В 2021 году Мэнни Пакьяо, восьмикратный чемпион мира в разных весовых категориях и, безусловно, легенда бокса, в последний раз повесил перчатки на гвоздь после поражения кубинцу Йорденису Угасу, по решению судей. Его выступление в том бою было не самым лучшим, что сделало завершение карьеры вполне закономерным. Однако спустя четыре года, Пакьяо возвращается на ринг и в возрасте 46 лет намерен побороться за чемпионский пояс WBC в полусредней весовой категории с Марио Барриосом.
Сам Пакьяо пока не делал никаких заявлений, ожидается, что они последуют после завершения выборов в Сенат на Филиппинах, которые состоятся 12 мая. Вместо этого, глава WBC Маурисио Сулейман уже объявил о возвращении легенды: «На данный момент Барриос намерен провести бой с Пакьяо в июле. Это будет захватывающее зрелище. Именно Мэнни впервые стал чемпионом мира в наилегчайшем весе. И он завоевал именно наш титул — по версии WBC. Сейчас он стремится закончить спортивную карьеру, будучи чемпионом WBC. И он будет драться в полусреднем весе».
Сулейман также подтвердил, что Пакьяо успешно прошел медицинское обследование и получил одобрение от Атлетической комиссии штата Невада. Это увеличивает вероятность его возвращения в бокс. Выборы в Сенат, скорее всего, станут лишь формальным этапом, поскольку он уже имел опыт работы в Сенате, заседал в местном Конгрессе и одновременно проводил бои. Победа на выборах не создаст для него препятствий в профессиональной деятельности.
После завершения карьеры Мэнни Пакьяо активно включился в политическую деятельность и выдвинул свою кандидатуру на пост президента Филиппин. Однако на выборах он занял третье место, набрав 6,81% голосов избирателей. Вскоре после этого появились сообщения о возможности его возвращения в профессиональный бокс, и сам спортсмен выразил готовность к поединкам с представителями смешанных единоборств, а также заявлял о заинтересованности в бою с победителем противостояния Теренса Кроуфорда и Эррола Спенса. Помимо этого, Пакьяо участвовал в выставочных боях. Впоследствии боксёр определился с новой целью – участие в Олимпийских играх в Париже. Национальный комитет Филиппин обратился с просьбой о предоставлении Мэнни Пакьяо специального приглашения, однако эта инициатива не получила поддержки. Международный олимпийский комитет отклонил заявку Пакьяо, ссылаясь на то, что ему исполнилось 45 лет, что превышает допустимый возраст.
В 2023 году Мэнни Пакьяо заявлял о возможности повторного поединка с Флойдом Мейвезером, предлагал бой Джервонту Дэвису, а затем, неожиданно, возникла перспектива боя с Конором Макгрегором. Ирландец намеревался провести схватку с Пакьяо в декабре, однако, как это нередко случается с обещаниями Макгрегора, обсуждение темы прекратилось. В то же время, в 2014 году Мэнни всё-таки вышел на ринг против бывшего чемпиона мира по К-1 Рукии Анпо на турнире Rizin. Кроме того, незадолго до этого впервые начали обсуждать поединок Пакьяо с Барриосом за чемпионский титул WBC. Идея возникла, очевидно, благодаря Маурисио Сулейману, который нашел ее привлекательной.
Обсуждения о возможном возвращении Пакьяо указывают на его стремление к признанию в той среде, где он добился наибольших успехов. Безусловно, денежный аспект имеет значение, но, судя по его намерению участвовать в Олимпиаде, он не является определяющим. Вероятно, здесь присутствует доля тщеславия и неготовность к объективной оценке текущего положения дел. Пакьяо начал заметно терять в форме ещё в 2011 году и даже затянул с завершением карьеры, но желание превзойти рекорд Джорджа Формана и оставаться в центре внимания затмевает для Мэнни реальность.
Да, Марио Барриос — это не лучший из чемпионов, с которыми мы сталкивались в полусреднем весе, но он обладает внушительным ростом, наносит неплохие удары и, главное, на семнадцать лет уступает Пакьяо. Мэнни, безусловно, был выдающимся бойцом в своё время, но сейчас против него играет немало факторов. И возраст – один из ключевых. Даже в прошлом году, в бою с Анпо, Пакьяо не продемонстрировал выдающуюся форму.
Тут также важно учитывать, что советник бывшего чемпиона Шона Гиббонса опроверг информацию о возвращении Мэнни: «Поединки с участием Мэнни Пакьяо не будет [в этом году]. Эти сообщения о бое с Марио Барриосом не соответствуют действительности. 12 мая Мэнни станет баллотироваться на пост сенатора Филиппин. По окончании этих выборов у него будут другие выборы. После этого он решит, стоит ли возвращаться в бокс. Вот и всё. Выборы — самое важное в его жизни. Не бокс. Разговоры о бое с Марио Барриосом велись последние полтора года. Вообще не представляю, почему сейчас ходят эти слухи».
Ранее Гиббонс сравнивал Мэнни с такими выдающимися фигурами, как Джордж Форман, Арчи Мур и Бернард Хопкинс, и допускал возможность его возвращения.
В любом случае, если Пакьяо действительно вернётся, поклонники, безусловно, поддержат Мэнни и будут надеяться, что он совершит нечто невероятное и войдёт в историю. Тем не менее, попытки удержаться за прошлое нечасто приводят к успеху. Барриоса, возможно, удастся обыграть, но природу не изменить. Главный вопрос – действительно ли Мэнни намерен вновь бороться за чемпионский пояс?
