос пока остаётся чемпионом — в обеих защитах титула ему удалось свести дело к ничьей.