Шестнадцатый по счету «Зимняя классика», уже успевшая стать традиционным мероприятием, открыла сезон 2026 года в Национальной хоккейной лиге. В этом году событие приобрело особый характер: впервые матч под открытым небом прошел в одном из самых солнечных штатов США – во Флориде.
Организация подобного мероприятия в таком месте и отсутствие каких-либо неприятных инцидентов уже можно считать достижением. Однако, предвосхищая дальнейшие события, стоит отметить, что этот поединок не стал самым жарким в истории соревнований, проводимых за пределами специально оборудованных арен – установить рекорд «Стадионной серии» 2016 года (18,3 градуса Цельсия во время матча «Колорадо» – «Детройт») не удалось. При этом рекорд для «Зимней классики» был побит – он составил 17,2 градуса.
В этом празднике ключевыми фигурами выступили «Флорида» и «Рейнджерс». Обе команды находятся за пределами зоны плей-офф на Востоке, и разница в очках между действующими чемпионами и «рейнджерами» перед началом матча была всего в два балла. Таким образом, интерес к этому противостоянию определялся не только форматом и местом проведения, но и высокой степенью конкуренции.
Судя по началу матча, «Пантерз» намеревались максимально использовать поддержку родных трибун. Игроки, под руководством Пола Мориса, оказывали значительное давление на соперника, большую часть времени контролируя игру на территории «Флориды». При этом «Флорида» дважды подряд получила численное преимущество – все указывало на то, что именно команда, являющаяся обладателем Кубка Стэнли, выиграет стартовую треть игры.
Изначально всё сложилось иначе: «пантеры» не смогли воспользоваться двумя своими возможностями, тогда как их соперникам потребовалось всего сорок секунд, чтобы использовать первое же возникшее численное преимущество в матче. Точный бросок стал причиной Мика Зибанеджад, а помогли ему в этом Артемий Панарин и Алекси Лафреньер. А всего через минуту это же трио удвоило счёт уже в равных составах – но на этот раз автором гола стал россиянин.
Наконец, в следующем эпизоде Сергей Бобровский пропустил гол уже в начале второго периода – спустя меньше минуты после перерыва Зибанеджад в третий раз заставил российского голкипера доставать шайбу из сетки. В то же время, его соперник из числа соотечественников показал более уверенную игру – Игорь Шестёркин отразил все 25 ударов, которые игроки «Пантерз» нанесли по его воротам в первые два периода встречи.
Даже ему не покорилась идеальная игра, поскольку в дебюте третьего периода Сэм Райнхарт сумел найти способ нейтрализовать Шестёнкина. «Флориде» сопутствовал непродуманный подход соперника – благодаря численному преимущелению канадец реализовал свой шанс и отправил шайбу в ворота.
Она стала единственной питомницей в семье, однако «Рейнджерс» высказали свою позицию лишь в концовке игры. Сначала Райнхарт был отыгран Панариным, который, в свою очередь, реализовал численный перевес своей команды и забил два гола в этой встрече.
Таким образом, он также побил рекорд Национальной хоккейной лиги по количеству очков, набранных в играх, проводимых на открытом воздухе. После этой игры на счету Хлебушка стало семь результативных действий, ранее такое достижение было у Хенрика Зеттерберга, Джонатана Тэйвза и Джеймса ван Римсдайка.
Звание главного героя вечера безоговорочно принадлежит Зибанеджаду, который в заключительные минуты встречи забросил шайбу в пустые ворота. Благодаря этому он вошел в историю «Зимней классики» как первый игрок, оформивший хет-трик, и первым хоккеистом, набравшим пять очков в матче НХЛ, прошедшем под открытым небом.
Игрок сборной Швеции, получивший вызов на Олимпиаду, дважды содействовал успешным действиям Панарина и был признан первой звездой поединка. Благодаря этому «Рейнджерс» заработали два очка и сравнялись по позициям с «Флоридой» в турнирной таблице Восточной конференции, хотя и провели на три игры больше.
